【第一章改稿中】転生したヒロインと、人と魔の物語 ～召喚された勇者は前世の夫と息子でした～

第一章 魔王の誕生と、旅立ちまでのそれぞれ

15．リィカ⑦

お母さんに話ができたなら、後はアレクシス殿下方に返事をするだけだ。

「夕方に来るって言ってたけど……」

もう意思は固まった。後は伝えるだけ。

……なんだけど、話をするだけでも緊張するから、できれば早く済ませてしまいたい気持ちの方が強い。

アレクシス殿下方は忙しいだろうし、わたしから出向くのもありかな。……と思って、王城に向かってみたけれど。

（あ、絶対ムリだ）

当然、王城に自由に入れるはずもない。怖い顔をした人たちが門の前に立っている。

その人たちに、アレクシス殿下に会いたいんです、と話しかけたとして……怪しまれる未来しか思い浮かばない。

やっぱり寮で待っていようかな、と思って、ふともう一つ、王城よりは敷居の低い場所がある事に気付いた。

ユーリッヒ様は、神官様だ。つまり、普段は教会にいる可能性が高い。

教会は、一般人でも自由に出入りする場所だから、そっちであれば入りやすい。

※　※　※

「ユーリッヒ様は、ただいま王宮に行かれております」

教会に行って（やっぱり入りやすかった）、受付のような人がいたので、ユーリッヒ様がいないかを聞いてみた。怪しまれたけど、学園での知り合いだと言ってみたら、教えてくれた。

ただ、その答えは、事態が何も良くならなかった事を証明しただけだった。

やっぱり素直に寮で待とう、と決めて踵を返すと、探していた人物が外から入ってきて、名前を呼んでしまった。

「ユーリッヒ様」

「――リィカ？　どうしたんですか、何でここに？」

なんていいタイミングなんだ、と思いながら、要件を口にした。

「お返事をしに伺いました」

　言うと、ユーリッヒ様が驚いた顔をした。

「すいません、本当は、王城に行ってみたんですけど……」

　門番が怖くて入れません、とは何となく言いにくくて、後半の言葉は濁したけど、言いたいことは理解してくれたようだ。

「確かにあんな怖い人が立っている所、行きにくいですよね。……ありがとうございます。行くと言っていたのに、リィカから来てくれるなんて」

　これには、曖昧に笑うしかない。単に早く緊張から逃れたいって理由で来ただけなのだ。素直にそうとも言うわけにもいかない。

「じゃあ、このままアレク達の所に一緒に行きましょうか。二人とも王宮にいるから」

　ぜひ、と言いたかったけど、そういうわけにもいかない。ついさっき、ユーリッヒ様は王宮にいるという話を聞いたばかりなのだ。

「い、いえいえ、ユーリッヒ様も用事があって、帰ってきたんですよね？　わたしは、その用事の後でいいので」

　貴族様の用事を後回しにできる度胸は、わたしにはない。そっちのほうが緊張してしまう。

「ああ、気にしなくていいですよ。僕の用事って、リィカに会いに行くことですから」

「……え？」

「アレクたちには駄目とは言われたんですけどね。リィカに無詠唱の魔法を習いに行こうかと思ってたんです」

「……あ、はい。……えーと」

　旅に同道するかの返事を聞きに来ると言っていたのが、今日の夕方。

　もうわたしに答えが出ていたからいいけれど、場合によってはまだまだ考え中だった場合もあるわけで。

　つまりは、それって、メチャメチャ迷惑なんじゃなかろうか。

　と言いたいのは必死に堪えた。しつこいが、相手は貴族様だ。そんなことを言ったら、失礼極まりない。

「ですので、僕の用事は気にしないで下さい。それより、返事を先に伺いたいですから」

　ユーリッヒ様の言葉に、わたしはうなずいた。

※　※　※

「では、王宮に行きましょうか。それともこちらにアレク達を呼び出します？」

「呼び出す……！？」

ぶんぶんと左右に手を振る。

王子殿下を呼び出すとか、そんな恐ろしいことできるはずがない。

「そんな気にしなくても、呼べば飛んできますよ。じゃあ、王宮に行きましょう」

「……あ、はい……」

今更だけど、わたしみたいなのが王宮に入っていいものなんだろうか。

かといって、呼び出すなんてできるはずない。

（あ、なんかすごく緊張してきた）

ガチガチになりながら、ユーリッヒ様の後を追った。

そして、あっさり中に入れた。

しかし、緊張してしまって、自分がどう歩いているのかも分からない。

「今から行くのは、外宮部分、というか、訓練場みたいな所です。そこで、アレク達は今勇者様と一緒に、剣の練習をしているはずです。――リィカ、そんなに緊張しなくても大丈夫ですよ」

ユーリッヒ様の声が聞こえたが、それを理解するだけの余裕もなかった。

「今後、国王陛下と会ったりする可能性もあるんですけど……、王宮歩くだけでこんなに緊張して、大丈夫かな？」

ポツッとつぶやいたユーリッヒ様の声も、もちろん聞こえていなかった。

やがて、広く開けたところに出た。というか、普通に城の外だった。

「アレク！　バル！」

ユーリッヒ様がそう叫ぶと、まばらにあった人影がこっちを向いた。

「「リィカ！？」」

こっちに駆け寄ってくるのは、間違いなくアレクシス殿下とバルムート様だった。

「どうしたんだ？　何でこんな所に……」

「返事をしに来てくれたそうです。教会で会いました」

ユーリッヒ様の言葉に、二人が虚を突かれたような顔をした。

「……そうか。わざわざ来てくれたのか」

そうアレクシス殿下がつぶやくと、

「ミラー団長！　悪いが、少し抜けるぞ！」

「おおよ、行ってこい」

「アキトも悪い。また戻ってくるから」

アキト、と名前を聞いて、心臓がドクンとはねる。

黒い髪の、日本人の少年が、そこにいた。

「うん、いいよ」

その少年は、泰基に、凪沙の夫によく似ていた。

連れて行かれた場所は、すぐ近くにあった個室だった。

真ん中にテーブルが一つあるだけの無骨な部屋だ。

「椅子も何もなくて悪いんだが……。他に近くに部屋がないんだ。さすがに団長の執務室使うわけにはいかないしな」

聞けば、作戦会議なんかに使われる部屋らしい。参加するメンバーによっては椅子を用意することもあるそうだが、大体は立ったまま行われるそうだ。

「――それで、早速で悪いが、返事を聞かせてもらって良いか？」

「はい」

三人の視線が集まるのを感じて、緊張が高まる中、わたしは口を開いた。

「お話、受けたいと思います。わたしも旅に加えて下さい」

そう言って、頭を下げた。

「……そうか、良かった。いや、わざわざ来てくれたんだから、了承してもらえるのかとは思ったが」

「そうは思っても緊張したな」

「……というか、なんでリィカが頭を下げるんですか。上げて下さいよ」

口々にそういって、緊張が一気にほぐれた。

頭をあげたわたしに、アレクシス殿下が手を差し出した。

「これからよろしく、リィカ」

「はい。よろしくお願いします」

そういって、差し出された手を握った。

「あとは、リィカ、その口調……」

「アレク、たぶんまだそれは早いですよ。もう少し経ってからの方がいいです」

言われたアレクシス殿下はいささか不満そうだ。

何のことか分からなくて、バルムート様を見るが、苦笑されただけだ。

「気にしなくていいですよ、リィカ。それよりもアレク、勇者様にリィカのことを紹介しますか？」

「……そうだな」

その返事は、やっぱりムスッとしていた。

訓練場に戻ると、それに気付いたらしい、ミラー団長と呼ばれていた人がこちらを向いた。

「早かったな。話は終わりか？」

「ああ。旅への同行、了解してもらえた」

「そうか、良かったじゃねぇか。魔法師団の下っ端連れて行かずに済んで」

「……魔法師団の下っ端？」

思わずつぶやくと、ミラー団長がわたしの方を見た。

「ああ。あんたが行かない場合には、魔法師団の一人が一緒に行くことになってたんだよ。つうか、最初その話があったのをアレク達がごねて、あんたに声をかけてみる、って話になったんだ。しかし、ほんっとにこいつは美少女だな。

　――ああ、俺はこの国の騎士団長をやってる。一応ラインハルトって名前はあるが、大抵ミラー団長か騎士団長って呼ばれてるから、そう呼んでくれ」

「は、はい。リィカです。よろしくお願いします」

慌てて頭を下げた。

遠くからだけど、チラッと姿を見たことはある。

とても有名な人だ。

「リィカ、こっちいいか？」

アレクシス殿下に呼ばれて、そちらを向くと、いたのは日本人の少年だ。

「アキト、こっちがリィカだ。一緒に来てもらう事になった。魔法の腕は俺が保証する。リィカ、この人が勇者様のアキト様だ」

アレクシス殿下に紹介されて、わたしは頭を下げた。

「――初めまして、勇者様。リィカと言います。一緒に旅をすることになりました。よろしくお願いします」

「えっと、暁斗です。勇者とか呼ばれ慣れないし、様とかつけられると嫌なんで、暁斗って呼んで下さい。できれば敬語なんかもなしにしてほしいんだけど」

元日本人として言いたいことはとてもよく分かるが、こっちは一平民である。それで問題ないのかが分からない。

それに、名前を呼ぶのは正直緊張する。

「リィカ、そうしてやってくれ。アキトも平民だって話しだし、普通に話してやってほしい」

そうアレクシス殿下に言われて、わたしも覚悟を決めた。

「うん、じゃあそうするね。これからよろしく。――暁斗」

名前を呼んだ瞬間、心が跳ねた気がしたけれど、何とかそれを押さえ込んだ。

「じゃあ、後はタイキさんのところか？」

「そうだな。そっちにもリィカのこと、紹介しておいた方がいいか」

タイキ、と聞こえた名前に、またも心臓が跳ねる。

「リィカ、悪いけどもう少し付き合ってくれ。アキトの父親にも紹介しておきたい」

「……はい。大丈夫です。でも、どこにいるんですか？」

一緒にいるんじゃないんだろうか。そう思って質問してみたら、

「父さん、病気なんだよ」

そんな暁斗の言葉に、息が止まるかと思った。

「神官長、入らせてもらうぞ」

ある扉の前で立ち止まると、アレクシス殿下が中に入るので、その後を追った。

「おや、どうされたんですか？」

「タイキさんに紹介しておきたいんだ。リィカが一緒に旅に来てくれることになったから」

「そうですか。それは良かったですね」

部屋の中は、神官様が数名いらっしゃった。そして、ベッドに横になっている人が一人。

その人が起き上がった。

「寝たままじゃ格好がつかないから。少し起きていいですか」

そう言ったのは、――泰基だった。

記憶にあるよりも、当たり前かも知れないけれど、年を取っている。

そして顔色が悪かった。

病気は癌だった。しかも、全身に転移しているらしい。

この世界では、黒石病と呼ばれている。

魔法での治療が可能な病気だが、状態がひどいため、完治するかどうかは五分五分だとのこと。完治しなくても状態は必ず改善されるそうだ。

日本では余命一年と言われていたそうなので、この魔法治療は本当にうれしい、と暁斗が言っていた。

あまり長居はできないので、お互いに簡単に挨拶だけして部屋を出た。

そして、そのまま王宮の外へ出た。

出発日はまだ分からないが、2～3週間後には出発したい、とのこと。

何かあれば呼ぶから、と言われたので、学園の寮にいることを伝える。

とはいっても、ユーリッヒ様には改めて無詠唱魔法を教えてほしい、と頼まれたので、連絡があるときには、ユーリッヒ様から連絡が来そうである。

出立まで、あと少し。

それまでに、自分のやるべき事は、なんだろう？