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第76話：氷の精霊との契約

アレンは、戸惑いを隠せずにいた。

教会で鑑定を受けた結果、自分が氷属性を持つことが正式に証明された。

その事実は彼にとって驚きであり、同時に少し誇らしくもあった。

しかし、喜ぶ間もなく統括執事から厳しく言い渡された。

「お前はまだ魔力操作を学んでいない。魔力の扱い方が未熟なまま精霊と契約することは危険だ。最低限、魔力操作をマスターするまで契約は禁止する」

アレンは素直に頷いた。

せっかく新しい生活を始めたばかりなのに、暴走して問題を起こしては意味がない。

まずは魔力操作を学び、その上で精霊と契約しよう――そう決意していた。

しかし、屋敷に戻るとすぐに、彼の目の前に氷の精霊が現れたのだった。

「さあ、アレン。我と契約するのだ！」

銀色に輝く長髪を持ち、冷気をまとった美しい精霊が、堂々とした態度でアレンを見つめていた。

その存在は透き通るように神秘的で、アレンは思わず息を呑んだ。

「……え？」

突然の申し出に、アレンは戸惑いながら後ずさる。

「ちょ、ちょっと待って！今は契約できないんだ！」

「な、なに……？」

氷の精霊は驚いたように目を見開き、次の瞬間――

ガクッ

なんと、その場で膝をついた。

「な、なぜ……なぜ我と契約しないのだ……！」

まるで裏切られたかのような悲痛な表情を浮かべる氷の精霊。

その様子にアレンは慌てて手を振りながら説明した。

「違うんだ！そういうつもりじゃなくて……！」

「ならば、なぜ拒む！我は貴様を選びし者だぞ！」

氷の精霊の声には怒りと悲しみが入り混じっているようだった。

アレンは冷や汗をかきながら、なんとか言葉を紡ぐ。

「統括執事から言われたんだ。魔力操作もろくにできない状態で契約すると、魔力回路がおかしくなって暴走する恐れがあるから、契約は魔力操作をマスターしてからにしろって……」

「……！」

氷の精霊はハッとしたようにアレンを見つめた。

「魔力が……暴走……？」

「うん。だから、まずはちゃんと魔力をコントロールできるようにならないと、契約しても君の力を扱えないんだ」

「……そうか」

氷の精霊はゆっくりと立ち上がると、何かを考えるように腕を組んだ。

「たしかに、魔力制御が未熟な状態で契約すれば、大変なことになるやもしれんな……」

ようやく納得してくれたのか、氷の精霊は落ち着いた様子を見せた。

アレンもホッと胸を撫でおろす。

（よかった……なんとか説明が伝わったみたいだ）

しかし、氷の精霊はすぐに真剣な表情になり、アレンをじっと見つめた。

「ならば、我も協力しよう」

「えっ？」

「貴様が魔力制御を学ぶのならば、我が力の使い方も教えてやろう」

「本当！？」

アレンの目が輝く。

「ふむ、当然だ。契約を望むのは我なのだからな。貴様が契約に値する力を身につけられるよう、我が導いてやる」

「ありがとう！それなら心強いよ！」

アレンは嬉しそうに笑った。

すると、氷の精霊は誇らしげに胸を張り、言った。

「では、まずは魔力操作の基本からだ。我が直々に指導してやるぞ！」

「よろしくお願いします！」

こうして、アレンは氷の精霊と共に魔力制御の修行を始めることになった。

次の日から、アレンは氷の精霊と共に魔力制御の訓練を始めた。

「魔力とは、身体の中を流れるエネルギーだ。それを意識的に制御できるようにならねば、氷魔法も使えん」

「なるほど……じゃあ、どうやって制御するの？」

「まずは目を閉じ、体内の魔力を感じろ」

「え、えっと……」

アレンは目を閉じて、ゆっくりと深呼吸した。

体内に魔力が流れている……気がする。

しかし、それをどうやって動かせばいいのか、全くわからない。

「うーん、全然わからないや」

「ふむ……ならば、氷の感覚を思い浮かべるがよい」

「氷の感覚？」

「そうだ。冷たく、透明で、静かなる力――それを意識することで、貴様の氷属性が目覚めやすくなる」

「わかった……やってみる」

アレンは再び目を閉じ、今度は氷のイメージを強く持った。

冷たい空気。凍てつく風。静かに輝く氷晶。

すると――

スッ……

身体の奥から、ひんやりとした感覚が広がっていくのを感じた。

「……！」

「おお、やっと感じ取れたか！」

氷の精霊が嬉しそうに声を上げた。

アレンは目を開き、両手をじっと見つめる。

「これが……魔力？」

「そうだ。その感覚を忘れるな。これを自由に操ることができるようになれば、契約も問題なく行えるだろう」

「うん……がんばる！」

アレンは決意を固めた。

その日の夜、アレンは屋敷の庭で静かに空を見上げていた。

氷の精霊との契約は、今すぐにはできない。

でも、魔力を制御できるようになれば、きっといつか……。

「待っててね、氷の精霊。僕、絶対に契約できるようになるから」

「ふん、当然だ。我は貴様を選んだのだからな」

氷の精霊は満足げに微笑んだ。

アレンの新たな修行が、ここから始まる。

そして、その先には――まだ誰も知らない未来が待っているのだった。