ドラゴンさんのセカンドライフ

第四章 ドラゴンをやめるドラゴン

１５３ ドラゴンさん、こんがりされる

　１５３

　赤い火の粉だらけの広場。

『峻厳』さんは前に見た時と同じかっこうをしている。

　赤だらけの女の人。

　その背中からは枯れ枝の翼が広がっていた。

　前に僕が切ったんだけど、治ったんだね。

　あと、僕が切ったり刺したりしたのも、シアンが止めた腕も。

　元気そうだなあ。

　あと、楽しそうだ。

　すごく、笑顔。

「その翼の気配――デミセフィラ、か？」

　みんながだまって静かになった中、一番最初に声を上げたのはアメジスだった。

　氷の壁の向こうから、『峻厳』さんをじっと見つめる。

「ならば、お前が元『峻厳』の英雄なのかのう？　随分と唐突な登場をするものだ」

　そんな声といっしょに、白い氷が広がり始める。

　爆発で割れた氷がつながって、地面がこおりついていって、そのまま『峻厳』さんを捕まえようとした。

　けど、そうはならない。

『峻厳』さんの枯れ枝の翼――みっつのデミセフィラがブンって振られて、赤い炎が三本、こおる地面をこわしちゃったから。

「オレは老いも若いも男も女も変わらず試練をくれてやるが、せめて名乗れよ。老人」

　そして、爆発。

　広場中で小さな爆発がいっぱい起きて、こおった地面も、氷像も、どんどんこわしていく。

「ぬう。デミセフィラごときでセフィラと精霊に対抗するか。さすがは元とはいえ英雄ということかのう」

　それでもアメジスは次から次と氷を増やしていく。

　地面に広げて、氷像を作って、武器を作って、爆発よりもいっぱいにしようとする。

「ちっ、言われても名乗らないか。ならば、貴様は一人で踊っていろ」

『峻厳』さんも爆発をつづける。

　氷と爆発がおたがいを飲みこもうとしているみたいだ。

　けど、『峻厳』さんはすぐにアメジスを見るのをやめて、こっちを見てきた。

　アメジスを見ていた目はつまらなそうだったけど、僕たちを見る目はとてもキラキラしている。

　ちょっとゾクゾクした。

　どうして『峻厳』さんがここにいるんだろう？

　この前、僕にやられてにげちゃって、ダンジョンの下層にかくれているんだとおもったんだけど……。

「ダンジョンにいたんじゃないの？」

「……そうか、そういえば外だったな。ここは」

　そのまま聞いてみると、『峻厳』さんは大きく息を吸って、吐いて、それからゆっくりと空を見上げた。

「ふぅ……。空は五百年経っても変わらない、か」

　ちがったみたいだ。

　空の星を見る『峻厳』さんはとてもなつかしそうにしている。

　たぶん、ダンジョンからここまでパッと飛んできたのかな？

「あなたは……」

『どうして――いえ、何をしに来たのかしら？』

　シアンとノクトが僕と『峻厳』さんの間に立つ。

　守ろうとしてくれているみたいで、ちょっとうれしいし、変な感じだ。

　僕が守るんじゃなくて、守られるなんておもしろいなあ。

「はっ！　助けられておいて愉快な言い草だな、おい？」

　あ、シアンとノクトがくやしそう。

　ぐぬぬって顔だ。

「助けられたことは、感謝します」

『けど、それはそれ。これはこれよ。あなたのした事を忘れられるわけがないし、許すつもりもないわ』

　シアンもノクトも『峻厳』さんの事、おこっていたからなあ。

　特にピートロ。

　あの時のピートロはこわかった。

　ここにいたら大変な事になってたと思う。

「敵意を忘れないのはいい事だ」

　なのに、『峻厳』さんは満足そうにうなずく。

　まるで、シアンとノクトが正解したみたいに。

　ちょっとだけやさしい目をしている。

「オレはオレの思うままに試練を課すだけだ。貴様らに指図される覚えはないし、事情を考慮してやるつもりもない」

　けど、すぐにうっすらと笑うようにして、冷たくて、きびしい目を向けてくる。

　それがわかっていたみたいにシアンがにらみ返した。

「試練を与え、人を導くですか？」

「……オレたちの事を精霊の分御霊から聞いたか？　まあいい。その通りだ、と言いたいところだが今は違う」

『まさか、またレオンにちょっとかいをかけに来たんじゃないでしょうね』

「それは実に魅力的な意見だ」

　また僕を見る『峻厳』さん。

　トロトロのチーズみたいにねっとりした感じの目だ。

　これ、チーズみたいにおいしくない。ぞわぞわってする。

　でも、それもあんまり長く続かない。

　首を振って、それから見たのはアメジスの方。

「ねぐらにちょっかいかけてきた愚か者に礼をしにきただけだ」

　ねぐらにちょっかい……うん。

　それはダメだね。

　いろんな動物がいるけど、おうちがこわされたら怒る。

　それにしても、アメジスはそんな事までしたなんて、本当にダメダメだなあ。

「あなたにちょっかい？」

『大方、ダンジョンに入ったブリューナク家の兵でしょうね。Aランク冒険者が案内についていたはずだけど？』

　うーんと、あ。そうだ。

　マリアが言っていたっけ。

　Aランクの『大鷲』さんがブリューナクの人たちとダンジョンに入ったって。

　今のだけでシアンとノクトには何があったかわかったみたいだ。

　頭がいいなあ。

　そういえば、アメジスも言っていた。

　セフィラもデミセフィラも手に入れるって。

　だから、ダンジョンに入って『峻厳』さんからデミセフィラを取ろうとしたんだ。

　本当にアメジスはいじわるばかりするなあ。

「それでは、襲撃者は……」

「五百年で人も落ちたな。満足に試練を超えられない連中ばかりだ」

　ああ。

　その人たち、もう生きていないのかも。

　この前の弓聖さんのお家の人たちを思い出す。

　あの人たちも『峻厳』さんに殺されてしまったんだ。

　悲しい……。

「しかし、何が起きてやがる？　ドラゴンとセフィラの気配を頼りに転移してみれば」

　アメジスをにらむ『峻厳』さんの目はきびしい。

　今までの目とちょっとちがう。

　とても、ふゆかいそう。

「どうしてあの人間が『均衡』のセフィラを持ってやがる」

『ギルマス――『均衡』の英雄から奪ったのでしょう』

「奪った？　あいつから？　あの程度の男が？」

　ハッと笑う『峻厳』さん。

「ないな」

　信じてくれない。

　でも、『峻厳』さん。

　アメジスが持っているのはセフィラだよ。

　それは、ぜったい。

「あれ、セフィラ」

「だな。となると、本当に奪ったのか……」

「奪ったとは心外だのう。これは正しく受け渡された。そう言ったはずだが？」

　アメジスの声が届く。

　いつのまにか広場が氷だらけ。

　氷の壁と、氷の武器と、氷の像。

　まるでたくさんの人が守っているみたい。

　僕たちが話している間に『峻厳』さんの爆発が氷に負けちゃったんだ。

『峻厳』さんがもう一回手を振って爆発させるけど、いくつか氷像がこわれただけ。

　氷の壁はびくりともしなかった。

「その力も底は見えたかのう。なかなか苦労したが、加減の程はもう知れた」

「セフィラで精霊の力を引き出しているのか……」

　むずかしい顔になった『峻厳』さんが僕を見る。

　シアンとノクトが間に立つけど、ぜんぜん見てない。

「初めての共同作業というのも悪くないか」

「共同作業ってなんですか！　レオンはわたしのレオンですよ！？」

『あなた、今はそれどころじゃないでしょうに……』

　そう言って、僕に向かって枯れ枝の翼を向けて――って、それは。

「あついの」

「そうだ」

　赤い炎の線が僕に向かって飛んできた。

　あまりに速すぎて、シアンもノクトも動けない。

　氷で包まれている僕もやっぱり動けなくて、ドカーンっと赤い炎に包まれちゃう。

　あつい。

「あっついのダメ！」

　ブルブルって体をふる。

　炎を振り払って、体を見下ろした。

　トールマンからもらったコートとトントロが作ってくれた服は、魔導装備だからもえなかったからよかったけど……。

「ひどいよ、『峻厳』さん！　もらった服が燃えちゃったらどうするの！？」

「い、いえ、レオン？　服の心配より体の心配を……」

『無駄よ、シアン。魔導装備よりレオンの方が頑丈なんだから。それにしても』

　ノクトが『峻厳』さんをにらみあげた。

『レオンを自由にさせて、共闘でも持ちかけるつもりかしら』

　自由？

　あ、氷がなくなってる！

　動けるし、生命力と魔力も作れる！

　もしかして、今のは氷をどかそうとしてくれたの？

　なんだ、今日の『峻厳』さんはいじわるじゃないんだ。

「気に入らないなら好きにすればいいさ」

　ノクトはしばらくにらんで、それからため息をついた。

『……いいわ。今だけよ。その後、必ずこの前の落とし前、つけさせるわ』

「ですね。何度も言いますが、わたしはあなたを許すつもりはありませんから！」

「いいな。その敵意が人を前に進める」

　よくわからないけど、今日はケンカにならないのかな？

　なんとなく、そんな感じがした。

　だから、僕はドラゴンシャフトに魔力を流して魔力剣にして、『峻厳』さんのとなりに立つ。

　うん。

　この前みたいにケンカするより、こっちの方がずっといい。

「さあ、試練の時間だ。乗り越えろよ、老人」

　とてもたのしそうに『峻厳』さんは笑った。