【第一章改稿中】転生したヒロインと、人と魔の物語 ～召喚された勇者は前世の夫と息子でした～

第一章 魔王の誕生と、旅立ちまでのそれぞれ

33．リィカ⑪

そして、いよいよ旅立ちの前日。

王宮で、勇者の旅立ちを激励するパーティーが行われるらしい。

……いや、前から話は聞いてたんだけどね。

わたしは出なくていいよね、と思っていたのに、出席の方向で話が勝手に進められていた。

しかも、貴族の女の人たちが着るような、ドレスを着るらしい。

気付けば王妃様とかレーナニア様とか、侍女の人たちがわたしを取り囲んでいて、着せ替え人形にされた。

アレクシス殿下方にはようやく最近慣れてきたけど、それでもこっちは平民だ。

何も口出しできないままに、いつの間にかわたしの着るドレスも決められていた。

パーティー当日。

（――歩けない）

コルセットが苦しい、とか、ドレスを着るだけで疲れた、とか色々あるけど、一番の問題がそれだった。

だって、靴が小さい。ヒールが高い。どうやってこれで歩けと？

立つだけはできたけど、それ以上動けなくなってしまった。

王妃様は「あらあら」と微笑ましそうに言うだけ。

レーナニア様が、「じゃあ、後はパートナーにお願いしましょう」と言って、扉を開けられれば、その向こうにいたのは、アレクシス殿下だった。

何でも、ドレスを着た女性は、一人で歩くものではなく、必ず男性が付き添うらしい。

その付き添いを、アレクシス殿下がして下さることになったのだとか。

申し訳ないからお断りしたかったんだけど、決定事項として言われてしまえば、口を挟めない。

アレクシス殿下にご迷惑をおかけします、と伝えたら、妙に不機嫌になってしまった。

時々、殿下がこうして不機嫌になることがあるから、どう接していいものかを悩んで、ユーリッヒ様に聞いてみたら、なぜか大笑いされた。

聞けたアドバイスは、「別に怒ってるわけじゃないから、気にしなくていいですよ」だ。それができないから聞いたんだけど……。

わたしに近づいてくるアレクシス殿下は、わたしの纏っているクリーム色のドレスと、同色系統の正装をしている。

というか、普通に格好いい。

普段は気さくすぎて、王子様感があまりないんだけど、こうしてみると、本当に一国の王子様なんだなぁ、と思う。

そんなアレクシス殿下は、わたしと一定の距離を保ったところで、立ち止まった。

なぜか、口を半開きにして呆然としているように見える。

（何だろう？）

不思議に思って、首をかしげつつ、「アレクシス殿下？」と声を掛けてみたら、呆然とした表情のままで、

「……その……きれいで、びっくりした」

そう言われて、顔が赤くなるのを感じた。

……いや、だってね？　きれいとか言われたの初めてだし。

呆然としたまま言われた言葉だからこそ、それがお世辞なんかじゃないって分かってしまった。

どうしよう、と思っていると、アレクシス殿下が夢から覚めた顔になって、

「あ……いや……すまない。違くて……いや、きれいなのはそうなんだけど……」

なにやらパニックになっているらしい殿下に、王妃様が頭を小突いていた。

そして、さらにアレクシス殿下が距離を詰めてきた。

「俺も、女性のエスコートとか、あまり……というか全然慣れていなくて悪いんだが、ちゃんと勉強はし直してきたから……。今日は、頼む」

そう言って、わたしの手をとって、手の甲に口付けた。

……って……ええっ！？

慌てたら、かろうじて立っていたバランスが崩れてしまう。

「……きゃあっ！？」

我ながら、可愛い悲鳴が出たものである。

倒れる前に腰を支えられて、見ればアレクシス殿下の顔がすぐ近くにあった。

「…………大丈夫か？」

優しく言われて、立たせてもらう。コクコク頷くわたしの顔は、きっと真っ赤になってる。

イケメンのどアップは、心臓に悪い。

「……こういうとき、ちゃんと男が鍛えていると、絵になるのね」

「そうですね。あれがアーク様だったら、支えきれずに一緒に倒れるだけです」

「陛下もそうでしょうね。そもそも、あの場面で咄嗟に動けるのか、という所から疑問だわ」

王妃様とレーナニア様が、何かしみじみ語り合っていますが……、わたしはどうしたらいいんでしょう？

そんなわたしの思いが通じたのか、お二人がこっちを見た。

「アレク。今日はちゃんとリィカさんの側にいるのよ？　それと、きちんと歩けないみたいだから、ちゃんと助けてあげなさいね？」

「リィカさん、アレクシス殿下が側にいれば大丈夫だとは思いますが、何かあったら呼んで下さいね？」

行ってらっしゃい、と送り出された。――動けないんですけどね。

「リィカ、歩けない？」

アレクシス殿下に聞かれて、うなずく。

「靴が小さくてヒールも高くて……、すいません。こんな靴履いたことがなくて……」

そうしたら、殿下の顔が険しくなったから、慌ててまた謝った。

「いや、ごめん。――じゃあ、俺の腕に手を回して」

「……え？」

殿下が左肘を曲げて、わたしの方に差し出した。

「俺に掴まって。体重掛けていいから」

「…………はい。……失礼します」

一瞬、申し訳ない、と頭をよぎったけど、確かにそうでもしてもらわないと歩けない。

ここは素直に従うことにした。

最初は、そっと添えるしかできなかったけど、いざ歩き出したら、もう必死でしがみついていた。

「アレク！　リィカ！」

歩くことだけに集中していたら、声を掛けられた。

見れば、いつものメンバー。一緒に旅に出る面々だ。

みんな、正装している。

「うわぁ、リィカ、きれいだね」

のほほんとそう言ったのは、暁斗だ。

そういう暁斗も、正装を纏った姿は様になっている。

「でも、腕組んじゃって、どうしたの？」

「………………！」

その言葉に動揺して、慌てて手を離そうとしたら、またバランスを崩してしまった。

「ばかっ！　リィカ！」

またも、アレクシス殿下が支えてくれたけど……。

「手を離すな。ちゃんと掴まっていろ」

「……はい」

「それとアキトも。女性がドレスの時に履く靴は歩きにくいんだ。リィカは慣れていないから余計にな。だから手を貸してあげてるだけだ」

「……あ、うん。そうなんだ……」

そんなムキにならなくても、とつぶやく暁斗の声が聞こえた気がした。

勇者パーティー一行の控え室、というのがあるらしい。

わたしたちはパーティーの主役なので、会場入りが最後の、王族と一緒になるらしい。

それまでは、ここで待機だ。

「少し座って休んでろ」

アレクシス殿下に言われて、ソファに腰を下ろす。

ほら、と言われて飲み物の入ったコップを渡される。

王子殿下にそれをさせる平民ってどうなんだ、と思うけど、一人で動けないんだからしょうがない。お礼を言って受け取った。

飲み物を飲んで、一息つくと、周りを見る余裕もできてくる。

思い思いに皆座っているが……、

「みんな、格好いいなぁ……」

思わず声に出してしまったら、五人から凝視された。

「……そう言ってもらえて、嬉しいですけど」

「リィカに言われても、説得力がねぇっつうか」

「リィカの無自覚さ、どうにかした方がいいんじゃないのか」

「え？　無自覚って何が？」

「王妃様も義姉上も気合い入っていたからな」

上から順番に、ユーリッヒ様、バルムート様、泰基、暁斗、そしてアレクシス殿下である。

何を言われてるのか分からなくて首をかしげると、暁斗を除く面々がため息をついた。

「それよりも、リィカ。俺たちは明日から一緒に旅をするだろう？」

「は……はい」

アレクシス殿下に言われて、うなずく。

「旅している途中、殿下とか様付けとかで呼ばれると困るんだ。

　――だから、今から、俺のことはアレクと呼んでくれ。敬語もいらないからな」

「……………はい？」

「ついでに言えば、あっちは、バルとユーリな。ほら、呼んでみろ」

「おれたちはついでかよ」

「まあまあ、いいじゃないですか」

ここでようやく、何を言われたのかを理解した。

「…………………………ええ！？　ま……待って下さい！」

そんなのムリ、と言おうとしたけど。

「敬語禁止って言っただろう？」

アレクシス殿下が近づいてきて、わたしの前にひざまずく。

疑問に思う間もなく、手を取られて、手の甲にキスされた。

「――――――！！」

今は座っているから、倒れることはないけど、逆に逃げ場もない。

「また敬語とか殿下呼びとかしたら、その度にキスする。――別に、名前を呼ぶだけだろ？」

「……な……な……なんで……」

「街中で殿下とか呼ばれたら、周りにバレて大騒ぎになるだろう？　俺としては、至極真っ当なことを言っているつもりだが」

いや、そっちもそうだけど、そうじゃなくて、なんでキスなの？

困って周りを見てみれば、そっぽを向かれた。暁斗に関しては、泰基が向かせてるけど。

「ほら、リィカ」

アレクシス殿下に手を引っ張られた。と思ったら、また手の甲にキスされた。

「埒があかないから、時間制限もつけることにした。――ほら、早く」

「うぅ…………………。……………………………アレク」

意を決して名前を呼べば、本当に嬉しそうに笑った。

「ああ。よろしくな、リィカ」

そう言って、もう一度手の甲にキスされた。

……呼んだのに！！

「――アレク、僕たちの名前も呼ばせてほしいんですけど？」

「知らん。自分で何とかしろ」

「何とかって……アレクと同じ事してもいいんですか？」

「いいわけないだろ！」

わたしは吹き出しそうになるのを必死にこらえた。

目を白黒させていると、アレクシス殿下……じゃないな、アレクにまた手を取られた。

「ひぇ！」

手を引っ込めようとして、強く握られて敵わない。

「まあそういうことなんで、あっちも名前呼んでやってくれ」

「………………バル、と………………ユーリ」

ここで逆らってもしょうがない。

一気に……とはいかないが、名前を呼ぶ。

「おう、よろしくな」

「よろしくお願いしますね、リィカ」

バルとユーリに挨拶を返している中。

泰基が、複雑な表情でわたしを見ていた事に、気付くことはなかった。

そして、旅立ち当日。

わたしたちは、王都の門前にいた。

旅をするのに必要なものは、旅装束なども含めて、みんな王宮側で用意された。

ここにいるのは、わたしたちの他に、旅に出る面々の関係者、王族の方々や、バルやユーリのご家族。

それと、隣町まで馬車で送ってくれることになった、副騎士団長のヒューズさんだけ。

他にももっと人は集まっているらしく、離れた所から喧噪は聞こえるが……、

「あ、おい。だから中に入るな！」

そんな兵士の声が聞こえて、そっちを見れば、兵士に追い掛けられているのは、

「――お母さん！？」

驚いて駆け寄った。

「ああ、リィカ。会えて良かった」

「良かったじゃない！　下手したら捕まるよ！？」

兵士達を見れば、王様が止めてくれたみたいだ。

「あんたに会えた後なら、捕まってもいいよ。旅に出る前に、もう一度だけ、言っておきたかったの。――行ってらっしゃい、リィカ」

「うん……。行ってきます。お母さん」

そして、長い旅が始まる。

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こんな終わり方をしておいて何ですが、旅立ちまであと四話です。

アレク編、バル編、ユーリ編、暁斗＆泰基編を入れて、第一章が終わります。