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蛍兄との一幕

星の王子さまの午後

　本棚の一番目立つ場所に置かれていたから、勧められたんだろうなと思った。

　蛍兄からすすめられた『星の王子さま』を、ボクはソファに座って静かに読んでいた。

　ページをめくる指先に集中していると、階段を下りる足音が聞こえた。蛍兄だ。

　冷蔵庫を開け、ペットボトルの水を一本取り出す。そのままソファに腰を下ろすと、左手でペットボトルを握りしめた。

　――握力で潰れるんじゃないかってくらい、すごい力で。

（……うん、なんかバチ切れしてない？）

　読んでいるふりをしながら、ボクはちらっと視線を横に流す。

　こういう時、話しかけるべきか、黙っているべきか。毎回悩む。

　でも正直、原因なんてわかってる。

　ほぼ100%、翠兄が何かやらかしたに決まってる。蛍兄は人を怒らない、そもそも蛍兄は他人に興味がないからだ、怒る理由がない

　ため息が漏れた。

　すると、横でページを閉じた音がして、蛍兄が低く呟いた。

「……別に興味無いわけじゃないし。期待してないだけだから」

　淡々とした声に、ボクは一瞬、返事を失いかける。

　心の中で

（それ、ほとんど一緒じゃん）と思ったけれど、わざわざ言葉にはしなかった。だって無駄だから。

　だから仕方なく、本を閉じて顔を上げる。

「……それで。原因は？」

　問いかけた声が、リビングの空気を震わせた。

　蛍兄の指が、再びペットボトルをぎゅっと握り込む。

　静かな午後が、一気に張り詰めていくのをボクは肌で感じていた。