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36．ユーリッヒ

小さい頃から、大抵のことはできた。

豊富な魔力量を持っていて、魔法を使うことも簡単だった。

自分はきちんとできている。

それなのに、魔法を使っていると、父に注意をされることが多かった。

それが、不満だった。

「あれ？　何でユーリ様、教会に出てるんですか？」

そう言われて顔を上げると、そこにいたのは、僕の婚約者のエレーナ・フォン・サロモンでした。

魔王討伐の旅の出発まであと少し。会いに行こうと思っていたのですが。

「なぜエレーナがここにいるんですか？　僕、サロモン男爵家に訪問の連絡、しておいたと思いますけど」

「はい、連絡ありましたよ？　でも、ユーリ様お忙しいだろうから、だったら私が来ちゃえって思って、来ちゃったんですけど。なんで普通にお仕事してるんですか」

それには答えず、まさに魔法治療中の人の状態を確認。終わったことを伝えます。

教会では、お布施をもらうことで、怪我や病気などの治療を引き受けています。僕は、その対応をしていた所でした。

「しばらくやってませんでしたから、ちょっとした気分転換です。――それよりもすいません、エレーナ。もっと早くに伺うべきでした」

「いいですよ、別に」

そういってエレーナはニカッと笑いました。

エレーナは、教会の祝福を受けた女神官です。

家族が怪我をした時に、自分で治したい、と祝福を受けました。

祝福は無料ですけど、怪我の治療はお金が掛かってしまいます。

逆に言うと、自分が治療を施せば、その分収入になるので、お金を稼ぐ手段の一つでもあります。

サロモン男爵家は、それほど裕福ではないそうなので、良い収入源だそうです。

父様は、僕に神官と婚約させたいとよく言っていました。

おそらく、色々探していたんでしょうけど、その前に僕が、彼女の飾らない態度が嬉しくて、婚約者にと望みました。

何か言われるかと思いましたが、相手が神官であれば問題ない、という言い方で、婚約を許してくれました。

「ねえユーリ様。旅から帰ってきたら、おいしい食べ物がどこにあるか、教えて下さいね」

「……僕が何しに行くのか、分かってます？」

「各国の、おいしいもの食べ放題旅行！」

食べるのが好きなエレーナらしい言葉ではありますが、流石に呆れてもいいでしょうか。

「……まあ、余裕があれば、気にしておきますよ」

「絶対ですよ？　約束ですよ？　……破ったら、泣きますから」

その言葉に、ようやく分かりました。要するに、心配してくれていたんですね。

「分かりました。……約束します」

そう言うと、顔がパッと明るくなります。

「あ、でも。ユーリ様、一緒に旅する人の中に、すごく可愛い子がいるって聞いたんですけど。……浮気、しないで下さいね」

「しませんよ」

エレーナもそうですが、アレクにも睨まれる未来しか思い浮かびません。

「……旅、怖くないですか」

「そうですね。怖いと言えば、怖いですかね？」

「それでも、行くんですか？」

「ええ、もちろん」

「……分かった」

聞かれるままに答えていたら、不意に声が暗くなりました。

「エレーナ？」

「……泣いて困らせる前に帰ります。ユーリ様、約束忘れちゃ駄目ですよ！」

それだけ言い放つと、僕が何か言う前に、走り去っていきました。

「ユーリ」

後ろから声を掛けられると、いたのは父様でした。

「……追い掛けていった方がいいんでしょうか」

「必要ないと思いますよ。自分の気持ちは、自分でしか決着をつけられませんからね」

父様らしい言葉です。魔法で心は治せない、とよく言っています。

「ユーリは、決着ついているんですか？　旅が怖い、とは初めて聞きましたよ」

「大丈夫です。問題ありません」

笑って、そう答えました。

アレクとバルが冒険者をやっている、と聞いた時、そこに自分も便乗させてもらいました。

思い出すのは、猪《ワイルドボア》と対峙した時。

たった一発の攻撃を受けただけで、結界がボロボロになりました。

しかも自分はそのことに気付けずに、アレクとバルを危険に晒すことになってしまった事がありました。

それまで、自分の魔法に自信がありました。

その自信を粉々に打ち砕かれて、悔しくて、もう一度勉強し直して。そうしたら、それまで自分がどれだけ適当に魔法を使っていたのかを、思い知らされました。

そうして、本気で魔法に取り組んでいったら、いつしか、父様から注意を受けることもなくなっていました。

「ユーリ。これを持って行きなさい」

そう言われて、差し出されたものを見て、驚きました。

「マジックポーションですか！？　しかも、三本も！？」

一本手に入れるのでさえ大変なものを、こんなに？

「もったいなくて、なかなか使えなかったんですが、幸いでした。一本は、新たに手に入れましたが、二本は昔手に入れたものですよ。――持って行きなさい。あって困るものではないでしょう？」

「……ありがとうございます」

恐る恐る受け取るのを、父様は笑って見守っています。

「行ってきなさい、ユーリ。――大切な友達を、守りたいのでしょう？　マジックポーションは、その役に立てなさい」

「はい」

アレクとバルを、危険に晒してしまった自分が許せませんでした。

だから、必死に強くなりました。

無茶しがちな二人を、守るために。

「行ってきます。――父様」

今度は絶対に、失敗しません。