光精霊に転生した俺は悪役令嬢推しでした！

第71話 少年アレンの事情

今日は町長に用事があるため、視察は明日に延期となった。時間に余裕ができたクラリスは、町を散策することにした。

「ふふ、こうして気ままに町を歩くのも悪くないわね」

市場を歩きながら、クラリスは活気あるカサンガの雰囲気を楽しんでいた。そこには異国の品々や珍しい食べ物が並び、人々が賑やかに行き交っていた。

だが、その穏やかな空気を突然破る声が響いた。

「ど、泥棒だー！」

市場の人々がざわめき、一斉に騒ぎ始める。

「えっ、何かあったの？」

クラリスが声のする方を見ると、少年が何かを抱えて走ってくるのが見えた。その後ろからは怒鳴る店主と、数人の客が追いかけていた。

「追え！ あいつが盗んだぞ！」

クラリスの護衛騎士の一人が素早く動き、少年の行く手を塞ぐ。少年は驚いた表情で立ち止まるが、逃げる隙はない。

「……くっ！」

少年は必死に抵抗しようとしたが、大人の力には敵わず、あっという間に捕まってしまった。

「ご、ごめんなさい……！」

少年は怯えた表情で震えている。その手には、硬く握りしめたパンがあった。

クラリスは静かに少年に近づき、目線を合わせるようにしゃがみ込んだ。

「どうして盗んだの？」

少年はしばらく沈黙していたが、やがて小さな声で答えた。

「……お母さんが病気で……食べ物を買うお金がなくて……」

「……」

クラリスはそっと少年の手を取った。

「あなたの名前は？」

「アレン……」

「アレン、あなたのお母さんのところに案内してくれる？」

「えっ……？」

少年は驚いた顔をした。

「事情を知りたいの。あなたを責めるつもりはないわ」

アレンはしばらく迷っていたが、やがてコクリと頷いた。

「こっち……」

少年に案内され、クラリスたちは市場の外れにある小さな家へと向かった。

アレンが案内した家は、町の端にある古びた小屋だった。扉は半分壊れており、窓には割れたガラスがあちこちに見られる。

「ここ……」

アレンが扉をそっと開けると、中には痩せこけた女性が横たわっていた。

「お母さん！」

アレンは駆け寄り、そばに座る。女性は薄く目を開け、かすれた声でアレンの名を呼んだ。

「アレン……？　どこに……」

「ごめんね、お母さん。僕、ご飯を……」

その言葉に、クラリスは小さく息を呑んだ。

「……これはひどいわね」

カインがクラリスの肩に止まり、低く呟いた。

「栄養失調と病気の併発……このままだと、長くはもたないかもしれん」

「そんな……」

ヒカリも表情を曇らせる。

クラリスはそっとアレンの母に近づき、声をかけた。

「初めまして。私はクラリス。あなたの息子のアレンが、あなたのために食べ物を探していたの」

「……申し訳ありません……あの子にそんなことを……」

「謝る必要はないわ。でも、あなたの体のことをもっと詳しく知りたいの。何か病気の症状は？」

「……ずっと熱が下がらなくて……咳も……それに、体が……だるくて……」

クラリスはアレンの母の手を取り、額に触れた。熱はかなり高く、顔色も悪い。

「……すぐに治療が必要ね」

クラリスは護衛騎士に指示を出した。

「町の診療所から医師を呼んできて。急いで！」

「はっ！」

騎士がすぐさま駆け出す。

「……お嬢様、私たちにできることは？」

執事が静かに尋ねると、クラリスは真剣な目で答えた。

「私たちができることは、彼女の病気を治し、アレンが安心して暮らせるようにすることよ」

ヒカリが力強く頷いた。

「うん！ きっと助かるよ！」

カインも低く唸るように言う。

「問題は、この町の貧困層がどれだけの数いるかだな。アレンの母親だけがこういう状況とは限らん」

「……そうね。この町の抱える問題についても、しっかり見ていく必要があるわね」

そう話しているうちに、診療所の医師が駆けつけた。

診療所の医師は、アレンの母親を慎重に診察した。クラリスたちはその様子を静かに見守る。診察を終えた医師は、深刻な表情で言った。

「……栄養不足もありますが、それだけではありません。もともと持っていた病気が、この環境によってさらに悪化してしまったようです」

クラリスの心がざわめいた。

「それは、治るのですか？」

「……申し訳ありません。私の手ではどうすることもできません」

静かな宣告が、部屋の空気を一変させた。

「そ、そんな……！」

アレンが膝から崩れ落ち、母親の手を握りしめる。

「どうか……どうか助けてください……！」

彼の必死な声が、胸に突き刺さる。

ヒカリがふわりと浮かび、神妙な表情をした。

「……俺の癒しの力で、どうにかならないかな」

その言葉にクラリスは目を見開いた。

「試してみましょう」

「わかった！ じゃあ、クラリスは治すふりをして」

「ええ、そうするわ」

クラリスはアレンの母親の手をしっかりと握り、静かに目を閉じた。

もちろん、クラリスとカイン以外にはヒカリの姿も声も見えない。

「じゃあ、いくよ……シャイニングシャワー！」

ヒカリの声とともに、彼の小さな手から温かな光があふれ出し、アレンの母親を包み込む。

光が彼女の体を優しく撫でるように降り注いだ。しかし、しばらくしても変化は見られなかった。

「……だめだ。もとからある病気は治せないみたい……」

ヒカリが肩を落としながら呟く。

「まだよ。諦めちゃダメ……！」

クラリスはそう言うと、さらに母親の手を強く握りしめた。

（絶対に治す……！）

強く願う。

すると――

聖女の髪飾りがかすかに光を放ち、そこから微細な魔力がクラリスへと流れ込んできた。

「っ……？」

クラリスはその感覚に驚いたが、拒むことなく受け入れる。

すると、その異変を察知したカインがすぐに叫んだ。

「クラリス！ 何をしている！」

だが、その声はクラリスには届かなかった。

次の瞬間――

アレンの母親の体が黄金の輝きに包まれた。

「えっ……？」

アレンの母親が驚きの声をあげる。

「苦しさが……なくなった……？！」

彼女はゆっくりと体を起こし、自分の手を見つめた。さっきまでのだるさが嘘のように消えていた。

アレンは目を大きく開き、信じられないというように母親を見つめる。

「お母さん……？」

母親は優しく微笑み、アレンの頭を撫でた。

「ええ、大丈夫よ……不思議なくらい、体が軽いわ……」

クラリスは小さく息をついた。

「……よかった……」

ヒカリは驚いた表情を浮かべながら、聖女の髪飾りを見つめる。

「……もしかして、これって……本物の『聖女の力』……？」

カインも険しい表情で呟く。

「クラリス、お前……また厄介な力に触れてしまったかもしれんぞ……」

クラリスはそっと髪飾りに手を触れた。その輝きは、まだかすかに光を放っていた。

（今のは……いったい？）

確かに感じた、聖なる魔力の流れ。

しかし、それが何を意味するのか、この時のクラリスはまだ知らなかった――。