陶磁器戦隊ポタリーズ

陶磁器戦隊ポタリーズ参上！

いつもお読みいただきありがとうございます！白磁の王子様の５０話を記念して、戦隊パロを書いてみました。お楽しみいただければ幸いです。

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　202X年。

　人々の食卓から、高級食器が消えていく。

　紙コップ。プラスチック容器。ペットボトル。

　使い捨ての文明が、人間の魂を静かに、しかし確実に蝕んでいた。

　その歪みが生み出す怪物——メンドーダ。

　絶望と怠惰が凝り固まった、漆黒の厄災。

　だが、この世界には、まだ希望がある。

　イギリスの陶磁器産業の地「ポタリーズ」から集った戦士たちがいる。

「おはよー」

「モーニン」

　教室の扉を開けた瞬間、コールドンが手を振ってきた。

　○○国際学園。外国人と日本人が半々という、英語力を売りにした私立の中高一貫共学校だ。俺たちが今通っている場所である。

　なぜこんなことになったのか、という話は少し長くなる。

　東京に、異変が起きている。

　研修先の仲間から届いたレポートには、こう書かれていた。

　黒い怪物が、至るところに現れている。人々の命を蝕んでいる。そして――人間の目には、見えない。

　偶然遭遇した仲間がなんとか怪物を倒し、危機を救ったとはいえ、その数はもはや手に負えない領域に達しつつあった。

　だから、俺たちの出番だ。

　イギリスから東京へ。留学生という形で学校に通い、日本人家庭にホームステイしながら、怪物の出現を待つ。放課後は拠点のティールームに集まり、情報を共有する。

　それが、俺たちのミッションだった。

「コールポート、今日は早いね」

「朝イチで小テストあるから、遅刻できねーじゃん。見直したいし。漢字、難しいよなあ」

「難しいよねー。昔さ、日本風に作ったお皿で、変な漢字書いちゃったのとかあるよね」

「そうそう。……やべー、マジで心配になってきた」

「コルポおはよー」

　隣の席の女の子が声をかけてきた。

「おー、おはよ」

「……コルポって呼ばれてるの？」

　コールドンが目を丸くしている。

「うん、長いから略すって言われて」

「ふーん……」

「何だよ」

「僕もそう呼ぼうかな」

「えっ！　……今さらじゃね？！」

「コルポ」

「…………っ！」

「ハハハ」

「笑うな」

　＊

　昼休み。俺は高二のフロアに向かった。

　廊下で、見知った二人の後ろ姿を見つける。

「ダニエルさん、ダヴェンポートさん」

「ここでは先輩って呼べ」

「失礼しました、ダヴェンポート先輩」

　この学校は国際色豊かなぶん、髪型や服装の規定がゆるい。コールドンは浮かないようにと髪を短くしたが、ダニエルとダヴェンポートは今まで通りの長髪のままだ。とはいえここまで長いと、明らかに浮いているのだが。制服のアレンジも割と許されていて、ダニエルは日替わりで華やかな差し色のベストを着ている。一言で言って、派手だ。

「コールポート、何の用だ？」

「天気いいし、屋上でお昼どうですか？コールドンが中等部に声かけに行ってて、シェリーとタスカンも呼んでるんで」

「それは有難い。同級生と話が合わず、閉口していたところだ」

「……ですよねー」

「俺は流行の話題についていけるよう、情報収集している」

「俺は知らないことはすぐ聞いちゃいます。まあなんとなく、馴染んできた感じはしてますけど」

「要は性格の問題だな」

　ダニエルがフッと笑う。俺は何も言わなかった。

　＊

　屋上は、青かった。

　吹き抜ける風が頬に心地よく、眼下には住宅街、少し先には高層ビル群がそびえている。

　コールドン、タスカン、シェリーがすでに来ていた。

「お先です」

「お待たせー」

　ベンチに腰かけ、昼食を広げる。学校の売店で買ったパンと、ホームステイ先のお母さんが作ってくれた手作り弁当が半々。俺のは、手作りのおにぎりだ。

「わあー！くまさんの絵が書いてあるー！！」

　タスカンが弁当箱の蓋を開けて目を輝かせた。ご飯の上のそぼろがくまの顔の形に成形されていて、色とりどりの野菜が周りを飾っている。

「素敵だね。僕のはハムと野菜と卵のサンドイッチに、フルーツ付きだよ」とシェリーが柔らかく笑う。

「おにぎり、うまっ」

「中、何入ってるの？」

「サーモン」

「ここでは鮭と呼べ」ダヴェンポートが即座に訂正する。

「その黒いテープみたいな物はなんだ？」ダニエルさんが怪訝そうに覗き込む。

「海苔っていう海藻らしいです」

「日本人は海藻を食べるのか」と、胸を押さえる。

「コルポは食べれるんだ？」

「うん、別にー」

「「「「コルポ？！」」」」

「あっ、その呼び方やめろ！！！」

　どっと笑い声が上がった。ダニエルがいたずらっぽく笑う。

「そんなあだ名が付いたのか。……それなら、ダヴェンポートは、ダヴェポ？」

「やめろ」

　ダヴェンポートの額に青筋が立っていた。

　ピピピ——

　全員のスマホが、同時に鳴った。

　出動命令。

「今？！」

「マジかよ！」

「クマさん、全部食べてないのに〜！」

　泣きそうなタスカンに、シェリーが優しく言う。

「タスカン、早く倒して戻ってきて食べよう」

「急げ！　変身！」

　ブレザーが、戦闘服に変わる。

　俺はピンク、コールドンが白、ダニエルは緑、ダヴェンポートは赤、シェリーは水色、タスカンはオレンジ。

　スマホの位置情報を確認すると、ここから五分の距離。

「飛べば秒で着くな——行くぞ！」

　＊

　アパートのドアを蹴破った瞬間、異臭が鼻を刺した。

（……これは）

　俺は思わず袖で鼻を覆った。

　キッチンに蠢く巨大な影。黒い怪物が、倒れた男性の上に覆い被さっていた。テーブルには使い古しの割り箸と空の惣菜パック。床には空ペットボトルが無数に転がり、シンクのスポンジはカラカラに干からびていた。

「……しばらく食器を洗った形跡がない」

　コールドンが静かに言う。

「無理もない」ダニエルが男を見下ろす。「栄養失調に加え、精神的にも相当なダメージを受けていたはずだ。心が折れれば、体も崩れる」

「あ！　気を付けて！」

　タスカンの叫びが響いた次の瞬間——

「ッ！」

　触手が、俺の体に巻き付いた。

　黒い蔦のような腕が、みしみしと締め付ける。怪物がゆっくりと振り向き、澱んだ声を漏らした。

「メンドーダ……メンドーダ……」

（くっ……動けない……！）

「おのれ！」

　ダヴェンポートが右腕を振り上げた。赤い闘気が指先に集束する。

「——グラスカッター！！」

　ガラスの破片が閃光となって飛散した。触手が断ち切られ、ぼとぼとと床に落ちる。

「助かった。さすがガラスと兼業！」

「褒め言葉は後にしろ。——まだ来るぞ！」

　触手が八方に伸びた。床、壁、天井——あらゆる角度から黒い腕が迫り来る。

　だがダニエルは動じなかった。緑のマントを翻し、両腕を天に広げる。

「——メイフラワー！！」

　無数の白い花が爆発的に咲き乱れた。触手にまとわりつき、その動きを絡め取る。怪物が、清廉な花々に縛り上げられていく。

「今だ！　切れ！」

「——アシッドゴールド！！」

　コールドンの右手から、黄金の帯が迸った。縦横無尽に奔る黄金の刃が、触手を一息に薙ぎ払う。

「やったあ！」「やっったー！」

　タスカンとシェリーが飛び上がった。

「まだだ！！」

　ゆっくりと——本体が動き出した。男から離れ、こちらへ向かってくる。その全身が黒い弾丸を帯びて、ぶくぶくと膨れ上がっていく。

「メンドーダ！！」

「うわあああ！！」

　黒い塊が砲弾となって戦士たちを直撃した。俺は壁に叩きつけられ、床を転がる。

「大丈夫か！？」

「いてえ……ヒビ入るだろ！ふざけんな！」

「バリア張ります！！」

　タスカンが両腕を大きく広げた。オレンジ色の闘気が全身から迸る。

「——メタライズドボーンチャイナ！！」

　半透明のドームが六人を包んだ。飛んでくる弾丸を次々と弾き返す。極限まで高めた骨灰磁器の硬度——それはいかなる衝撃にも砕けない、究極の守りだ。

「良いぞタスカン！ヘビーユースに耐えるホテル仕様ぅ！」

「シェリー、頼む！」

　コールドンの叫びに、水色の少年が静かに微笑んだ。両手をゆっくりと持ち上げる。

「——アールデコメイズ！！」

　怪物の周囲に、カラフルな幾何学模様のパネルが出現した。20年代アールデコの迷宮——視覚を攪乱する完璧な幻惑結界。怪物がキョロキョロと周囲を見回す。

「僕らは見えません。今のうちに！」

「——よし！！」

　俺は立ち上がった。全身に、ピンクの炎が宿る。

　右手を天に突き上げ、ターコイズブルーの光が収束していく。

「食器のない食卓に、温もりはない。使い捨ての食器に、魂は宿らない。俺たちが守るのは——人の心が宿る、一枚の皿だ！！」

「——ジュエルスプラッシュ！！」

　ターコイズの粒が雨霰と吹き付ける。怪物が軋む。崩れる。

「これでとどめだ！全員——配置に着け！！」

　六人が横一列に並んだ。

　ピンク。白。緑。赤。水色。オレンジ。

　六色の炎が一つに交わり——

「「「「「「イングリッシュローズ！」」」」」」

　薔薇の洪水が、世界を覆った。

　怪物は——跡形もなく、消えた。

「うう……」

　ゆっくりと男の目が開く。俺は駆け寄り、その身体を抱き起こした。

「……俺は、一体？」

「ずさんな食生活で、身も心もボロボロになっていたんです。たまには——ちゃんとしたお皿でご飯を食べてください。」

　シェリーが湯気の立つカップを差し出す。薄く光を透かす、美しい花柄の磁器。

「お茶も、ペットボトルで飲むより……ずっと美味しいですよ」

　男はカップを受け取り、一口飲んだ。

「……美味しい」

「食事は、空腹を満たすためだけじゃない」コールドンが静かに微笑む。「体と心の、両方の栄養なんです」

「そのカップとお揃いのお皿——使ってみてくださいね」

「……ありがとう」

　男の目に、静かな光が戻った。

　＊

「っしゃあ！まだ昼休みだ！間に合うぞ！」

　屋上に戻ってきた俺たちは、弁当へと飛びついた。

「あれ？　あれれ？」

　顔から血の気が引いた。

「俺のおにぎりが——ない！！！」

「カーカー！」

　声の方を見上げると、フェンスにカラスが止まっていた。くちばしにご飯粒が付いている。

「……お前だな！」

　一歩踏み出した瞬間、カラスはあっさり飛び去った。

「くっそ！何だよーもう……！」

「コールポ」

「あ？」

「僕、もう一個パンあるから食べなよ」

「え？　いいの？」

「はい、カツサンド。コルポ好きでしょ」

「カツサンド！　やった！！！」

　俺は、大きな口でかぶりつく。

「……すっかり、コルポって呼び方に抵抗なくなってますね」

　シェリーがぽつりと呟いた。

「単純な奴だ」

　ダヴェンポートが呆れたように言う。ダニエルがふっと笑う。

「お弁当美味しかった！」

　空になったお弁当箱の前で、タスカンが両手を合わせた。

「ごちそうさまでした！」