第七章 第十六話 守り抜く意志
side:イース
イース「(今の僕に出来る事……それは……守さんを信じる事だ！！……守さんが来るまでは……何としてでも……ここを守り抜くんだ！！)
僕は紫黒の魔狼ケニーさんと相対し、一時は絶体絶命の所まで来ていたが覚醒し、ケニーさんの攻撃を相殺した。
しかし今度はケニーさんの変貌により、ケニーさんと僕との力量差はより拡がってしまった。
打ち勝つ事は困難だと判断した僕は、守さんが来てくれるのを信じ、オーズ村の防衛に専念する事を選択する。
ケニー「我が力……食欲……力欲……そして兄弟愛。
……その力を以て貴様に引導を渡してやろう。」
イース「……(来る……！)」
ケニーさんは再び大地を揺るがす踏み込みを見せ、僕との距離を一瞬で詰めてきた。
イース「はああぁっっ！！(今は……ひたすら耐える！！)」
僕は両脚にも力を込めながら、両腕によるガードを試みる。
ケニー「ハアアアアァァァッッ！！」
ドゴオオオオオオオォォォンッッ！！
僕はケニーさんの怪力を真正面から受ける。
今度は吹っ飛ばされず、僕はその場に踏み止まった。
イース「……(すぐ後ろはオーズ村の入口だ。何とか踏ん張らないと！)」
ケニー「飛ばされないか……ならば……」
ケニーさんは拳による重撃でなく、今度は爪による連撃に切り替えてきた。
ガシュッ！ガシュッ！ガシュッ！
イース「ぐっ……」
ケニー「小さき竜。根を上げるなら今だぞ。そうすれば楽に死ねる。」
ガシュッガシュッガシュッ！
イース「根は上げません！……貴方の攻撃を耐え切ってみせます！！」
傷付きはするものの、覚醒した僕の剛体術は自らの身体を堅固に守っている。
ケニー「……ふむ。(より堅固になっているな……)……良いだろう。根比べといこうではないか。」
何度もケニーさんの攻撃が僕を蝕もうとする。
何とか耐えてはいたが、僕は必死で守るのに精一杯であるのに対し、ケニーさんは余裕がある様子で、僕や自らの力を試しているかの様に攻撃を繰り出していた。
速度差がより明確になっている為、ケニーさんがオーズ村を襲おうとしたら対応は困難を極めたが、照準が僕に向いていた事は幸いであった。
しかし……
ケニー「(粘り強い……ならば速度と力を更に上げるとするか。)……ハアアアアアァァァッッ！！」
イース「……！！」
ガシュッガシュッガシュッ……
ガシュガシュザシュザシュザシュザシュッッ！！
イース「くぅっ……！(剛体術が……)」
速度と力をより上げたケニーさんの怒涛の連続攻撃に、僕の身体から徐々に鮮血が舞う様になってしまう。
イース「ぐぅ……(速くて強い！……だけど……)
……まだまだぁっ！！」
ザシュザシュザシュッ……
ガシュッガシュッガシュッ……
ケニー「……！(何と……またもや固くなり始めたか……)」
剛体術が一時は弱まってしまったが、僕は気合いを入れ直し、再び剛体術は僕の身体を堅固に守る。
ケニー「……(我の速度に対応出来ず、反撃が出来ないとも取れるが……恐らくは時間稼ぎか。……兄者を葬ったであろう男が来るのを待っているのだな……だがそれは同時に……)
……自らの負けを認めた者が考える事だな。愚かだ。」
イース「……！(もしかして考えが読まれてる……！？)」
表情に出さない様にしていたが、ケニーさんには見透かされていた。
ケニー「何を驚いている。反撃をする様子がない故、否が応でも狙いは分かる。」
ケニーさんは一旦距離を空けると、攻撃の手を止めた。
ケニー「さぁ……我は手を止めたぞ。……どうした？
……かかってこないのか？」
イース「……。(……僕が攻撃した所で返り討ちに遭うだけだ……挑発に乗っちゃダメだ……攻撃するとしたら、守さんと一緒に……)」
ケニーさんは呆れた顔で溜息をつく。
ケニー「はぁ……先程の力強い打撃は……青銀の息は何だったのだ。……貴様如き、ただの硬い氷岩と同じだ。戦っても何も意味を為さない。我の強さを実感したいと言うのに……貴様じゃ取るに足らん。」
イース「……(挑発には乗らない……僕だけよりも……守さんと一緒に戦う方が……勝つ希望がある！)」
ケニーさんの挑発を僕は受けず、ガードの態勢を維持しながら、ただケニーさんの方を強く見ていた。
ケニー「……それが貴様の答えという訳だな。……その場に留まり……自らの負けを認めると。
……ならば……死ね！！」
イース「……！(来る……！)」
僕はケニーさんの攻撃に備えて身構えた。
……しかし……
ケニー「ハアアアア……」
イース「……！？(何を……？)」
ケニーさんは両手に気力を込めながら、身構える。
直後両手を僕の方に開き、込めた気力を僕の方へ放出してきた。
ケニー「喰らうが良い……
……牙狼……風殺破アアアッッ！！！」
イース「……！！(しまった……青銀の息は間に合わない……耐え切るしかない！！)」
紫黒色の無数の刃を纏った禍々しい気力が、僕の方へ急進する。対応が遅れた僕は剛体術により、ただ耐える事しか選択肢がなかった。
ザシュザシュザシュザシュザシュウウウウウウゥゥッッ！！！
イース「ぐっ……！！」
両腕でガードするが、すぐさま無数の刃が広範囲に広がり、僕の両腕を始め全身に灼熱の激痛が襲う。
イース「ぐうぅっっ！！(でも……耐えなきゃ……耐えるんだぁっ！！)」
ドオオオオオオオォォォンッッ！！！
空気爆発を引き起こし、辺りは大煙が立ち込める。
煙が晴れた場所には……傷だらけであるが、まだ立っている僕がいた。
イース「はぁ……はぁ……まだまだ……」
ケニー「……(……粘り強さ、耐久力は認めてやろう。
……だが殺し合いにおいては宝の持ち腐れだ。限界もあるだろう。それに速度も戦闘技術もあったものではない。……終いにするか。)
……トドメだ。小さき竜よ。」
イース「はぁ……はぁ……(視界が……歪む……それに暗い……)」
僕は立っているのが精一杯で、最早視界はほぼ無いに等しい状態であった。
そしてケニーさんは強烈な踏み込みで僕との距離を詰めると、両拳を合わせた直後に右手を僕に突きつけてきた。
ケニー「死ね……
……牙狼……虐殺拳！！」
イース「…………！！！(こんな気力……受け切れない……)」
狼型の気力は……「僕を殺す」……そんな心を……殺気をこれまでかと込められていた。……というよりも、その気力が僕を殺そうと、まるで意志を持っているかの様であった。
イース「うぅ……(守さん……ミズキさん……ハンスさん……クレアさん……アレクさん……皆さん……ごめんなさい……僕は……これまでの様です……
……守さん……どうかオーズ村の皆さんが襲われる前に……守って下さい……
……皆さん……こんな僕を何度も助けて頂き……優しくしてくれて……本当に……有難うございました……)」
絶大なる殺気を持った気力の前に、今度こそ僕は死を覚悟する。大粒の涙を流し、守さんに希望を託し、守さんを含めた皆さんに思いを馳せて……
「うおおおぉぉっっ！！！イースうぅぅぅっっ！！！」
ドゴオオオオオオオオオオオォォォンッッ！！！！
絶大な殺気を込められた気力は……何かに防がれた。
煙が晴れた場所には……
守さんが立っていた。
両手の前にはとても大きな……堅牢なる光輝く守護壁があった。
イース「……守……さんっ……」
守「イース！！……凄い大怪我だ……
……良く……良く頑張ったな……！！良く……踏ん張ってくれた！！……良くぞオーズ村を守ってくれた……！！お前は……凄いよ！！
……後は……俺に任せてくれ！！」
イース「守……さん……」
バタンッッ！！
僕は守さんが来た事に安堵し、力無くその場にしゃがみ込む様に崩れ落ちた。
ケニー「小さき人間よ……貴様が来たという事は……兄者はやはり……。……いや、もう分かり切っている事だ。
…………兄者の仇……ここで晴らさせて貰う。
……兄者から授かった……この力で。
……そして貴様の命は……兄者の手向にするとしよう。」
守「(あの人型の魔狼が……ケニーさんなのか……)
……ケニーさん。スコットさんは亡くなる直前で俺に……貴方を止めて欲しいと仰っていました。
……スコットさんの想いを込めて……貴方を止めます。」
ケニー「……戯言を……兄者がそんな事を言う筈がない。……兄者の力が我に託されたのが何よりの証拠。
……小さき竜は後だ。まずは貴様から殺してやる。
……貴様は楽に死ねると思うなよ。生きていた事を後悔する程の激痛を味合わせ……絶望に落とし入れてから殺してやる。」
今度こそ僕の命が消えようかという直前で……守さんが助けに来てくれた。僕はその場に崩れ落ち、今度は守さんと変貌したスコットさんが相対する。
そしてこの戦いは更に激しい物となるのであった……
…… 第七章 第十七話へ続く
ここまで読んで頂き、有難う御座います。
次回以降は完成次第、順次投稿する予定です。
