学園生活は異世界でも侮れない

異界学園入学篇

混沌（５）

【リュート・アルス】

「くそ・・・此奴どんだけ強いんだよ」

俺は荒い息をつきながら、ヴァルドを睨んだ。

右肩が脱臼している。肋骨が何本か折れている。左足首も捻挫している。それでも、剣を握る手だけは離さなかった。

「君は本当に、しぶといね。戦士として誇らしいよ」

くそ、ヴァルドは無傷だ。俺があれだけ攻撃を仕掛けたのに、一切の傷がない。どんな耐久力をしてんだよ、此奴・・・

「褒められても嬉しくねぇよ」

「そうか。では、最後の一撃といこう」

「そこまでです。」

その声と共に、俺とヴァルドの間にいきなり現れた。ヴァルドはルグの顔を見て何故か、懐かしそうな顔をしていた。

「久しぶりだな、ルグ。エルンストは元気か？」

「その前に、彼から離れてください。」

「はいはい。」

素直に離れていったな。おかげで死なずに済みそうだ。しかし、この男は一体何者なんだ？会話を聞くにルグとエルンスト先生の友人だろうが・・・

「それで、何故いるんですか？」

「宣戦布告だ。」

・・・はい？

「あれ？今日って何日だっけ？」

「4月24日ですが」

「今から一週間後、つまり5月1日日・・・日付が変わった瞬間、我々はこの腐敗した魔法使い至上主義の世界に戦争を仕掛ける」

ヴァルドは静かに、そう宣言した。しかし、それには確固たる意志を持っていた。

「我々とは、一体誰のことですか？」

「ルグよ、それは秘密だ。だが、言えることがある。我々は魔法使いの存在そのものを否定する」

「魔法使いの存在を否定・・・？」

「正確には魔法しか取り柄のない屑共だ。此奴らは世界を汚染する。その魔力が積み重なり、魔物を生み出し、人々を苦しめる。ならば、魔法使いは消滅すべきだ」

ヴァルドの言葉は、先ほどと変わらなかった。だが、今度は宣戦布告という形で、それを実行に移すと宣言している。

「そんなことをすれば、多くの命が失われるけど」

「それは仕方のないことだ。新しい世界を作るには、犠牲が必要だ」

「お前・・・本気で言ってるのか？」

「本気だ。そして、この宣戦布告は既に決定事項だ。一週間後、我々は動く。君たちに選択肢を与えよう。我々に協力するか、敵として戦うか」

「馬鹿言うな。そんな選択肢、最初から決まってる。俺は、お前たちと戦う。絶対にな」

「そうか。残念だ」

ヴァルドは肩をすくめた後、転移魔法を発動させた。

「では、一週間後に会おう。その時は、本気で戦わせてもらう」

そう言うと、ヴァルドの姿が魔法陣と共に静かに消えた。まるで、最初からそこにいなかったかのように。

「くそ・・・逃げられた」

てか、転移魔法制限掛けたほうがいいだろ。なんで、好き勝手に扱える品物になっているんだ？

「リュート君、大丈夫ですか？」

「何とか・・・でも、肩が脱臼してて、肋骨も折れてるみたい・・・」

「すぐに治療しましょう。まず、肩を戻します。痛いですが、我慢してください」

ルグは手慣れた様子で、俺の肩を掴んだ。ゴキッという音と共に、肩が元の位置に戻った。

「っ・・・！」

激痛が脱臼した方から全身に走る。思わず声を上げそうになったが、歯を食いしばって堪えた。

「よく耐えましたね。次は肋骨です。これは治癒魔法で対処します」

ルグは治癒魔法を発動させた。温かい光が俺の体を包み込む。全身を巡る痛みが、その光に触れた箇所から徐々に和らいでいく。折れた肋骨が、少しずつ修復されていくのが分かった。

「ありがとうございます」

「いえ。これくらいは教師の仕事です」

「それより、ヴァルドの宣戦布告・・・これは大変なことになりますね」

「そうですね。一週間後、戦争が始まるもんね」

「騎士団に報告しなければなりません。それと、学園長にも」

「そうですね。でも、その前に・・・」

俺は自分の体を確認した。ゆっくりと腕を動かし、肩を回し、足に力を入れてみる。治癒魔法で修復された箇所は、まだ完全には戻っていないか。そこはゆっくり回復を待つとして・・・

痛みは一応残っているけど、さっきよりかははるかにましになったな。よし、これなら何とか動けそうだな。

「セラフィナたちの所に行きたいんですが・・・」

「もう終わっていますよ。悪魔は倒しました」

「マジですか？」

「ええ。アリアさんも救出しました。今は、ルーベルト君が治癒魔法をかけているところです」

「よかった・・・」

俺は安堵の息を吐いた。

「では、行きましょう。皆が心配しているでしょうから」

「はい」

俺はルグと共に、セラフィナたちがいる場所へと向かった。

「あれれ？ここ四人、仲良く重症じゃんか。そんで、アリアは？」

「意識は戻ったが疲労が激しすぎる。今は、ルーベルトの睡眠魔法で強制的に寝かしつけてる」

「荒業過ぎない？」

「体に負担がかかってるんだから、仕方ないでしょ？」

セラフィナは腕を組みながら、疲れ切った表情でそう答えた。目の下にくまができていて、普段の凛々しさが少し霞んで見える。

「ルーベルト、お疲れ」

「・・・リュートもお疲れ」

ルーベルトは振り返りもせず、低い声でそう言った。いつもの飄々とした調子が、今は鳴りを潜めている。よほど消耗しているのだろう。

「レオンは？」

「死んでるよ」

「核(コア)破壊したからか？」

「そうだね。とゆうか、そうするしかなかった。まだ、人間の姿の時に聞いとくべきだったよ」

つまり、情報は得られなかったってことか。

「リュート、貴方の方はどうだったの？その怪我・・・相当やられたみたいだけど」

セラフィナの視線が、俺の全身を舐めるように見渡した。治療を受けたとはいえ、服は破れ、血の跡も残っている。そこの部分は隠しようがないしな。

「ヴァルドって男と戦ってた」

「そいつ、何者なんだ？」

「分からない。でも、一つだけ分かったことがある。一週間後、魔法使いを否定する組織が、この国に戦争を仕掛けるらしい」

「「え？」」

二人の表情が、一瞬で凍りついた。セラフィナの目が大きく見開かれ、ルーベルトの口が僅かに開いたまま固まっている。

「魔法使いを否定・・・？」

「ああ。ヴァルドは言ってた。『魔法しか取り柄のない屑共は世界を汚染する。その魔力が積み重なり、魔物を生み出し、人々を苦しめる。ならば、魔法使いは消滅すべきだ』ってな」

俺はヴァルドの言葉を、そのまま繰り返した。あの冷たい声、確固たる意志を持った、あの宣言。

忘れられるはずがないさ。

「一週間後・・・準備する時間は、ほとんどないね」

「ああ。だから、すぐに騎士団と学園長に報告しないといけない」

ルグが前に出た。

その表情は、これまでになく険しい。教師として生徒たちを守ってきた彼が、今は戦士としての顔を見せている。

「私が報告に行きます。皆さんは、治療を優先してください。特にセラフィナ嬢、あなたの腕はまだ完全に治っていません。無理は禁物です」

「分かってるわよ」

セラフィナは不満そうに答えたが、その目は疲労に満ちていた。

「では、後のことは頼みました」

ルグはそう言い残すと、猛スピードで騎士団本部に向かって走り去った。足音が徐々に遠ざかり、やがて聞こえなくなる。

「戦争か・・・」

セラフィナが呟いた。

その声は、普段の強気な人でなしの性格とは全く違っていた。弱々しく、どこか遠くを見つめるような、そんな響きだった。

「まさか、こんなことになるなんて」

「ああ。でも、俺たちは戦う。この学園を、この国を守るために。あ、セラフィナお前は名声集めのために戦うんだっけ？」

「そうだよ。何か問題ある？」

ぶれないな、此奴(セラフィナ)。

だが、心の中では不安が渦巻いている。ヴァルドのあの圧倒的な強さ。俺が全力で戦っても、まるで歯が立たなかった。そんな敵が、組織として動いている。

一体、どれだけの戦力を持っているのか。どれだけの犠牲が出るのか。

考えるだけで、背筋が冷たくなる。

「どっちにしろ私たちは、負けない」

「うん。絶対に勝つ」

ルーベルトも頷いた。疲労で俯いていた顔を上げ、真っ直ぐに前を見据えている。

「とりあえず、今日はもう休もう」

「明日から、色々と忙しくなる。準備もしないといけないし、騎士団との打ち合わせもあるだろう」

「そうね。今日は散々だったわ」

セラフィナが苦笑した。

「服は破れるわ、腕は折れるわ、魔力は使い果たすわ・・・最悪よ」

「僕もだよ。魔力、完全に空っぽ」

「じゃあ、解散ってことで。明日、また集まろう」

「了解」

「分かった」

そう言うと、三人は解散して行った。

「・・・誰か、俺を寮まで運んでくれ。」

「「自分で行け。」」

【ユリウス・ノイン】

ユリウスは遠くからこの戦いとその結末を遠くで眺めていた。

「へぇ・・・これはあの人に報告しないとな」

そう呟くと、念話が掛かってきた。

■■■■■（オルディナシスの動きはどうだ？）

ユリウス（陛下、実はヴァルドとオルディナシスが戦争を行うそうです）

■■■■■（ほう・・・ヴァルドか。此奴に関しては裁定王に伝えとく。『観測王

　　　　　ユーラー・ユーリー』、貴様は引き続き、オルディナシスの監視を命

　　　　　ずる）

ユーラー（御意。『皇権極秘執行四統部』の名において、その命令、承りました。）

念話が切れた。

「ヴァルドか・・・此奴とは一度戦ってみたいが、奴と戦って勝っていいのは裁定王を含めた級友のみだ。だから、僕は遠くでこの戦争の結末を、見守ることにするか」

そう言い残し、ユーラーは転移魔法で転移し、どこかへ消え去った。

【リュート・アルス】

寮に帰るとアランとケルビがいた。

「おお、リュートお帰り。色んな所でドンパチ戦っていたけど、怪我は・・・おまえ、何でこんな怪我してんねん！」

「そうだよ・・・何でこんなにぼろぼろなの？」

俺の姿を見て、アランとケルビが問い詰めてきた。こんな服ぼろぼろの状態で帰って来たんだ。そうなっても仕方ないか。

「色々あってな

俺は曖昧に答えながら、ベッドに倒れ込んだ。

ルグの治療を受けたとはいえ、完全に治ったわけではない。肩はまだ重く、肋骨の辺りには鈍痛が残り、足首も時折ズキリと痛む。

「色々って・・・お前、ほんまにやばいことに巻き込まれてるんちゃうか？」

アランが心配そうに覗き込んでくる。その目には、明らかな不安の色が浮かんでいた。いつもの軽口を叩く調子ではない。本気で心配している顔だ。

「まあ、やばいことには巻き込まれてるかもな」

「冗談で言ってないよね？」

ケルビも深刻な顔で聞いてくる。普段は温厚なケルビが、こんな表情を見せるのは珍しい。それだけ、俺の状態が酷いということなのだろう。

「冗談じゃないよ。でも、詳しいことは言えない」

「何でや？」

「言えないことなんだよ」

これ以上、二人に話すわけにはいかない。

戦争のこと。

ヴァルドのこと。

魔法使いを否定する組織のこと。

全てを話せば、二人も巻き込まれる。それだけは避けたい。

「・・・分かった。無理には聞かん。でも、何かあったら言えよ。俺ら、仲間やろ？」

「ああ、ありがとう」

「僕も。困ったことがあったら、いつでも言ってね」

俺は目を開け、二人の顔を見た。アランの真剣な顔、ケルビの優しい表情をしていた。

二人とも、本気で心配してくれているんだろうな。

「ありがとう。でも、大丈夫だから」

「ほんまか？」

「ああ」

「じゃあ、休めよ。顔色悪いで」

「そうだね。ゆっくり休んで」

俺はゆっくりと目を閉じた。