第12話 同居
校長室の前で、俺のスマホが震えた。
画面に表示されたのは、知らない番号。
隣に立つミユウの肩が、小さく跳ねた。
「……また、ですか」
白い廊下に、着信音だけがやけに冷たく響く。
俺は画面を伏せた。三度鳴って切れたあと、すぐにメッセージが届く。
『どこにいるの？ 話したいだけ』
名前はない。
けれど、誰なのかは分かっていた。
冬美梨花。
昨日、星雲大学の正門前で俺たちを待ち伏せし、ミユウを責めるような目で見た女だ。警備員が止めに入らなければ、あの場はもっとひどい騒ぎになっていた。
あれで終わる相手じゃない。
「瀬野さん」
ミユウ・ルミナスが、俺の顔を不安そうに覗き込む。
事故で俺との記憶を失った彼女は、今も俺をそう呼ぶ。
以前の距離には戻れない。
それでも、俺の変化だけは見逃さない。
「大丈夫ですか？」
「大丈夫だ」
答えた声が、自分でも少し硬かった。
ミユウは胸元で指を握る。
「私のせいで、瀬野さんに迷惑をかけています」
「違う」
ほとんど反射で言っていた。
「ミユウのせいじゃない。あいつが勝手に追ってきているだけだ」
「でも……」
「でも、じゃない」
俺はスマホをポケットに押し込んだ。
ミユウは守られるだけの人形じゃない。
普通科の転校生として、日本語も、一般教養も、レポートも、慣れない学園生活も必死に向き合っている。夜遅くまで辞書を引き、分からない言葉に付箋を貼り、翌朝には眠そうな顔で「今日も頑張ります」と笑う。
そんな彼女に、余計な恐怖を背負わせたくなかった。
俺は星雲大学医学部一年首席。
医者になるために、ここにいる。
なのに今の俺は、たった一人の女の子を安心させることもできていない。
「失礼します」
ノックをして、俺は校長室のドアを開けた。
重厚な机の向こうで、校長が俺たちを待っていた。
「瀬野龍夜君。ミユウ・ルミナス君。来てくれてありがとう」
「お時間をいただき、ありがとうございます」
俺が頭を下げると、ミユウも慌てて続いた。
「ありがとうございます」
校長は手元の書類を閉じた。
「昨日の件は、警備員から報告を受けている。大学の正門前での騒ぎだ。軽く扱うつもりはない」
ミユウの指先が、袖を握る。
俺は一歩だけ彼女の前に出た。
「俺が対応します。大学には迷惑をかけません」
「そういう話だけではない」
静かな声だった。
怒鳴られたわけじゃない。
けれど、その一言で背筋が伸びた。
「学園の名誉を守ってくれたことには感謝する。だが君は医学部の首席で信頼を置いている。医学生の立場を忘れるな」
胸の奥を、鋭く押された気がした。
俺は軽く会釈する。
「はい」
反論はできなかった。
昨日、俺はミユウを守るために冬美を拒絶した。後悔はない。けれど俺は、感情だけで動いていい立場じゃない。
俺の一言が、ミユウの立場まで悪くすることもある。
「瀬野さんは、私を守ろうとしてくれただけです」
小さな声がした。
ミユウだった。
震えそうな声を押さえながら、それでも校長をまっすぐ見ている。
「昨日、私は怖かったです。知らない人に責められて、どうしたらいいか分かりませんでした。でも瀬野さんが前に立ってくれました。だから、私は逃げずにここに来られました」
「ミユウ」
「私は医学部のことは分かりません。普通科の授業についていくのも、まだ大変です。でも、瀬野さんが本気で医者になるために勉強している姿を見て、私も頑張ろうと思えました」
ミユウは胸の前で指を組む。
「だから、瀬野さんが間違って叱られるのは、嫌です」
校長室に沈黙が落ちた。
俺はミユウの横顔を見つめていた。
事故で記憶を失った彼女。
昔みたいには笑ってくれない。
それでも今、彼女は俺のために声を出した。
好きだと、言ってしまいたくなる。
でも今は違う。
俺は医者になる。
彼女の記憶にすがるんじゃなく、彼女が安心して暮らせる現実を作る。
それが今の俺にできることだ。
「ルミナス君」
校長が口を開く。
「君の言葉は分かった。大学としても、今後の警備体制は強化する」
「ありがとうございます」
「それと」
校長は机の横に置かれた紙袋を手に取った。
紺色の袋に、星雲大学の校章が入っている。
「制服が届いている」
ミユウの目が、ぱっと開いた。
「私の、ですか？」
「そうだ。普通科の転校生として、今日から正式に君のものだ。サイズが合わなければ学生課へ言いなさい」
ミユウは両手で紙袋を受け取った。
「ありがとうございます」
その声は、少しだけ明るかった。
校長は隣の応接室を示す。
「そこで着替えなさい。そのあと学生課へ行くように」
「はい」
ミユウが応接室へ入ると、校長は俺に視線を戻した。
「瀬野君。守るという言葉は便利だ。時に、相手の人生を狭める」
「……分かっています」
「ルミナス君は普通科の学生だ。医学部の君とは学ぶ場所も背負うものも違う。君の人生に、彼女を巻き込みすぎるな」
痛いところを突かれた。
俺はミユウを守りたい。
でも、彼女の自由まで奪いたいわけじゃない。
守ることと、閉じ込めることは違う。
それくらい、分かっているつもりだった。
「ただ」
俺は拳を握った。
「今、彼女を放っておくことはできません」
校長の眉が少し動く。
「冬美梨花は、俺の実家も知っています。大学の正門にも来た。ミユウが一人で帰る道を狙われる可能性もあります」
「だから？」
「実家を出ます。星雲大学近くのマンションを借ります。防犯設備のある場所です。ミユウも一緒に住みます」
校長室の空気が、少し重くなる。
当然だ。
十八歳の男女が同居する。
軽く聞こえる話ではない。
けれど、ここで引くわけにはいかなかった。
「保護者には連絡済みです。契約も進めています。大学に迷惑はかけません。授業も成績も落としません」
「君はこれから、今まで以上に見られる。噂は真実より速く走る」
「承知しています」
「首席であることに甘えるな。首席だからこそ、疑われる」
「はい」
俺は頭を下げた。
「それでも、俺はミユウを守ります。彼女が普通科の学生として、自分の居場所を作れるように」
その時、応接室のドアが開いた。
振り返った瞬間、呼吸が止まる。
ミユウが、星雲大学普通科の制服を着て立っていた。
紺色のジャケットに、淡い水色のライン。白いブラウスの襟元には上品なリボン。胸元の校章ブローチが小さく光り、スカートのプリーツが控えめに揺れる。
銀白の髪と制服の色が、驚くほど合っていた。
異世界のどこかから迷い込んだような彼女が、今は確かに星雲大学の学生としてここにいる。
ミユウは袖口を少し引っ張りながら、恥ずかしそうに俺を見た。
「瀬野さん」
「……何」
「似合う？」
言ってから、彼女ははっとする。
「あ、すみません。似合いますか、でした」
校長室だというのに、俺は一瞬言葉を失った。
その仕草が自然すぎて、消えたはずの距離が少しだけ戻った気がした。
駄目だ。
今、顔を見るな。
俺はそっぽを向いた。
「似合ってる」
小さく呟くと、ミユウが息を呑んだ気配がした。
「本当ですか？」
「嘘を言う理由がない」
「瀬野さん、そういう言い方だと、褒めているのか分かりにくいです」
「褒めてる」
今度は、少しだけはっきり言った。
ミユウの頬が薄く赤くなる。
「ありがとうございます」
その笑顔を見た瞬間、俺は決めた。
この顔を、冬美梨花にも、過去にも、俺自身の未熟さにも壊させない。
校長室を出ると、ポケットのスマホがまた震えた。
『逃げないで』
『その子といるんだよね』
『家に行けば会える？』
血の気が引いた。
実家。
そこまで来ているのか。
「予定を変える」
「え？」
「学生課に行ったら、そのままマンションへ向かう」
ミユウの目が揺れた。
「本当に、私も行っていいんですか」
「行くんだ」
「でも、同居なんて……瀬野さんの勉強の邪魔になります」
「邪魔じゃない」
俺は足を止めた。
廊下の窓から、医学部棟が見える。
あの中で俺は、医者になるために毎日知識を叩き込まれている。解剖学も、生理学も、覚えることは山ほどある。
でも今、一番難しいのは自分の感情を間違えないことだった。
ミユウに近づきたい。
でも、記憶を失った彼女に昔の関係を押しつけたくない。
守りたい。
でも、彼女の自由まで奪いたくない。
「ミユウ」
「はい」
「俺は医学部の勉強をやめない。成績も落とさない。そこは絶対に譲らない」
「はい」
「その代わり、ミユウも普通科の勉強を続けろ。日本語も、一般教養も、レポートも。俺に合わせて、自分のことを後回しにするな」
ミユウは驚いたように俺を見た。
「私は、瀬野さんを支えるって決めました」
「支えるのと、自分を消すのは違う」
校長の言葉が、胸に残っていた。
相手の人生を狭めるな。
「ミユウが自分の居場所を作ることが、俺にとって一番の支えになる」
ミユウの瞳が揺れた。
泣きそうなのに、泣かなかった。
「分かりました。私、普通科の課題も、日本語の勉強も、ちゃんと続けます。瀬野さんが医学部で頑張るなら、私も私の場所で頑張ります」
「それでいい」
「でも、夜食くらいは作ってもいいですか？」
「夜食？」
「瀬野さん、勉強していると食事を後回しにしそうです」
図星だった。
黙る俺を見て、ミユウが少しだけ得意そうに笑う。
「私は医学のことは分かりません。でも、瀬野さんが倒れないようにすることなら、少しはできます」
その言葉が、思ったより深く胸に刺さった。
医者を目指す俺が、倒れないように支えられる。
格好悪い。
でも、嫌じゃなかった。
「じゃあ、頼む」
「はい」
学生課で説明を受け、警備上の注意を確認してから、俺たちは大学を出た。
正門を通る時、ミユウの足がわずかに止まる。
昨日、冬美梨花が立っていた場所。
俺は何も言わず、彼女の隣に並んだ。
手は握らない。
今の彼女に、昔の距離を押しつけたくない。
ただ、歩幅だけは合わせた。
大学近くのマンションは、駅から少し離れた通りにあった。
派手ではない。けれどエントランスにはオートロックがあり、管理人室も見える。学生向けにしては、防犯がしっかりしていた。
鍵を受け取り、説明を聞く。
オートロック、宅配ボックス、非常階段、来客時の対応。
ミユウは一つひとつ、スマホにメモしていた。
「分からない言葉はありますか？」
担当者に尋ねられ、ミユウは少し考えてから首を横に振る。
「大丈夫です。あとで自分で調べます」
頼ればいいのに、と思う。
でも、それがミユウなのだとも思った。
彼女は誰かの荷物になることを望まない。
自分の足で立とうとしている。
部屋のドアが開いた。
家具のない室内に、夕方の光が差し込んでいる。
リビングは広くない。けれど、勉強机を二つ並べるには十分だった。廊下の先には部屋が二つある。
それを確認して、ミユウがほっと息をついた。
「部屋、分かれているんですね」
「当たり前だ」
「すみません。変な意味ではなくて」
「分かってる」
俺は荷物を床に置いた。
まだベッドも机もない。
生活感なんて、どこにもない。
それでもここは、俺たちの新しい場所になる。
ミユウが普通科の学生として朝起き、授業に行き、課題に悩み、少しずつ居場所を作る場所。
俺が医学部の首席として机に向かい、何度も壁にぶつかりながら医者を目指す場所。
同じ屋根の下で、別々の道を進みながら、互いを支える場所。
「瀬野さん」
ミユウが玄関の方を見ていた。
「鍵、閉めてもいいですか」
「ああ」
カチリ、と鍵の音がした。
その小さな音に、ミユウの肩から少し力が抜ける。
俺はスマホを取り出す。
冬美からのメッセージは、さらに増えていた。
『家にいないの？』
『どこに行ったの？』
『その子のせい？』
喉の奥に、熱い怒りが上がる。
ミユウを物みたいに言うな。
お前の都合で、彼女の居場所を壊すな。
俺は返信せず、スマホの電源を落とした。
今、感情で返せば、また間違える。
医学生の立場を忘れるな。
校長の言葉が、まだ耳に残っている。
「瀬野さん？」
ミユウが不安そうにこちらを見る。
「何でもない」
「嘘です」
すぐに返されて、少し驚いた。
「瀬野さんは、何でもない時にそんな顔をしません」
「どんな顔だよ」
「難しい医学書を読んでいる時より、怖い顔です」
思わず息が漏れた。
ミユウの表情が、少しだけ緩む。
「冬美さん、ですか？」
俺は答えなかった。
それだけで十分だったらしい。
ミユウは視線を落とし、それでも逃げなかった。
「私、怖いです」
小さな声だった。
「知らない場所で、知らない人に追いかけられるのは怖いです。事故のことも、思い出せないことも、まだ怖いです」
胸が痛んだ。
彼女にそんなことを言わせたくなかった。
けれど、言ってくれてよかったとも思った。
怖いと言える相手に、俺がなれているなら。
「でも」
ミユウは顔を上げた。
「ここで、頑張りたいです。普通科の授業についていきたいです。日本語も、レポートも、もっとできるようになりたいです。瀬野さんが医学部で頑張る姿を、近くで見ていたいです」
心臓が、変な音を立てた。
近くで見ていたい。
その言葉だけで、馬鹿みたいに嬉しくなる。
でも、顔には出さなかった。
ミユウが今求めているのは、恋愛の返事じゃない。
安心できる日常だ。
「なら、ここで始めよう」
俺はリビングの中央に立った。
「俺は医学部の勉強をする。ミユウは普通科の勉強をする。食事と掃除は分担。夜遅くに外へ出る時は、必ず俺に言え」
「瀬野さんも、食事を抜かないでください」
「努力する」
「努力じゃなくて、約束です」
その声は強かった。
守られるだけの人形じゃない。
俺の生活に口を出し、俺が倒れないように怒ってくれる。
その姿が、どうしようもなく眩しい。
「分かった。約束する」
「はい」
外から、遠く車の音がした。
普通の夕方。
普通の生活音。
けれど俺にとっては、戦いの始まりの音にも聞こえた。
冬美梨花が諦める保証はない。
大学内の噂も広がるかもしれない。
医学部の首席であり続けることも、ミユウを守ることも、どちらか片方だけならまだ楽だった。
でも俺は、どちらも捨てない。
机に向かう。
講義に出る。
試験で結果を出す。
ミユウの居場所を守る。
その全部を、ここで始める。
俺は玄関へ行き、チェーンロックをかけた。
もう一度、カチリと音がする。
ミユウがリビングの入口でこちらを見ていた。
新しい制服。
まだ慣れない部屋。
消えた記憶。
追ってくる影。
それら全部を抱えたまま、彼女はここに立っている。
俺は彼女の前まで戻り、できるだけ静かな声で言った。
「ここにいれば、もう安全だ」
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