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取り調べ（２）

【ルーベルト・フォン・アルヴィス】

リュートが取り調べを受けてる同時刻、ルーベルトは別室で取り調べを受けていた。

「では改めて聞く。君の名と立場を」

「ルーベルト・フォン・アルヴィス。学園の一年生です」

嘘は言っていない。

言っていないが、言っていないことは山ほどある。

騎士団員は手元の書類に目を落としながら続ける。

「魔物発生の瞬間を目撃したそうだな」

「はい。校門付近で倒れた少女が変異しました」

一瞬、空気が重くなる。

彼らも、その言葉の重さは分かっている。

「・・・その際、君は即座に攻撃を行っている」

「死者を出さないためです」

これは本心だ。

理屈も計算もあったが、動機だけは嘘じゃない。

「なぜ教師や騎士団を待たなかった？」

「待てば、誰かが死ぬ可能性があったからです」

間髪入れずに答えると、相手は小さく息を吐いた。

「・・・冷静すぎるな」

「そう見えるだけです」

本当は、心臓は少し早く打っている。

でもそれを顔に出すほど、僕は未熟じゃない。

「セラフィナ公爵令嬢と連携していたな」

「偶然です。現場で合流しました」

「事前の打ち合わせは？」

「ありません」

半分は本当。

半分は、言葉の選び方の問題だ。

しばらく質問が続いたあと、騎士団員は言った。

「・・・君は、今回の件をどう思う？」

少し考えてから答える。

「原因不明なのが、一番危険だと思います」

それ以上は、言わなかった。

言えば、彼らも引き返せなくなる。

【セラフィナ・フォン・オルディナシス】

セラフィナも同様に取り調べを受けていた。

はっきり言って、面倒だ。

部屋に入った瞬間から、騎士団の視線が一斉に変わったのが分かる。

「お怪我は？」

「ありません」

「念のため、治癒を・・・」

「不要です」

即答すると、相手は少し困った顔をした。

「魔物への最初の有効打は、貴女だったと報告があります」

「ええ。斬りました」

「躊躇は？」

「ありません」

嘘じゃない。

躊躇していたら、腕を再生されて終わりだっただろうし。

「相手は元・人間だった可能性が高い」

「だから何？」

少し強めに言うと、騎士団員は言葉に詰まった。

「私は貴族でも令嬢であっても、目の前で人が死ぬ可能性があるなら、斬ります」

沈黙。

「・・・怖くはなかったのですか」

この質問には、少しだけ考えた。

「怖いですよ」

あっさり答える。本当は怖くない。ただ・・・

「でも、それ以上に腹が立った」

「腹が・・・？」

「人を魔物に変えるなんて、趣味が悪すぎるでしょう」

本音だった。

怒りがなければ、あそこまで踏み込めなかった。

「最後に一つ。今回の件、公にすべきだと思いますか？」

私は首を横に振った。

「今は、まだ早い」

それだけ言って、椅子にもたれかかる。

「隠すなら、徹底的に隠しなさい。中途半端が一番、人を殺すわ」

相手は、何も言えなくなっていた。

【アリア・グランツ】

アリアも同様に取り調べを受けていた。部屋に入ってから、ずっと手が震えていた。

机の木目を見つめていないと、あの光景が頭に浮かんでしまう。

「・・・落ち着きましたか？」

騎士団の女性が、優しい声で問いかけてくる。

「・・・はい」

嘘。

でも、これ以上迷惑はかけられない。

「魔物と対峙した時、何を感じましたか」

胸が、きゅっと締め付けられる。

「・・・怖かったです」

声が、少し掠れた。

「剣を抜いたのは、なぜですか？」

「あの二人が、棒立ちで・・・」

思い出して、少しだけ苦笑する。

「このままだと、誰かが死ぬと思って」

「・・・勇敢ですね」

首を振る。

「違います。逃げたかったです」

正直に言った。

「でも・・・逃げたら、一生後悔する気がして」

沈黙が落ちる。

「彼ら・・・ルーベルト君とセラフィナ嬢を、どう思いましたか」

少し考えて、答える。

「・・・変な人たちです。でも、嘘はついていないと思いました」

「嘘、とは？」

「怖くないふりをしているわけじゃない。怖いと分かっていて、前に出ている人たちだと」

そう言った瞬間、胸の奥が少し軽くなった。

「私は、もう戻れませんよね」

ぽつりと零す。

女性騎士は、少し困ったように微笑んだ。

「ええ。でも・・・」

「でも？」

「戻れないからこそ、守れるものもあります」

その言葉を、私は静かに胸に刻んだ。

【リュート・アルス】

「助かったな。深掘りされずに済んだ」

「やっぱり、裏で誰かが動いてるって感じですか？」

「・・・ああ」

ルグは一瞬だけ目を伏せた。

「クロカワが、すでに話を通している」

なるほど。さすがグラマス。仕事が早すぎるね。

寮へ戻る途中、窓の外を見ると、夕方の光が学園を赤く染めていた。

平和な風景だ。

今日、人が魔物に変わった場所とは思えないほどに。

部屋に戻ると、アランとケルビが待っていた。

「おかえり」

「取り調べ、どうやった？」

「形式だけ。すぐ終わったよ」

二人はほっとしたように肩を落とした。

「今日はもう何も起こらんよな・・・？」

ケルビの不安げな声に、俺はベッドに倒れ込みながら答える。

「さあな」

天井を見上げ、静かに言う。

「でも、今日で終わりとは、俺は思ってない」

部屋に沈黙が落ちる。

外では、夕暮れを告げる鐘が鳴り始めていた。

それは、休校初日の終わりを告げる音であり、同時に嵐の前の静けさの合図でもあった。

「少し疲れた、ベットに転がろ。寝てたら夕飯までには起こして」

「「ほーい」」

俺は休憩がてら今の状況を知るため、二人に念話で話しかけた。

リュート：（そっちは取り調べ受けた？）

ルーベルト：（今終わったところだよ）

セラフィナ：（私も）

リュート：（色々聞かれた？）

ルーベルト：（僕は特段追い詰められてはないけど）

セラフィナ：（私は余計なお世話を掛けられた。正直ああいう事面倒くさいんだよ

　　　　　　　ね・・・話変わるけど今日の夜暇？）

リュート・ルーベルト：（夜のお誘いならお断りします）

セラフィナ：（違うわ！！！夕飯一緒に食べよって話だよ！！！）

リュート・ルーベルト：（知ってた★）

セラフィナ：（お前ら覚えてろよ！！！・・・それで、どうするの？来るの？来ないの？）

リュート：（行く行く。どうせ外出禁止で娯楽もないし）

ルーベルト：（僕も参加で。こういう時ほど、一人になると余計なことを考える）

セラフィナ：（決まりね。じゃ、食堂の奥。人目につきにくい所で）

リュート・ルーベルト：（りょーかい）

念話を切り、ベッドに仰向けになったまま、天井を見つめる。

これまで、この世界で見てきた魔物はすべて最初から魔物だった。少なくとも、そう信じられてきた。もしその前提が壊れたなら、この世界の常識が根っこからひっくり返るだろう。

それを止めるために、情報規制。それ自体は、正しい判断だと思う。

でも、止めたところで、原因が消えるわけじゃない。

夕方の鐘が鳴り終わり、寮内が少しずつ騒がしくなってきた。

夕食の時間が近い合図だ。

「おう、起きたか。おはよう」

アランがベッドを軽く蹴ってくる。

俺はあの後いつの間にか眠っていたらしい。

「おはよ・・・」

体を起こし、制服の皺を軽く伸ばす。頭は重いが、行かない理由もないからな。

俺は移動中、念話をもう一度繋いだ。

リュート：（じゃ、後で合流な）

セラフィナ：（遅れたら置いてくから）

ルーベルト：（それはそれで怖いな）

念話を切り、俺は食堂でアランとケルビと別れて人気のない所に移動した。