１ ちょっと、スイーツ男子に準ずるナニカ――、あるいは通学中に食パン咥えてながら角から現れる女子高生的なナニカの可愛さに通ずる
南海之帝為儵，北海之帝為忽，中央之帝為渾沌。儵與忽時相與遇於渾沌之地，渾沌待之甚善。儵與忽謀報渾沌之德，曰：「人皆有七竅以視聽食息，此獨無有，嘗試鑿之。」日鑿一竅，七日而渾沌死。
※※『荘子』より
■■ １ ■■
また、“ガイシャ”が、転がっていた。
まず目につくのは、暴行を受けたと思しきあとに、”“目をくり抜かれている”こと。
さらに続いて、舌を、おそらくは酸を染みこませたスポンジのようなものを口に詰められ、声帯まで焼かれていた。
まるで、のっぺらぼうに、穴を穿ったような有様。
また、そのガイシャたちの指は、すべて切断されていた。
ちなみに、そんな状態のガイシャたちだが、彼らの内の何人かは、それが幸か不幸かーー、そのまま絶命しているのだが、ある者は絶命することなく生きているているという……
さて、肝心の、そんな凄惨な犯行の犠牲者たちが発見されたのは、早朝、都内は新宿の繁華街ちかくの公園の、少し人目につきにくい一角でのこと。
「やれやれ……、また、か……」
と、救急車を奥に、まだ息のある“もの”を救急隊員らが運ぶ中、刑事が溜め息するように言った。
手前には、三〇代ほどの、タトゥーの入った厳つそうな、少しアウトローな見た目の、“男だった物”が転がっていた。
やはり、目はくり抜かれており、口の中は声帯まで焼かれている。
さらには、どんな風にされたのだろうか、右腕が圧し折られていた。
「この奴さんは――、このまま仏さんになれたから、まだ良かったの、か……」
中年刑事が言うのを、
「そうです、ね……」
と、金髪ゆるふわパーマ女子の、まだ歴の浅い刑事の無二屋が答える。
その、言葉を交わす中で、“生存してしまった”ガイシャたちが、これからどうなるのかということを想像すると、何とも言えない気分になる。
それはさておき、
「しかし、腕を圧し折るとは、」
と、別の警察の人間が、信じられないとの顔でつぶやく。
そこへ、
「犯人は、結構な戦闘力――、なんですかね？」
と、無二屋の相方の、埼玉県にでも住んでそうなパンチ力に全振りしたスキンヘッド男に似た見た目の男、群麻が反応する。
「けっ、何が戦闘力だ」
中年刑事が舌打し、
「どうせ、犯人たちが、複数人で襲ったとかだろうが、」
と、別の刑事も、「しょうもないこと言いいやがって」と言わんばかりの顔で言う。
また、そこに、別の警察の人間も加わって、
「ただ、そうすると、ガイシャたちも男三人と女一人ですが、四人と、恐らくグループで行動していたはずですし、」
「女をのぞいて、彼ら三人も皆、見た目で判断するのもアレですが、喧嘩慣れしてそうでして、」
「はぁ、」
などと、ああでもないこうでもないと話し出す。
また、ある警察の男が、
「すると……、何か、対立する組織やグループなどと、トラブルでもあったのか――？」
と、話を展開しようとした、その時、
「ぶぇぃ～い……、っす……」
と、ローテーションでうめくような声とともに、とある中年男が現場に入ってきた。
「「「――!?」」」
一同がいっせいに驚いた、その先――
寝癖まじりの天然パーマだが、特別調査課などという部署に所属する碇賀元が、国民的な駄菓子の、『うめい棒』の天ぷら味を口に咥えた姿で立っていた。
さらに、もう一本はというと、まるで双眼鏡でも構えるかのようにして“うめい棒”を目に当て、その穴でのぞき込むよう現場を眺めていた。
まさに、舐めているとしか思えない姿だろう。
「「ブ、フッ――!?」」
群麻と無二屋が、思わず噴きだす。
そこへ、
「何が、『ぶぇぇ～い』だッ！ 圧し折ってやろうか！ その、うめい棒を、おぉん！」
「ま、まあまあ……！ そ、そんな、カッカせんでも！ うめい棒、中折れしちゃうって！」
「おい、ふざけてないで、さっさと捜査に加われってんだよ！ おう？ あくしろよ」
「わ、わぁった、って……！」
と、怖いおじさんばりの刑事たちに詰められ、碇賀がまいった様子で答える。
また続けて、
「ーーそうよ、早く捜査に加わろ、元。てか？ その“うめい棒”、食べながら登場する必要、ある？」
と、今度は碇賀元の相方の、ワインレッド色の髪をした女、賽賀忍が現れた。
その問いに、
「いや、“ある”でござりゅ」
「“ある”――、とは？」
「だって、ただ、ひょっこり現場に入る系おじさんするよりも、さ？ 何か、駄菓子食ってる系おじさんして入ったほうがさ？ ちょっと、スイーツ男子に準ずるナニカ――、あるいは通学中に食パン咥えてながら角から現れる女子高生的なナニカの可愛さに通ずる要素があって、良くないかい？」
「何？ その、可愛いとかって、言われたいの？ 元」
「うん。おじさんも、可愛いって言われたい――！」
と、碇賀元と賽賀忍の二人が、謎のやりとりをしていると、
「おい！ 何、いちゃいちゃ喋ってんだよ！ お前ら！」
「捜査しないなら帰らすぞ！」
と、オッサン刑事らがキレてきた。
「わ、分かった、分かったって……！」
碇賀が詫びつつ、
「じゃあ、早く、こっち来いよ」
「現場を、ちゃんと、はぁくしろよ！」
「ええ。分かりました」
「うぃ、っしゅ」
と、答えて、しぶしぶと現場の調査に入った。
