魔性の男を目指します

東華院家の人々

「お爺さま、今日一緒する、私のパートナーを連れて参りました」

「うむ」

　詩乃さんおじいさんは、一つ頷くと、俺をジッと見つめてくる。その視線に気圧されそうになるが、しっかりとパートナー役を務めないといけないとの思いで、引きつりそうな顔を我慢して、綺麗な笑顔を浮かべ、挨拶をする。

「秦野　琥珀と申します。本日は東華院さんのお招きに預かり、僭越かと存じましたがご厚意に甘え、お邪魔させて頂きました。よろしくお願いいたします」

　そう言って、頭を下げる。

　俺は声を掛けられるまで、頭を上げずにいると、おじいさんが声を掛けてくれる。

「ふむ、頭を上げて欲しい」

　スッと心に染みこんでくる様な声色である。その言葉を聞き、ようやく頭を上げると、続けて声を掛けられる。

「私は東華院　豊成(ほうせい)だ。君のような子が詩乃のパートナーとして、参加してくれる事を嬉しく思う。今日は楽しんでいって欲しい」

「ありがとうございます」

　お礼の言葉を言ったが、おじいさんはジッと俺を見てくる。……なんで、そんなに見つめてくるんですか？止めていただけません？

「あっ、あの、なにか？」

「……いや」

　最初の沈黙は何だ！

「ああ、もう戻って貰って構わんよ」

　その言葉を聞くと詩乃さんは、頭を下げる。

「はい、それでは退出させて頂きます」

　俺も頭を下げて退出の挨拶を言う。

「ありがとうございました。」

「ああ」

　その後、おじいさんの部屋を出て、先ほどまで居た部屋に戻ってくると、ようやく緊張がとける

「緊張したー」

　俺がそう声を出すと詩乃さんがそれに反応する。

「私の方がしたよ！　琥珀君が認められなかったら、どうしようかと思ってたよ！」

　でも、認められて良かった～、と安堵の表情を浮かべている。

「えっ？　あれで良かったの？」

「うん！　うん！　すっごい好印象だったよ！」

　……形式的な会話しかしてない気がするが。

「お爺さまが初対面の人に、あれだけ好意的に会話をしたの初めて見たよ」

　あれで好意的なのか……、確かに思っていたよりは普通だったけど。最初は”庶民が良く来たものだ”とか言われるかもとか思っていたからな……。

　何か、気に入って貰える要素があったのか？　普通に挨拶しただけなんだけど……。

　まぁ、何はともあれ、あれで良かったらしい。とりあえず、一山越えたかな？　少し安心した。

　後は本番か……。まぁパーティでは、詩乃さんの横で微笑んでおけば良いらしいし、大丈夫かな？

　それから、始まるまでの少しの時間、部屋で詩乃さんと話をしていたら、良い時間になっていたので、会場に向かう事にした。

　パーティ会場に入ると、ちょうど同じぐらいに、先ほど会った詩乃さんのおじいさん、豊成さんの挨拶が始まった。

　会場に居た人は、みんなそちらの方に目が行っていたので、入場と同時に目立つ事は無かった。

　それにしても、会場に居る人はおじいさんの話を真剣に聞いている。男と言うこともあるのだろうが、純粋に事業家としても尊敬を集めているのだろう。そのおじいさんの話が終わると、今度は茶色の髪の妙齢な女性が挨拶を始めた、どことなく詩乃さんに似ていることから、おそらくは母親であろう。

「詩乃さん、あの人お母さん？」

「うん、そうだよ」

「始まる前に挨拶しておかなくて、良かったの？」

「大丈夫だよ、母さんは準備で忙しかったからね、時間取れなかったし」

「じゃあ、後で挨拶しに行こうか？」

「うん、お願いできるかな」

　そんなことを話していると、挨拶が終わり、乾杯の音頭が取られた。

　乾杯が終わると、次第に会場は騒がしくなってくる。

　先ず詩乃さんの母親に挨拶に行こうと、近づいていくが、既に大勢の人に囲まれていた。

「うわっ、もう囲まれてるね」

　俺がそう言うと、詩乃さんは大丈夫と返してきた。

「最初は、母さんと一緒に挨拶に回らないと行けないからね、琥珀君には悪いんだけど、その挨拶回りに付き合って貰う事になる」

「ああ、うん、わかった」

「でも、心配はしないでね、横に居てくれるだけで良いから」

　俺はその言葉に頷く。……しかし、本当に横に居るだけで良いのか？　まぁ余計な事をして迷惑を掛けるよりもいいだろうけど。

　まぁ、仏頂面しておくよりか、笑顔で居る方が良いだろうから、笑顔を心がけておこう。

「母さん」

　俺がそんなことを考えている内に、詩乃さんは母親を呼んでいた。

　詩乃さんの呼ぶ声に反応し、母親はこちらに向かってくる。

　遠目からは、なんとなくしか分からなかったが詩乃さんに良く似ている。いや、この場合詩乃さんが似ているのか……。

「あら？　あらあら、まぁ」

　こちらに来た詩乃さんの母親はそんな事を言いながら、俺の手を取り、そのまま甲にキスを落としてきた。

　貴族っぽい仕草すぎる！

　俺が、はぁ～と心の中で感心していると、詩乃さんの母親は俺に呟いてくる。

「どうかな、パーティの後時間を貰えない？　夕食を一緒に取りたいの」

　食事はこのパーティにも、当然出ているから、コレの誘いは”一晩どう”ってことだろう……。こんな誘いも堂に入っており、感心するばかりだ。