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ただの栞なわけがない
四つ葉の栞
蛍兄は、ふいに読んでいた本から栞を取り出した。
テーブルの上に置かれたそれを見て、ボクはすぐに思い出した。
「これ……確か翠兄が摘んできた四つ葉のクローバーの栞だよね？」
蛍兄は、にっこりと優しい笑顔を見せた。
「そう。幼稚園の頃に、翡翠がね、何も言わずぶっきらぼうに渡してきたんだ」
言葉を選ぶように、蛍兄は続ける。
「たぶん、泥だらけになって探してくれたんだと思う。それを考えたら胸がいっぱいになって……今でも忘れられない」
その顔は本当に柔らかくて、懐かしさに滲む笑顔だった。
でも――次の瞬間。
「それなのに、翡翠なんて言ったと思う、琥珀」
声のトーンが明らかに変わった。
背筋に冷たいものが走る。
（やば……これ、迂闊なこと言えないやつだ）
ボクはお茶を濁すように、そっと笑ってみせた。
「さぁ……なんて言ったの、翠兄は？」
蛍兄の瞳が鋭く光った。
「“その汚い栞、捨てねーの”……だよ。酷くない？」
ボクは思わずうなずく。
「うん……確かに、それはひどいね。でも……もしかしたら翠兄、忘れてるんじゃない？」
一応フォローを入れてみる。でも、それで機嫌が収まる兄じゃない。
「そんなのわかってるよ！」
蛍兄の手がテーブルを勢いよく叩く音が、リビングに響く。
そして――
「でも、それでも、覚えてないのがムカつくんだよ！」
その叫びに、ボクはため息を飲み込んだ。
（……わかってても、求めちゃうんだよね、蛍兄は。翠兄に）
小さな声でそう呟きたくなったけれど、ボクは黙って背筋を伸ばし、ただ兄の横顔を見ていた。
