ドラゴンさんのセカンドライフ

第四章 ドラゴンをやめるドラゴン

１６１ ドラゴンさん、英雄さんを知る

　１６１

　なにがなんだかわからない。

　ぼうってしていると、シアンが服を引っ張ってきた。

「レオン、酷い顔色ですよ」

　心配してくれている。

　僕はその手をにぎりしめた。

　そうでもしていないと、頭が変になっちゃいそうだ。

　やわらかくて、あたたかいシアンの手が今はとても心強い。

『尋常じゃないわね。ドラゴンもどきとかと戦った時よりも動揺しているわね。ギルマスもハンスも魂魄の様子がおかしいけど、そのせいかしら？』

　僕の肩の上でノクトがつぶやいている。

　そう。

　ハンスだ。

　ギルマスの前に立ったハンスだけど、ハンスじゃない人。

　そのハンスの姿をした人を見ると、頭がぐるぐるして、胸の中がメチャクチャにゆれてしまってどうしようもない。

　ハンスだけどハンスじゃない人は僕と目が合うと、にっこり笑った。

「うーん。ワタシもそうだけど、君も随分姿が変わってしまったね？」

　声はちがう。

　けど、話し方。

　それをよく覚えている。

　ハンスの体。

　でも、魂魄は『あの人』。

『その口ぶり、あなたはハンスじゃないのね。魂魄が変質しているけど、それと関係あるのかしら？』

　じろりと見上げるノクト。

　それにやっぱり返ってくるのは笑顔。

「ハンスというのはこの体の子の事だね。なら、正解だよ。ワタシは彼の体を譲り受けているんだ」

『体を譲り受ける？』

「信じられません。そんな事、どんな魔導だってできるはずがないのに……」

　シアンとノクトが信じられないと言うと、ハンスだけどハンスじゃない人はちょっとだけこまった顔になる。

「弱ったな。ワタシはあまり説明が上手じゃないんだけど……」

「なら、それはボクの役割だね。おっと、『峻厳』の君も話を聞いてみたらどうだい？　興味深い話だと思うよ」

　ギルマスが前に出てくる。

　今にも魔法の炎を撃ちそうな『峻厳』さんだったけど、やっぱり話が気になるみたいだ。

　手を持ち上げて、魔力もそのままだけど何も話さない。

「さて、といっても難しい話じゃないんだ。『峻厳』の彼女も、『慈悲』の彼も、復活したというだけなんだ」

　ギルマスが指さすのは『峻厳』さんと、ハンスだけどハンスじゃない人。

　ええっと。

『峻厳』さんは『峻厳』さんだから、いい。

　じゃあ、ハンスだけどハンスじゃない人――『あの人』が、『慈悲』さん？

「おおっと、もしかしてまだ気づいていなかったのかい？　ここにいる彼こそが『慈悲』の英雄であり、レオン君が五百年前に育ててくれた恩人であり、そして、この帝国の初代皇帝なんだよ」

　ギルマスはいじわるだ。

　教えてくれるって言ったのに、もっとわからなくする。

　わからないのは僕だけじゃないみたいで、シアンが声を上げた。

「待って下さい！　レオンに以前聞いた時、言っていました。初代皇帝は、名前のない女皇帝は『あの人』ではないと」

『そうね。それはどういう事かしら？』

　そんな事を聞かれたような気がする。

　うん。

　そうだ。

　シアンとノクトから聞かれた。

　最初の皇帝さんが『あの人』じゃないかって。

　でも、ちがう。

　最初の皇帝さんは女の人だけど、『あの人』は男の人だったから。

　だけど、ギルマスは変な顔で笑った。

　こまったような、おもしろがっているような、そんな感じ。

　代わりに『あの人』が話し始める。

「それは単純に彼の前では皇帝としてのワタシではなく、ただ一人の人間として振舞っていたからだろうね」

　そうだったんだ。

　思い出してみると、僕が小さかった時は今よりもむずかしい事がわからなかった。

　そして、体が大きくなってからは街にいられなくなってしまった。

　だから、いつだって僕が『あの人』と会った時は、他に人がいなかったし、人間の生活も知らないままだった。

「では、どうして性別を間違えたりなんてしたんですか？」

「それは彼の見た目が問題だったんだろうね」

　ギルマスが『あの人』の肩をたたく。

　そうすると、ハンスの体が光った。

　まぶしいのは少しだけで、すぐに見えるようになる。

　そこにいたのはもうハンスの姿じゃない。

　やさしそうな目。

　やさしそうな口元。

　やさしそうなしぐさ。

　やさしそうな感じ。

　そんなたくさんのやさしさでいっぱいの小さな体の女の子、みたいな姿。

「うん？　これは昔のワタシの姿だね。どうやら魂魄の定着が完了したようだ」

　三つ編みのやさしい金色の髪を背中にそっと流して、『あの人』は僕の思い出と同じに笑った。

　僕だけじゃなくて、シアンとノクトも息をのんだ。

「その姿、名前のない女皇帝の彫像と同じ！」

『本当に初代皇帝？　なら、どうしてレオンが男だなんて――』

　あれ。

　僕は急に姿が変わって、魂魄もハンスっぽいのがなくなったからおどろいたんだけど、シアンたちはちがったみたいだ。

「『あの人』は男の人だよ？」

「うん。彼は男さ。正真正銘の、ね」

「ああ。そいつは見た目に反してしっかり男だぜ」

　シアンとノクトがびっくして動かなくなった。

　ノクトなんかしっぽの先まで毛が逆立っていて、とても驚いているのが見ただけでわかってしまう。

　そんな一人と一匹をそのままに、三人の英雄が話し始める。

「うーん。見た目に関して君に言われたくないかな？　女の子なのに男っぽい恰好をしている君にはね」

「うっせえ」

「その辺りはボクたちにはどうしようもない話さ。セフィロトの性質の話だからね。『峻厳』は女性で、『慈悲』は男性とね。だからこそ、帝国の側近たちも『慈悲』の君を女性と勘違いしたわけだけど」

「で、てめえはどっちでもねえ中立者かよ」

「ワタシとしては『均衡』の君の性別に興味がないわけじゃないんだけど……」

「ふふ。それは秘密だよ。ミステリアスなのがボクの魅力のひとつだからね」

　よくわからない話だ。

　でも、ちょっとだけわかった。

　僕の知る『あの人』は、初代皇帝で、『慈悲』の英雄。

　そして、死んでしまったけど、生き返ったんだ。

　それはうれしい。

　もう会えないはずの『あの人』に会えたんだ。

　すぐにでも抱きついて、昔みたいになでてもらいたい。

　本当にそう思う。

　思うのに、体は動いてくれなくて、頭が考えてしまう。

「ねえ。じゃあ、ハンスはどうなったの？」

　ハンス。

　一度だけだけどいっしょにダンジョンに行った冒険者。

　最強の冒険者で、いい人だった。

　今の『あの人』の体。

　それはさっきまで確かにハンスだった。

　魂魄も変な感じになっていたけど、ちゃんとハンスが残っていた。

　なのに、今はそこにハンスの魂魄は少しも感じられない。

「ああ。彼には『慈悲』の英雄を復活するための人柱になってもらったんだ。いや、依り代と言った方が正解かな？」

　ギルマスが話す。

　何でもない事みたいに、なんにも思っていないみたいに。

　それがとても気持ち悪い。

「本来、ボクたち英雄は不滅に近いからね。例え、死んだとしてもいつかは復活する、はずだった」

「はっ。仕方ねえだろ。肝心かなめのセフィラを失っちまったんだ。そうなっちまえば、生きる死ぬなんて話じゃねえ。滅びるしかねえ」

「だけど、ワタシたちはこうして復活した。それに疑問を感じなかったのかな、君は？」

『峻厳』さんはむずかしい顔だ。

　二人をにらみながら考えていたけど、ぽつりとつぶやいた。

「やっぱり、てめえか。『均衡』の」

「ああ、そうだよ。君にデミセフィラを与えて、ダンジョンの深層で蘇らせた」

　ギルマスが『峻厳』さんを生き返らせた。

　そして、『あの人』も。

「てめえ、何をしやがった！　たかだか『均衡』の英雄ができる範疇を超えてんぞ！　オレとそいつのバランスを取るだけのてめえが！」

「それは違う」

　怒鳴る『峻厳』さんに、静かに、でも、強く返すギルマス。

　とても強い目をしていた。

「ボクは確かに『均衡』の英雄で、『峻厳』と『慈悲』の間を取り持つのが役割だ。だけど、それだけが本質じゃない」

　その言葉に『峻厳』さんは言い返さない。

　ただつぶやく。

「オレが厳しい試練を与えて成長を促すように」

「ワタシが優しい庇護で成長の環境を与えたように」

「そうさ。ボクはあらゆる『均衡』を保ち、継続させる事で世界を成長させる。いや、魂を昇華させる」

　三人の英雄の役割。

　仲間のはずの三人。

　それが今はバラバラだ。

　今までと同じように『峻厳』さんが怒鳴る。

「てめえが役割を捨ててねえと言うなら、全部説明しやがれ！　セフィラを捨てて、オレたちを生き返らせて、さんざん暗躍して、何がしてえんだ！？」

「答えは変わらない。ボクはこの世界の成長を心から願っている」

　ノクトじゃないけどわかる。

　ギルマスがウソをついてないって。

　本当に。

　心の底からそう思っているって。

　強くて、まっすぐな気持ちが、痛いぐらい伝わってきた。

「そのために、君たちに本気で戦ってもらうよ？」

　そして、にっこりと笑い、後ろに隠れていた何かを突き落としてきた。