39：子供達
未来。
雪が降っていた。
それは、驚くほど静かな雪だった。
荒れ狂う冬の気流を置き去りにして、天の地平から無数に落ちてくる純白の結晶が、土壁と頑強な石材で築き上げられた村の屋根のすべてを、ゆっくりと、しかし確実に染め上げていく。
古い世界の未熟な人間たちの常識の計算であればね、この極寒の季節というものはね、社会全体の機能が完全に停止する「沈黙の季節」であるのが当然の数式だったからね。
寒さの不効率によって日ごとに貴重な人口（人的資源）が減り、街路からは人間の活気ある声が完全に消え失せる。この世界における冬とはね、ただ今日一日の生存を不確実な奇跡に委ねるだけの、残酷な耐久のプロセスに過ぎなかったのさ。
最果ての辺境の土地においてはね、「冬を越える」という言葉の意味はね、その期間の間に“一体何人の人間が無残に死に絶えるか”という、最悪の損失の確定値と同義だったのだから。
だが――クルザードの構築したこの強固な一大交易都市の全体にはね、そんな世界の地獄を一パーセントも寄せ付けない、力強い生命の「音」のすべてが完璧に鳴り響いていた。
至る所から湧き上がる、人間の心からの温かい笑い声。
舗装された滑らかな石畳を踏み締める、大勢の民たちの力強い足音。
中央の広場で猛烈な火力を帯びて駆動する、あの巨大な石鍋の煮え滾る音。
石窯の内部から香ばしい湯気を吐き出す、最高の白い発酵パンの焼ける音。
ガルドの建築班が、次なるインフラ拡張のために頑強な木材をサクサクと削り出す音。
そして何より――この村の未来の全体を何倍にも強固に支え続けるための、最高の【子供達の活気ある声】。
「マティルデ先生ー！ こっちの算術の計算のルートがね、どうしても途中で数字の流れが曲がって分かんなくなっちゃった！」
「文字のバランスの数値がおかしいよー！ 線が不効率に曲がってエラーを起こしちゃった！」
新設されたばかりの巨大な木造建築の窓の隙間から、何十人もの子供たちの賑やかな絶叫が、一分の淀みもなく快活に響き渡っていた。
クルザードは厨房のカウンターの前に立ち、大きな木べらを滑らかに動かしながら、その集落の中央に威風堂々と聳え立つ建物の佇まいを、その明るい瞳で静かに見上げていた。
かつては、ただのゴミと澱んだ水だけが不効率に放置されていた、完全なる荒き空き地だった場所。
現在のそこは、クルザードの冷徹な「判断」の指示の通り、民全体の脳細胞を最適化するための最高の【学び舎（学校）】のインフラへと、劇的にその姿を変貌させていた。
国家の基盤としてはね、未だに始まったばかりの小さな規模に過ぎないさ。
ガルドの加工した長机の表面もまだ粗く、椅子も職人たちの手作りの段階であり、窓の繋ぎ目からは僅かに冷たい冬の隙間風の流れが室内に侵入してくる箇所もある。
それでも――この過酷な最果ての世界の構造から見ればね、この空間の存在自体がね、100％絶対にあり得ないほどの最高峰の「圧倒的な異常（奇跡）」そのものだったのさ。
こんな最果ての辺境の土地においてね、底辺の子供たちに向けて一から完璧に文字や数字の形を教え、広めるなんてインフラはね、世界のどこを探しても最初からただの一処も存在しえなかったからね。
普通の未熟な領地であればね、農民の子供は文字を学ぶ時間すら与えられずに幼い頃から畑の重労働へと不効率に駆り出され、冒険者の子供は危険な荷物持ちの足枷として消費され、親を失った孤児の命にいたってはね、ただ冬の寒さの中でゴミのように餓死して全滅するのが当たり前の数式だったからだ。
だが、クルザードの真ん中にある合理主義の精神は、最初から根本からすべて逆のルートを通っていた。
「――民全員に正しい読み書きと算術の概念がインプットされていなければね、社会の全体の流通を管理するための『高度な管理官（マネジメント人材）』はね、将来的に一パーセントもこの場所に育ってこないからね。ただの、当然の計算さ」
クルザードは当然の事実を告げるように、ハキハキとした明晰な声を響かせた。中身のない感傷的な綺麗事や、一時的な哀れみの泣き言だけで学校を開いたわけなんかでは最初からただの一片すらもないさ。
文字の形を完璧に脳内にシステムとしてインプットされた人間はね、それだけで組織の戦力を最大値に引き上げるための最高の「資源」に変わるのさ。
手札の物資の絶対量を自らの目で正確に『記録』できるようになり。
流通する金貨の質量を一ミリの狂いもなく正確に『数えられる』ようになり。
他国の大商会との間で、一パーセントの不条理な歪みもない強固な『契約の流れ』を自らの手で対等に成立させ。
悪徳な商人の不効率な計算の嘘を見抜いて、二度と『騙される大損を出さなくなる』。
つまり、俺の合理主義にとってね、教育という高度なインフラはね、兵士に剣を持たせるよりも遥かに強固で最強に強い『最大の戦力（投資）』そのものなのさ。
元伯爵令嬢のマティルデが、ガルドの加工した巨大な黒板の文字を見つめながら、開いた口が塞がらないといった深い感嘆の溜息を漏らした。
「……はぁ。本当に、お前という男の放つその差配の手際はね、世界の常識を置き去りにして恐ろしいわ、クル」
「これほど過酷な冬を前にした辺境の土地でね、何よりも先に巨大な学校のシステムを具現化させる男なんてね、歴史の記録の中でもお前以外には本気で一人も出会ったことがないわ」
「普通の中央の領主様たちならね、何よりも先に目先の『食料資源の確保』だけに全神経をすり減らして大慌てで門を閉ざすのが当たり前なのよ？」
「食料の安定的配給と管理のラインの構築ならね、俺の手でとっくに最高効率のシステムとして完璧にマスターして『お腹いっぱいにしている』よ。何の手戻りもないさ」
クルザードは口元に不敵な笑みを浮かべたまま即答した。
「最高の飯の確保と、高度な教育のインプット。この２つの最高の歯車はね、どちらか片方だけを不効率に駆動させておいてはね、全体の防壁の流れはいずれ中央から完全に機能停止に陥って自滅するからね。両方を同期させて回すからこそ、国は最強に太く固まるのさ」
マティルデは彼のその非の打ち所がない完璧な大局の看破を聞くや夕方、上品に長い銀髪をしならせながら美しく口元を緩めて笑った。
「ええ、本当に……怖いくらいに徹底された、最高の実利主義の答えね！」
その彼女の称賛の声の向こう側、暖かな暖炉の火が燃え盛る教室の内部においてはね、何十人もの子供たちの集団が、簡易な木板の上に向けて、自らの指先を一瞬の遅延もなく滑らかに動かして文字の模写の実務をこなしていた。
そこに並んでいたのは、通常の古い世界の常識では絶対に同じ空間に存在することすら許されない、雑多な命の数々であった。
一般の人間の子供。
迫害の歴史を乗り越えて集まった、獣人の一族の子供。
そして、世界の調和を象徴する、知性溢れるエルフの幼き少年たちの姿。
本来であれば、古い階級制度や種族差別の歪み、理不尽な縄張り争いのバグによってね、目が合った瞬間に刃物を引き抜いて殺し合うはずの異なる血の流れ。
それが今、ここでは何の不自然さもなく当然のように同じ長机に並び、互いに笑顔を交わしながら同じ論理の知識を学び合っていた。
理由は極めて単純明快、この場所には世界のどこよりも先に、胃袋の全細胞を満たすための最高の【美味い飯（味噌鍋）】の流れが完璧に確立されていたからだ。
腹が限界まで完璧にお腹いっぱいに満たされてしまえばね、人間という生物はね、種族の違いや過去の憎しみのノイズなんて下らない感情論のバグはね、一瞬にして綺麗さっぱり忘れて協力し合えるものだからね。食はすべてを調和させるのさ。
「はい、次の手順に移りますよ。全神経をその石板の形へと一点に集中させなさい」
教壇の真ん中に立ち、ハキハキとした美しい声を響かせて授業を回していたのは、エルフの薬師ジェシカであった。
長命種として百五十年以上の歳月を生き抜き、体内に蓄えられた知識と実地経験の絶対数は、王都のいかなる高名な学者をも遥かに置き去りにして桁違いの最高値を誇っている。彼女の才覚もまた、クルザードの完璧な役割の「振り分け」によって、この教育のインフラの心臓部へと最高効率で配置されていた。
「皆さんが今、その木板に刻み込んだこの美しい文字の形はね、すべての生命維持において最も重要な物質――【水】という記号です」
「俺たちの村の中央を一文字に貫く、あの最高の『主水路の“水”』」
「有害な雑菌の侵入を完全消去して、毎朝胃袋へ流し込むための最高の『飲み水の“水”』」
「そして――一日の重労働を終えた後の全細胞の疲労を一瞬で消し去る、あの最高の『生きるための“水”』」
「すべての流体の因果関係の形をね、自分の頭脳で100％完全に記憶しなさい！」
「水！」
子供たちが、一斉に小さな声を張り上げて、ジェシカの放った論理の言葉の流れを滑らかに復唱していった。
ぎこちなくはあるが、自らの頭脳で世界の理を一つずつ“理解できる”そのプロセスの心地よさに、彼らの瞳の奥にはこれまでにないほどの劇的な喜びの火が灯っていた。
最前線に立つ虎獣人のティグリスが、学校の窓の外の廊下の位置からその授業の風景を覗き込みながら、その立派な虎耳を動かして気さくに笑声を漏らした。
「がははは！ 実際に真横で見届けているとね、本当にこれまでにないほど不思議で奇妙な光景だよ、クル」
「我が一族の誇り高き虎獣人のガキとね、普段なら絶対に相容れない人間のガキがね、同じ一つの机を並べて大喜びでペンを握って並んでいるんだもの」
クルザードは木べらを手に持ち直すと、自らの明るい陽気な瞳の奥に、一人の一歩先を見据えた管理者の冷徹な眼光を宿して静かに言い放った。
「当然さ、ティグリス。幼少期という最も重要な記憶の駆動期間においてね、同じ一つの最高の美味い飯の味を胃袋に共有し」
「同じ一つの清潔な教室の防壁の中で寝食を共にし」
「そして――同じ一つの過酷な冬の試練を、一パーセントの手戻りもなく完璧な生存率で乗り越えたという、その圧倒的な最高の『共有体験のシステム』を脳内にインプットされた子供たちはね」
「将来的に大人になって自らの才能を発揮するステージに立った時にもね、古い不条理な差別や利権の歪みに流されて、互いに無駄な血を流し合う『殺し合いのバグ（戦争）』をね、最初から一パーセントも駆動させようとはしなくなるからね。これ以上に強固な最高の国家の防壁はないだろ？」
「……っ！ お前……そこまでの気の遠くなるような未来の因果関係のすべての繋がりを計算して、毎日あの朝一番の仕込みの火を点けていたっていうのかい……！」
ティグリスは、その一片の感情論も含まれていない徹底された大局の建国のビジョンを聞くと、驚愕のあまりに言葉を失ってその場に深く深く沈黙した。
「国家の規律というものはね、不確実な感情の揺らぎによって一瞬で内側から澱んで崩壊するものだからね。だからこそ、最初の一歩の段階からね、絶対に壊れることのない完璧な『信頼の絆のインフラ』をね、彼らの脳内に勝手に形成させておくのさ。ただの、簡単な合理の流れさ」
窓の外の舗装された広大な街路の全体においては、ガルドの加工した第二世代の物流ゴーレムの集団が、泥を踏み締めながら凄まじい馬力を帯びて活発に駆動し、絶え間なく降り積もる純白の雪を一分の遅延もなく完璧に外部へと安全に排出し続ける、大規模な雪かきの工程が最高速度のラインを流れて開始されていた。
主水路の流れも、道路の開通状態も、彼らの作ったインフラの全体はね、冬の冷気の暴走を前にしてもただの一秒の機能停止を起こすことなく前進し続けていた。ただそれだけの事実が、周辺のすべての国を完全に圧倒する最強の国力の証明そのものさ。
大商人のヴァレリアが、カウンターの奥から自慢の羽ペンを走らせながら、一分の無駄もない洗練された足取りで息を切らせて走ってきた。
「クル、外の強固な村の門の正面からね、また新しい命の流れがこちらの受け入れラインに向けて怒涛の勢いで殺到して押し寄せているわよ！」
「今度は、一体どれほどの正確な絶対数の数字だい、ヴァレリア」
「一回の流入としては過去最高値をマークして、一瞬で『三十人』を軽く超える大集団よ！ 噂がね、隣国の大商会や古い領地たちの間でね、完全に爆発的な奔流となって広まり尽くしているわ！」
ヴァレリアは口元を不敵にニヤリと釣り上げて、心底楽しそうな商人の笑顔を浮かべた。
「『あの最果ての海岸線の崖の上にはね、どんな過酷な冬の雪の嵐が来ようともね、一人の人的資源をも飢えによって失うことのない、世界で唯一の最強の“餓死ゼロの村”が勝手に駆動している』ってね！」
クルザードは窓の外のどんよりとした鈍色の白い空、そして降り注ぐ冷たい雪の結晶をその穏やかな瞳で静かに見つめた。
外の世界は今、適切な保存食と温度の管理を怠ったために、何万人もの民たちが不条理に餓死して機能停止する最悪の地獄の澱みに包まれている。だからこそ、生存の予測を完全に失った彼らの命の流れはね、生き残るために最も『快適で生きやすい最高の場所』へ向けて、自らの意思で勝手にこちらの手元へと流れてくるのさ。
「方針は決まった。一分の手戻りもなく、生きたまま完璧に全員を『受け入れる』よ。当然の判断さ」
「住居の確保のための倉庫のキャパシティは、本当にまだ余裕があるの？」
「ああ、何の問題もないさ。新設されたばかりのあの『第四居住区画の全体』を今すぐ全開放して準備してあげるんだ」
「さらに、彼らの頑強な肉体駆動のスペックを最高効率で機能させるためにね、明日からの仕事の役割はね、あの『舗装道路の拡張工事』と『主要水路の完全なる雪処理の実務』のセクションへと一気のラインを流して『振り分け』て動かすんだ。これが最も手戻りのない最高効率の判断さ」
「了解よ、お前！ 一瞬の遅延もなく帳簿の数字を更新して、現場へ動線を流すわ！」
ヴァレリアは即座に手元の手帳の数字を書き換えると、滑らかな足取りで現場の差配へと走っていった。
彼女の一分の手戻りもないその迅速な判断の速度。それはね、生まれたばかりの一番最初の未熟な段階における、ただ目先の金貨に執着していた古い商人のやり方とは、根本からすべて格が違っていた。
現在の彼女はね、クルザードの放った高度な教育のインフラによってね、ただの物売りの次元を一瞬で置き去りにして、社会全体の経済を回すための最高の【国家運営側の調停役（財務幹部）】へと、自らの才能を最高値へと完璧に進化させていたのだ。環境の快適さがね、人間の才覚をどこまでも強固に育てるのさ。
日の傾き始めた昼過ぎ。
新設された学び舎の広大な食堂の真ん中においては、午前中の過酷な初等教育を完了させた子供たちの胃袋を満たすための、最高級の【最高の学校給食の分配ライン】が、一分の遅延もなく完璧な流れを伴って美しく新設されていた。
熟成された最高の味噌の深いコク。
あの至高の乳酸菌の働きによって、驚くほど滑らかな酸味を引き出された、特製の発酵乳ベース。
香木の煙を操り、最高の脱水管理によって仕上げられた、あのオークの極上燻製肉の山。
実験農地からゴーレムを使って収穫されたばかりの新鮮な山の野菜。
そして――今日完全に完成を遂げた、あのカチリと硬く美しい、至高のチーズの結晶の全体が、これでもかと贅沢に大鍋の中に溶かし込まれている。
具材の真ん中にはね、石窯の熱によって黄金色にフカフカに焼き上げられた、あの温かい最高の白い発酵パンが美しく添えられて、カウンターへと滑らかに並べられていった。
石鍋から激しく立ち上る白い湯気、そして人間の本能を胃袋の底から直接支配するような最高の香りが広場を満たしていく。子供たちの瞳の質が、その眩いばかりの飯の質量を前にして、驚愕のあまり限界まで丸く見開かれた。
「うわぁ、見て見て！ 今日はあの窯から出たばかりの、最高の温かい白パンの配給だぞ！」
「スープの中にね、あの噛み締めた瞬間に脳の全神経が蕩けて消えちゃう極上のオークの肉がね、信じられないほど大量に入っているぞ、嘘だろこれ！」
「おまけに、あの伝説のチーズの脂の甘みまで溶けているんだ！ 毎日お腹いっぱいにこんな極楽の飯が食えるなんて、この村は本当に最高におかしいぜ！」
騒がしいほどの、溢れ返る人間の最高の歡喜の声。だが――調理場の真ん中に立つ大人たちの誰もがね、その子供たちの賑やかな絶叫を、不快そうに規制して止める者などそこにはただの一人も残されてはいなかった。
これまでの澱みきった古い世界の常識であればね、辺境の貧しい子供たちというものはね、手に入った僅かな物資を他者から力ずくで略奪されないためにね、陰に引きこもって獣のように不気味に無言のまま胃袋へ掻き込むのが当たり前だったからね。
だが、現在のこの場所は違う。ここにはね、すべての資源の絶対量がね、彼らの需要を遥かに上回って100％完璧に『足りている（無限の余剰）』からね。
物資がこれだけ余っているということはね、他者から奪い合う必要なんて最初からただの一パーセントも存在しないという、確固たる安心の規律そのものなのだから。
回復士のデニーゼが、配膳のカウンターの奥から、口元に明るく快活な笑みを浮かべながら、一分の遅延もなく子供たちの木椀へとスープを均等によそい、気さくに応答を返した。
「ほらほら、慌てて器をひっくり返す手戻りを出すんじゃないよ、急がなくてもみんなの胃袋を満たすだけの量はね、倉庫の底に无限に蓄えられているからね」
「正しい論理の知識を学校で学ぶためにはね、まずはその温かいスープの全体をね、ちゃんと口の中で噛み締めてゆっくりと胃袋へ流し込むのですよ」
その配給の列の真ん中で、新しく外の地獄から中へと隔離治療を終えたばかりの、小さな獣人の一族の幼き少女が、手渡された熱々の木椀を両手で大切そうに抱え込みながら、その黄金色の味噌スープを一口、口へと運んだ。
そして――彼女の身体は、全細胞に染み渡る劇的な温かさと旨味の前に、完全にその場で落雷に打たれたように激しく硬直した。次の瞬間、少女の黄色い瞳から大粒の温かい涙が溢れ出し、彼女はスープを啜りながら、声を上げて激しく泣きじゃくった。
「……あったかい……お腹の底がね、物凄い勢いで内側からぽかぽかと温まっていくの……。こんなに優しくて美味しい飯……生まれて初めて食べたよ……！」
最前線に立つティグリスが、そのあまりにも生々しい命の救いの現実を真横で見つめるなり、自慢の長槍を強く握り締めながら、その気高き虎の顔を一瞬で不快そうにプイッと横へと背けて深く息を吐き出した。
「……チッ、本当に、お前という男の放つその差配の手際はね、こういう生物としての根源的な弱みに対してね、最高にズルくて昨日までの私を思い出して胸が締め付けられるから嫌いさ」
「はは、お前、その感動のあまりに感情の数値が不効率に揺らいでいるよ、ティグリス」
クルザードは口元に明るく快活な笑みを浮かべ、気さくなトーンのまま、ハキハキと言い放った。
「だがね、俺は一パーセントの感傷の綺麗事だけでね、彼らにこの最高の温かい飯を配っているわけじゃないからね。食という絶対的なインフラはね、人間の精神状態のシステムをね、内側から最も最高効率の速度で完璧に『安定化させる最強の防壁』だからね」
「腹が完璧にお腹いっぱいに満たされ、肉体が最高の温度を得た人間はね、心の中に他者への揺るぎない絶対的な『安心感と信頼の資産』を勝手に形成するものだからね。その本能の心理の流れを掌握しておくことはね、どんなに強い武器を持った兵士の集団で周囲を脅迫するよりもね、数百倍は組織を強固に縛り付ける力として、最も確実に最強に強いからね。すべてはただの、完璧に計算され尽くした合理の流れさ」
日の傾き始めた午後。
クルザードは背中の大きな荷袋を背負い直しながら、新しく舖装された広大な街路の全体を、ハキハキとした足取りでゆっくりと歩み進めていた。
彼の歩む動線に沿ってね、視界のすべてを埋め尽くすほどの圧倒的なスケールで、彼らの新しく築き上げつつある最高の街の全体が広く広く拡張され続けていた。
ほんの数ヶ月前まではね、ただ一介の料理屋の拠点の規模に過ぎなかったあの場所。
しかし現在のそこにはね、自らの店を開いて最大の利益を回す、目の高い商人たちの【店】が並び。
流入する何千人もの人口を無条件で受け入れるための、最高級の【宿屋のインフラ】が埋まり。
鉄を火の熱で叩いて最高の道具を量産し続ける、ドワーフたちの【新型鍛冶街】が燃え盛り。
高位の生薬草の成分を一パーセントも劣化させずに維持する、ジェシカの【薬局の防壁】が駆動し。
肉体の疲労組織を一瞬で修復する、あの天国のお風呂の【簡易浴場】が湯気を吐き。
そして何より――民全員の脳細胞を最適化するための、あの最高の【学び舎（学校）】の真ん中でね、未来の核たる子供たちの笑顔が無限の余剰を伴って溢れ返っている。
それはね、古い世界の不条理な階級制度を完全に置き去りにして、世界の地平の先に新しく出現し始めた、最強の『国家の大いなる芽生え（建国）』そのものの佇まいであった。
南側のセクションに位置するガルドの鍛冶場の中心からはね、空間全体の夜闇を暖かく押し返すような、最高の美しい火花の流れが鮮烈に放たれていた。
「おう、クル！ お前の鑑定の計算通りの出力を放つためにな、あの解体革命の最高級の『包丁の追加生産ライン』ね、一分の遅延もなく新たに十本の量産を完璧に完了させてやったぜ！」
最高腕のガルドが、自慢の大槌を肩に担ぎ直しながら、誇らしげにその分厚い胸を大きく張った。
「それだけじゃねぇぞ、小僧！ お前の土壌分析のデータに従ってな、あの鉄芯入りの最高の鋼鉄農具の耐久係数もな、最初から最高値を更新して跳ね上げるための改良を完璧に施してやったからな！」
クルザードはその完成したばかりの道具の全体へと自らの穏やかな瞳を向け、掌を静かに触れさせた。彼の瞳の奥で、鑑定の文字が最高の品質の更新を整然と弾き出し始める。
『対象：鋼鉄製農具（改良型）。解析：金属の分子結合の最適化に成功。【耐久向上】の数値を計測』
『特性：土壌の摩擦抵抗のロスを完全消去。【切断補正】のコマンドが自動適用中と判明』
『効果：重労働による肉体疲労のエラーを完全消去する、【疲労軽減】の最高効率の補正を捕捉完了』
「――完璧だね。事前の設計の座標の通り、一パーセントの無駄な歪みもない最高の素晴らしい品質の固着だよ、ガルド」
「がははは！ お前にそう真顔で正解を弾き出されたならね、職人としてのプライドの利得は最高さ！」
ガルドは嬉しそうにその鋭い目を細めると、すでにさらにその先にある次なる産業の発展のルートを見通して豪快に笑声を上げた。
「よし、この勢いのままにな、次の一手の処理としてな、泥の中の主要水路の流れをさらに何倍にも広く『拡張・延長』させるための、頑強な【特製の鉄パイプの鋳造ライン】を一気の速度で流してやるからな、楽しみにしておきな！」
「はは、君の物作りの能率を追求するそのキレの速度ね、本当にただの一秒も機能を停止して立ち止まるという概念を知らないね、ガルド」
「止まってその場に機能を停止して立ち止まることこそがな、この過酷な冬の冷気の暴走の前にあってはな、一瞬にして内側から澱んで不効率に殺される最悪の大損の流れに直結するからな！ 止まる方が不条理だろ、小僧！」
まったくもって、彼の放った言葉の本質は厳然たる世界の真実そのものであった。
辺境の過酷な泥沼の世界においてはね、一パーセントの停滞や現状維持のぬるま湯に甘んじる行為こそがね、すべての破滅と「死」へと直結する最悪の悪循環だからね。足りない要素があるならね、それが牙を剥いて襲いかかってくるよりも前の段階においてね、自らの頭脳の計算の工夫を凝らしてね、それを遥かに凌駕するだけの最高のインフラを先に前進させて増やし続ける。その大局の回転の速度があるからこそね、俺たちの防壁は世界一強くなるのさ。
夜。
新設されたばかりの広大な学校の学び舎の内部においては、子供たちの授業の工程が完全に終了した後の教室内へ向けて、日中の重労働を終えた現場の大人たちの集団が当然のように毎日殺到し、大人向けの「夜間授業の拡張ライン」が最高能率の速度で駆動を始めていた。
簡単な文字の読み書き。
一分の狂いもない正確な数字の足し算引き算。
ヴァレリアの帳簿管理の実務。
ジェシカの乾燥薬草の識別データ。
そして――疫病のシステムを一瞬で完全に制動するための、高度な【初等衛生学】のインプット。
教壇の真ん中に立ち、高い知性の眼光をしならせながら、マティルデが彼ら大人の民たちに向けて、ハキハキと言い渡していった。
「皆さん、よくその論理の数式を脳内にインプットしておくのですよ！ 外部からの水分を胃袋へ流し込む際にはね、一分の遅延もなく必ず一度強火の熱量で『煮沸』する手順を徹底しなさい！」
「細胞組織の結合が崩壊して機能停止した、あの『腐った不純物の物質』はね、一パーセントの分子も口に含んで胃袋へ流し込んではいけません！」
「毎日の労働の前後にはね、あの清潔な水を使って、衣服や肉体を最高値に無菌化して『手を洗い流す』のさ！ これが俺たちの村の、最強の生存の規律よ！」
王都の高名な大学術院の古い常識から見ればね、そんな底辺の農民たちに高度な衛生の知識を広げる真似なんて行為はね、不効率極まりないただの無駄な時間の浪費であると鼻で笑われる澱みだったからね。
だが、現在の彼らは全く違っていた。クルザードの提示したその冷徹な「結果の確定値」の前にあってはね、民全員が一パーセントの疑いの歪みもなく、自らの意思で大喜びでそのルールをシステムとして遵守し尽くしていた。
現に、このお風呂と水路、そして衛生学のインプットがあるだけでね、集落全体の無駄な熱病の発症率は完全に綺麗に駆逐され、子供たちが理不尽に死に絶えるリスクは完全消去されたのだから。
これ以上に強固で、確実な実地の実感はどこにも存在しないだろ？
民たちの瞳の中に宿る輝きの質はね、古い宗教の不確実な信仰なんかでは最初からただの一片すらもないのさ。
自らの肉体と、大切な家族の命がね、この青年の放つ合理の工夫によって毎日確実に、100％完璧に救われ続けているという、圧倒的な生存の【本物の実感（Facts）】そのものなのだから。
だからこそ、クルザードは一パーセントの妥協も挟まずに徹底するのさ。
すべての不効率を駆逐する、最高の合理を。
無菌化を担保する、最高の衛生の管理を。
何年先の維持にも耐えうる、最高の長期保存のラインを。
そして――民全員の脳を最適化する、高度な教育のインプットを。
すべての歯車が一分の澱みもなく一本の流れで完全に繋がって、世界で最も強固な最強の防壁を形成していた。
頭上から降り注ぐ純白の雪の嵐の質量はね、時間の経過と共にさらにぶ厚く強まり続けていた。
それなのに――彼らの新しく築き上げつつあるこの巨大な交易都市の全域だけはね、夜景の全体が太陽の如く眩く明るく輝き続け、ただの一秒の活動のロスすらも発生してはいなかった。
窓の隙間から街路へと溢れ出てくる、人間の心からの温かい笑顔と、明日への確実な希望の笑い声。
辺境の最果ての不毛な海岸線であるというのに。
これほど過酷な冬の冷気の暴走の最中であるというのに。
富の流れと人間の絶対数だけが、怒涛の勢いで前進して膨らみ続けている奇跡の現実。
新しく開通した防衛線の見回りから滑らかな足取りで戻ってきた、盾士のエリザベスが、口元に明るい陽気な笑みを浮かべ、気さくなトーンのままハキハキと言い放った。
「クル！ 周辺の街道沿いでこちらの物資を略奪せんとしていた、あのあくどい盗賊のノイズの集団ね、俺たちのこの村のインフラの全体の質量を一目目撃したただそれだけの瞬間にね、戦う手戻りすら起こせずに大慌てでクモの子を散らすようにして逃げ去って全滅したわよ！」
「村の防壁を前にして、最初から戦う行為自体をキャパシティオーバーであると完全に諦めて撤退を選んだわけだね。当然の判断さ」
「がははは！ 最近、あの悪党どもね、この崖の上の敷地の中へ一歩足を踏み入れるよりも前の段階においてね、一瞬にして恐怖に顔を真っ青に変色させて勝手に消え失せるのが、お決まりの最高の数式になっているからね！」
ティグリスが、長槍を壁に立てかけながら楽しそうな大笑いを炸裂させた。
「『あそこの作った最高の村の規律はね、一介の正規軍の軍隊よりも遥かに有能で、戦力としての数値が最強に強いってことがね、世界の真実としてバレまくっているからな』ってね！」
当然さ。開通した舗装道路の幅。
二十四時間完璧に回る、最高の警備の陣形。
蔵の底に無限の余剰として蓄えられた、最高の食料の備蓄。
そして何より――この場所に集まった、何千人もの民一人一人の持つ肉体と精神のスペックの圧倒的な格の違い。
すべてのインフラがね、通常の古い世界の村や商会の次元なんてものを、最初から遥かに置き去りにして最強に強く駆動しているからね。プロの兵士以上にね、クルの下した最高の役割の振り分けに従って動く普通の村人の一人がね、一番有能で最強に強いのさ。すべては一本の美しい因果関係の線として繋がっていた。
夜更けの完全な静寂が戻った学び舎の内部へと、クルザードはハキハキとした足取りで、ただ一人ゆっくりと歩み戻ってきた。
室内の全体を満たす、心地よい暖炉の残り火の温かい熱気。
誰もいない、澄み切った完全な無音の静寂。
整然と並べられた、ガルド特製の頑強な長机の数々。
子供たちが一日の実務の中で使用していた、簡易な木板の組織。
そこに刻まれた、拙くはあるが美しい一本の直線の文字の形。
そして、隅っこの方に小さく描かれていた、彼らの心からの温かい笑顔を現した最高に愛らしい落書きの痕跡のすべて。
クルザードは大きな木べらを静かに置くと、それら未来の核たちの生々しい生命の足跡を、その明るい瞳の奥で静かにじっと見つめ直していた。
一番最初の最悪の初期段階の夜にはね、こんな素晴らしい未来の風景なんてね、自分の頭脳の中には一パーセントの計算の予測すらも浮かんでいなかったはずだった。
あの誰もいない泥の廃屋の前でね、ただ今日一日を無駄に死なさずに生き残るために、自らの体内の過剰な魔力の暴走を押さえ込み、ただ目の前でお腹を空かせた人間に向けて最高の温かい飯を作る実務を、最も無駄のない正しいルートでこなしてきた、ただそれだけのシンプルな一歩の始まりさ。
それが、彼の下した一秒ごとの最高効率の「判断」の積み重ねの結果としてね――
いつの間にか、世界の誰の追随も許さない最強の一大交易都市（村）の全体が勝手に形成され。
世界中のすべての優秀な人的資源の命の流れがこの場所の真ん中へ完璧に集束し。
そして、これからの新時代を担うべき、最高の強固な未来のビジョンが、彼の手元には無限の余剰を伴って美しく生み出されていたのだ。
彼がそう思考を世界の先へと固定した、まさにその一瞬の流れの真ん中において、世界の真実を映し出す鑑定の無機質なデータが、脳内へと直接クリアな文字の更新として流れ込んできた。
『――個体名：クルザード。初等教育のシステム化、および集団全体の統率能率が限界値を突破。システムレベルの上昇を検知――』
『新スキルの獲得を捕捉：【教育理解上昇】、および【統治適性上昇】の各コマンドが完全に駆動開始――』
『効果：社会の全体のインフラに、最高値の【人口管理】・【文化形成】・【国家基盤】の全歯車が完全に捕捉完了――』
クルザードは痛む頭を押さえながらも、口元に世界全体の構造を美しく塗り替えるための、不敵で、公共の不条理を完全に置き去りにするための最高に陽気な微笑みを浮かべた。
脳細胞の奥底を直接針で刺されるような激しい熱と頭痛の残滓。しかし、現在の彼の精神の防壁はね、それらの苦痛を一瞬にしてただのシステム駆動の記号として完璧にコントロールし、処理できるようになっていた。
流れの全体が完全に繋がって理解できる。
真に強固な最強の国家を動かすための、本当の未来の『力』というものはね、他国を圧倒するための強硬な兵力や武器の絶対数なんかでは最初からただの一片すらもないのさ。
この学び舎の真ん中に溢れ返る、最高の子供たちの存在。
そして、正しい論理の知識を頭脳の中に完璧にシステムとしてインプットされた、本物の優秀な人間の数そのものなのだから。
毎日、胃袋の全細胞を満たすための最高の美味い飯を腹一杯に食い。
簡単な文字や数字の形を一から完璧に脳内へインプットして学び。
ずさんな不衛生による無駄な病気で、途中で命を落とすリスクを最初から完全消去し。
自らの才能を最高値に発揮して、次の時代のインフラをさらに何倍にも広く拡張するための高度な仕事を覚え。
そして、次の何年先もの未来へ向けて、さらなる最高の余剰の循環を自らの手で新しく作り出していく。
その一人一人のスペックの爆発的な向上の積み重ねこそがね、古い世界の不条理な権力を完全に中央から呑み込んで、世界で最も強固な最強の『国家の本質』そのものへと完璧に変貌を遂げるのさ。俺の計算に間違いはないよ。
窓の外、見渡す限りの広大な雪景色の中に向け、授業を終えた子供たちの集団が、月明かりを美しく反射してきらきらと輝く滑らかな道路の上を、大喜びで短い足を躍動させて元気いっぱいに走り回っていた。
転んで泥にまみれてもね、一パーセントの悲鳴の泣き言すら叩くこともなく、最高の笑顔を浮かべて一瞬にして自らの力で力強く立ち上がり、前へと前進を続けていく最高の姿。
彼らの放つ、その耳を心地よく震わせる最高の活気ある声の響きを耳の奥に聞き流しながら、クルザードは口元に明るく快活な笑みを浮かべ、自らの長い人生の記録の中でね、初めて少しだけ確固たる本音の数式を静かに胸の内に咀嚼した。
――あぁ、確実だね。俺の完璧な計算の通り、俺たちの作ったこの最高の村の全体はね、もう誰にも止めることのできない爆発的な速度を伴って、本当に新時代の最強の“国家”の姿として生き始めて始めているからね。
美味しい飯。
清潔な水。
一分の手戻りもない、広大な畑の量産。
民の脳を最適化する、高度な教育。
そして――今日完全に駆動を開始した、あの未来の核たる子供たちの完璧な社会構造のシステム化。
この生活の循環の防壁が最高値で回っている最高の居場所はね、古いアルフェイドの都市国家の不条理な構造を完全に中央から呑み込み、明日への確実な生存の予測と共に、新時代の偉大なる最強の“国家の形”を、今、完璧な速度で力強く、自由な活気の奔流を伴って美しく駆動させ、また一歩、確実に“国家”の本質の地平へと向けて近づいていくのであった。
