第7期 ２対２対１の集会
火曜日。その日は余永さんから連絡があった。準備が整ったらしい。兄貴に協力を仰ぎたいから、あちらから家に来るそうだ。
「わかりました。家にくるのは構いませんけど、兄貴が帰ってくるのは夜ですよ？」
「君のお兄さん、こんな状況でも働いてるのね……」
「割と世間一般でそうみたいですよ。俺も明日から学校ありますから」
「そうなの？最近ニュースとか見てなかったから」
「とは言っても定時上がりらしいので。７時くらいには家にいると思います」
「わかった。じゃあ８時くらいに伺うわ」
「７時でも構いませんよ？」
「夕食時にお邪魔するのは悪いわ」
「余永さんの分も用意しますよ？」
電話越しで余永さんが悩んでいることがわかる。遠慮などしなくていいのに。
「じゃあ二人分追加でお願い」
「わかりました」
「もう一人誰がくるか聞かないの？」
「はるなでしょう？」
「ま、わかるわよね。じゃあ７時に」
電話が切れる。今日はいつもより少しだけ豪華な夕飯にしよう。
居間にいる総司に声をかける。
「総司、買い物いこうぜ」
「うん！」
手早く荷物をまとめ、外に出る。家に鍵をかけるが、意味のない行為のようにも思える。
「見て！あの人、空を飛んでる！」
「おーしかも箒にまたがってるな」
同年代の女の子が箒にまたがって空を飛んでいる。ジャージなのが如何せんだが、逆にそこが物語から出てきたみたいだ。あの娘みたいに能力を受け入れている人もいるんだ。
ここ数日で俺たちの常識は簡単に変わった。一言で表すと驚かなくなった。神秘が自分の社会の外にあれば、皆ももう少し抵抗したと思う。
「総司、今日夕飯何食べたい？」
「オムライス！」
「悪くはないけど、今日は人が来るからな」
「だれ？」
「はるなとはるなのお姉ちゃん」
「そうなの？僕、はるなさんのお姉ちゃんにあったことないや」」
「まあ、優しい人だよ」
「へー」
総司と二人で近所のス―パーに向かう。スーパーは昨日から通常営業を開始している。街は日常を取り戻しつつあった。
「まあでも、オムライスくらいで丁度いいのかもな」
「僕好きだよ、オムライス。あとハンバーグも好き」
「じゃあ夕飯はオムライスとハンバーグにしよう」
「ほんとに？やったー！」
スーパーで手早く買い物を済ませる。一応野菜も多めに買ってサラダも作ろう。普段はサラダなんてあまり食べないが、一応女性が二人くるのだ。それに今持っているお金の価値がいつなくなるかもわからない。
二人で帰路につくなか、総司に自身の変化について尋ねてみた。
「なあ総司。あれから体調が悪いとかないか？」
「ん？大丈夫だよ？」
「病院でたくさんの人の怪我を治したんだろ？なんか身体が痛くなったりしないか？」
「ううん。へいき」
やはり副作用は出ていない。本当に出来すぎていて少し恐ろしいくらいだ。能力を発動するエネルギーもどこから調達しているのか。
「ねえ、照兄」
「どうした？」
「照兄は何番なの？」
「え？」
「僕が４番で、悠兄が８番でしょ。照兄は何番なのかなって。あと、何が出来るのかなって思ったんだ。聞いてなっかたし」
自身の番号。当然俺も感染者であり、番号持ちになりうる。いやすでになっている。使おうと思えば使えるし、自身の番号もわかっている。しかし、
「俺も一応不思議な力を使えるけど、兄貴や総司ほどすごくはないよ」
「そうなの？」
「あんまり、試したことないけどな」
「ふーん」
総司と話しているうちにアパートに帰ってきた。まずは夕飯の準備をしよう。
余永さんとはるなは７時ぴったりに来た。兄貴も２０分ほど前に既に帰ってきている。
「お邪魔します」
「おっす～」
余永さんは暗い緑を基調にした服を着ていた。女物の服についてはわからないが、とにかく野暮ったい。対するはるなは……はるなもはるなで白シャツにジーパンというシンプルな格好だった。らしいと言えばらしい。はるなは制服以外でスカートは持っていないタイプだ。
「ああ、こんばんは」
兄貴が平坦な挨拶をする。しかし家に誰かを呼ぶ機会自体ほとんどないイレギュラーなことだ。兄貴ももう少しよそ向きの対応をしても良いと思う。
総司は特に人見知りをすることもせず、気楽に話しかけている。余永さんを見て、本当に姉かと確認したときは少しひやっとしたが。
「夕飯。できてるんで食べましょう」
食卓を五人で囲む。メニューはリクエスト通りオムライスとハンバーグを作った。
「そういえばご両親は？仕事で家を空けてるの？」
「いえ、２年前に病気で」
余永さんは食卓にある椅子の数を見て勘違いしたのだろう。２年前から変わらず５脚の椅子があるので勘違いしてもしょうがない。
「ごめんなさい、考えなしだったわ」
「いえ、気にしないでください。じゃあ、食べましょうか」
夕飯は筒がなく進む。特に共通の話題もないので、話題は基本的にナタリアについて話した。基本的なナタリアの特性について余永さんからの説明があったあと、番号持ちの話になった。この話題に興味を持ったのは以外にも総司だった。
「はるなお姉ちゃんは瞬間移動ができるんだよね！」
「ん？ああ」
「一度にどのくらい移動できるの？家から学校まで飛んでいけたらもう遅刻しないね！」
「んー別にアタシは照と違って遅刻なんてしないけど、だいたいアタシの目で見える範囲なら飛べるかな」
はるなの限界移動距離については初めて聞いたが、まさかそこまで範囲が広いとは。はるなは目がいいので、キロ単位で移動ができそうだ。
「へーすごいね！でも悠兄もすごいんだよ」
「そんなことない」
兄貴は相変わらず不愛想だった。あまり友人が多いタイプでもないし、一人の時間を好ましく思う節がある。
「いや、照の兄貴はすごいって。なんでも複製出来ちまうもんな」
「それだけじゃないんだよ！なんでも作れちゃうんだから！」
そう、兄貴はあれから自信の能力を正しく理解するために試行錯誤していた。そして複製という域にとどまらない能力を持っていたことを知った。
「なんでも？」
余永さんが総司の一言に食いつく。今日の訪問も兄貴に用があるからだ。おそらくはワクチンの複製の依頼だとたかをくくっていたが、別の思惑もあるかもしれない。
「うん！」
余永さんの説明を求める視線を感じる。俺も完璧に理解しているわけではないので説明はしずらいが……
「兄貴の能力は複製じゃないんですよ。ものを創り出すっていうのの一環で複製が出来ただけで。兄貴は自分の知っているものなら作れるです。本当になんでも。しかも素材とか形も自由自在で」
「また凄まじい能力ね……」
兄貴の能力のすごいところは大きさと形も指定できるところだ。ダイヤモンドで服を編むことも出来るし、硝子で本も作れる。
「でも余永さんの能力もすごいって聞いたよ」
総司はやけに他人の能力について興味を持つ。漫画の世界みたいで楽しいのだろうか。
「そういえば俺も余永さんの能力について詳しく知らないです」
「姉貴もたいがいやばいからな」
以前、仲世家で対峙したときは床を自在に動かしたり、俺の手を強引に回転させたりしていた。破壊力抜群の能力だ。
「アタシのは、いたってシンプルよ。左手で触ったものならなんでも回転させられるの。半径と中心を自由に決められてね。中華テーブルとか円形劇場みたいにくるくるーって。あと回転の速さとかも操れるかな」
「へーじゃあ洗濯機いらないね！」
「ふふっ。そうね。自転車も漕がないですむわ」
総司の的外れな指摘に余永さんが思わず微笑む。するとはるなが俺に向かって疑問を投げる。
「そういえば照って結局何番なんだ？アタシ、照の能力知らないわ」
「それはアタシも気になる」
返答に困る質問だ。正直あまり答えたくはない。
「まあ、一応何番かはわかるよ。けどみんなと比べるとしょーもない能力だよ」
「ん？照、自分の番号と能力わかってたのか？」
「ちょっと前にな。でもほんと役には立たないよ」
そう。能力の種類がナタリアの数だけあると言うなら。俺のような能力も当然存在するのだ。
夕食が終わり、片づけをする。余永さんは兄貴に要件を話していた。はるなは総司の相手をしてくれている。
家に５人いる。５人で夕飯を食べる。たったそれだけのことなのに、２年前を思いだしてしまった。５人分の食器をみると、父と母がいたときのことを思い出す。両親が健在だった頃は洗い物などしていなかったが、５人分の食器がシンクにある光景はひどく懐かしかった。
洗い物を済ませ、総司とはるなのもとに行こうとしたとき、不意に余永さんに呼び止められる。
「照人君。ちょっといいかしら」
「兄貴への頼み事はもういいんですか？」
「ええ。事情を説明してアタシの必要なものの作成を依頼したわ」
一応、兄貴には事前に俺の知っている範囲で事情を説明してある。その上で、余永さんの依頼を受けるということは、兄貴もナタリアの駆逐に賛成なのだろうか。
「じゃあ俺への話って」
「……ここ。ベランダがあるのね。そこで話しましょうか」
言われるがままベランダに移動する。サンダルは丁度二つある。夜風はほとんどなく、いつにも増して静かだった。
「君にはアタシと一緒に研究所に乗り込んで欲しいの」
「ナタリアを止めるためですか？」
「ええ。そのための準備は整った。今、あなたのお兄さんに作成を依頼しているものがあればナタリアを止められる」
「具体的にはどうするんですか？」
「正当なアクセス権を持つ人にジャンヌを打つ。ジャンヌはネットワークを通して、全てのナタリア感染者のもとへ行き、ナタリアを破壊する」
ジャンヌ。それが起死回生の一手の名前か。
「正当なアクセス権？」
「ええ。番号持ちの能力は基本的にネットワークから情報を受信することで発動するの。それぞれの個体番号に見合った能力に関する情報を。でも最初からアクセスすることが出来る人がいる。その人のアクセス権を変質させればネットワークに情報を送信できる」
「その、正当なアクセス権を持つ人っていうのは？」
「リール・ツェッペリン。計画の第一人者よ」
一度はニュースで見たことがある。詳しい研究内容は知らないが、脳科学を専攻していたはずだ。
「でも、それならはるなに頼めばすぐですよね？」
「はるなには町の感染者の対処を継続して欲しい。それにはるなは見える場所にしか飛べない。室内にいる人を襲撃することは出来ない。しかも研究所にはサメノフとウィルトがいる。あの事件を止めた二人がね。特にサメノフは絶対アタシの邪魔をする。計画の成功を特に切望していたからね」
「……」
街全体に干渉出来るほどの人物を相手にしなくてはいけないというのか。物理的に作用してくる能力なら、はるなと余永さんの敵ではないが、精神にも作用してくる相手にどう対処するのだろう。
「サメノフとウィルトはアタシが止める。君にはリール・ツェッペリンにジャンヌを打ち込んで欲しい。リールの能力はないようなものだから、ナタリアを上手く使える君なら問題ないはずよ」
「どうして俺なんですか」
「はるなには断られたわ。以前の一件で八つ当たりの償いは終わったんですって」
「それで俺に？」
「虫がいいことを言ってるのはわかってるわ。でもあなたが適任なの……お願い」
懇願するように何かを頼まれたのは初めてだ。
「いいですよ」
「本当に？」
「はい。リールって人に聞いてみたいこともありますし」
「聞いてみたいこと？」
「どうしてこんなことを始めたのかを」
「……そう。でも本当にありがとう。もう時間がないから」
余永さんは明日の朝７時には出発するからと言って、室内に戻っていく。自分の荷物を拾うと浴室の方へ向かっていった。
「え？あの人泊まるつもりなのか？」
俺も部屋に入り、居間にいるはるなに声をかける。
「おい、はるな達って今日泊まっていくつもりなのか？」
「おう」
「聞いてないぞ！」
「姉貴が言ってないだけだろ」
「今日はお泊りなの？やったー！」
違う、そうじゃないぞ総司。もう少し幼さ捨てるんだ。
「いや、アタシは帰るけどな。姉貴は悠人さんが作ったものを確認するために徹夜をするつもりなんだろ」
「えーはるなさん帰っちゃうの？」
「悪いな」
「もう帰るのか」
「そうだな。アタシは明日行かないし帰るよ」
「……途中まで、送るよ」
一瞬で家に帰れるはるなには必要のない気づかいだ。だがはるなは承諾してくれた。
「これで２回目だな。照に送ってもらうの」
「嫌か？」
「そうじゃねぇよ」
一瞬聞くのをためらう。しかし、
「……はるなはどうして余永さんのお願いを断ったんだ」
「不謹慎かもしれないけどさ。アタシは悪くないと思ったんだ。ナタリアの力を」
「追いつけるからか？」
「そう。アタシ自身の実力じゃない。でも、チャンスなんだ。憧れに追いつく。普通に考えればすごい危険な力なんだと思う。照はそう思ったから姉貴を手伝うんだろ？」
「どうして知ってるんだ？俺が余永さんを手伝うって」
「わかるよ。照は優しいから」
「優しくはないよ。ただ一般論に従っただけ」
確かにはるなの言う通り余永さんの行動が正しい。個人の考えではなく、社会としての判断を下している。俺もきっとそれが正しいことだと思っているから協力すると決めたはずだ。
「でも、俺正直わからないんだ。はるなの考えも余永さんの考えもどっちもわかる。どっちも大切なことだと思う。だからさ」
はるなは優しい顔で俺の言葉を待っている。
「明日決めてくる。どっちにするかを」
「おう」
「だから、はるなは待っててくれ」
「ああ」
はるなは拳を突き出す。俺もそれにこたえるように軽く拳を出す。
「きっと正解はないんだ。だからきっと、俺はひどい答えを出す」
「アタシは好きになると思うぜ。照が出した答え」
