第十五章 現世へ帰る者
霊界の空には、朝も夜もない。
青白い光球が遠い天井に浮かび、街を淡く照らし続けている。
それでも悠真には、今が夜の終わりに近いように感じられた。
探索者ギルドの最上階。
現世へ続く転移陣の前に、悠真と美月は立っていた。
出発の準備は、すでに整っている。
悠真は黒い探索者証と灯花の弾倉を身につけ、美月は霊気遮断の外套を羽織っている。
短弓も背負ったままだ。
本来なら、霊界へ置いていく装備だった。
だが、現世にも亡失者が現れている。
帰れば安全とは、もう言えなかった。
「本当に持ち帰れるんですか」
美月が弓へ触れながら尋ねる。
「ノアの遺装と結びついたことで、美月の魂の一部として認識されているようです」
答えたのはメルディアだった。
目元を覆う黒い布。
治療用の白い衣。
彼女は美月の周囲へ、細い指で術式を描いていく。
「ただし、現世で同じ性能を発揮できる保証はありません」
「使わないで済む方がいいです」
「その判断ができるなら安心です」
メルディアは悠真へ顔を向ける。
「あなたもです」
「分かってます」
「返事が早いですね」
「何度も言われたので」
「理解したとは言っていません」
手厳しい。
美月が小さく笑った。
「私が見てます」
「お願いします」
「二人とも、僕の扱いに慣れすぎじゃない？」
返事はなかった。
悠真は諦めて転移陣へ視線を戻す。
床へ刻まれた大きな円。
中心には門を示す花と幻銃の紋様。
現世へ渡るためには、悠真と美月の二人が必要になる。
以前のように突然呼び出されるのではない。
門渡りと魂響士。
二人の意思で、道を開く。
それは便利であると同時に。
零階層から狙われる道を作ることでもあった。
「向こう側は確認できています」
メルディアが言った。
「沙耶さんが門具を起動しています。現在、周囲に亡失者や異常な魂の反応はありません」
「母さん一人？」
「父親も帰国したそうです」
「父さんが」
悠真が霊界へいる間に、現実では何日も経っている。
沙耶から聞いていた便なら、もう帰宅していて当然だった。
「父さんにも全部話したのかな」
「その方がいいんじゃない？」
美月が言う。
「もう隠しきれないよ」
「分かってる」
父がどこまで知っているのか。
結衣の死。
悠真が記憶を失った夜。
神代灯花の手帳。
霊界。
聞かなければならないことが多い。
そして。
聞きたくないことも。
「悠真」
美月の声。
「また、考えすぎてる」
「顔に出てた？」
「右眉が少し動いてる」
「それ、嘘をつく時じゃなかった？」
「隠そうとしてる時も動く」
「知らなかった」
「知ってるのは私と」
美月の言葉が止まる。
「結衣？」
「……うん」
三人でいた頃。
悠真自身が忘れている癖を。
二人の少女は覚えていた。
「結衣も、よく言ってた？」
「お兄ちゃん、嘘ついてるって」
「僕、そんなに嘘を？」
「結衣ちゃんが入院してからは」
美月は少し迷い。
それでも続けた。
「大丈夫って、よく言ってた」
怖くても。
悲しくても。
妹の前では笑い。
治ると。
一緒に遊べると。
繰り返していた。
「ごめん」
「どうして謝るの？」
「話しづらいことを聞いた」
「話すって約束したから」
「無理に全部話さなくても」
「それを決めるのは私」
美月が少し睨む。
「そうだった」
「また忘れてる」
「忘れたくはないんだけど」
記憶を失った悠真が言うと、冗談にならなかった。
美月の表情が曇る。
「ごめん」
「謝らなくていい」
今度は悠真が言った。
「すぐに気を遣わなくていいよ」
「でも」
「美月が言ったんだろ。嬉しい気持ちも、怖い気持ちも、両方あるって」
「うん」
「僕も同じだから」
妹の存在を思い出せたことは嬉しい。
だが、すべてを知ることは怖い。
美月が隠していたことは苦しい。
それでも、彼女を遠ざけたくない。
一つの感情だけではない。
美月は少しだけ肩の力を抜いた。
「帰ろう」
「うん」
「一緒に」
「うん」
◇
「その前に」
扉が開いた。
リシェアが入ってくる。
受付制服ではない。
淡い青色の私服。
長い髪も普段より低い位置で束ねられていた。
手には、小さな布袋を持っている。
「間に合いました」
「仕事は？」
「引き継ぎました」
「わざわざ見送りに？」
「約束を確認するためです」
リシェアは転移陣の前まで来る。
「現世時間で七日後」
「必ず接続します」
「転移できない場合も、連絡を」
「母さんを通して伝えます」
「危険な状況なら？」
「その時は状況も」
「無事だという言葉だけでも構いません」
リシェアの声は落ち着いていた。
だが、布袋を握る指へ少し力が入っている。
「待たせません」
「以前にも聞きました」
「今度は方法がある」
「それでも心配します」
「……はい」
何を言っても。
待つ側の不安は消えない。
悠真はようやく、それを理解し始めていた。
「これを」
リシェアが布袋を差し出す。
中には、小さな銀色の鈴が入っていた。
「何ですか」
「通信鈴です」
「現世でも使える？」
「魔力がほとんどない場所では、声を届けることはできません」
「では」
「持ち主が生きているかだけ、対になる鈴へ伝わります」
リシェアが胸元から、同じ形の鈴を取り出す。
「悠真の鈴が揺れれば」
「僕が生きている？」
「はい」
「揺れなくなったら」
「聞かないでください」
リシェアは悠真の手へ鈴を握らせた。
「毎日一度、鳴らしてください」
「現世の毎日？」
「霊界では、すぐに次が来ますけど」
「一日に何度も鳴りません？」
「向こうの時間に合わせて反応するよう、門渡りの印を使って調整しています」
「そんなことまでできるんですね」
「メルディアさんと灯花様の遺装に協力してもらいました」
この短時間で。
リシェアも、待つだけではなく。
自分にできることを探していた。
「必ず鳴らします」
「七回です」
「八日目には戻る」
「七日目に接続してください」
「間違えました」
「今から不安です」
美月が横から鈴を覗き込む。
「私にもありますか？」
「あります」
リシェアはもう一つの布袋を美月へ渡す。
中には、桃色の糸を結んだ銀の鈴。
「私の分も？」
「美月さんの魂は、現世へ戻った後も不安定な可能性があります」
「この鈴で分かるんですか」
「花弁の侵食が進めば、こちらの鈴の音が変わります」
「監視されるみたい」
「嫌ですか？」
美月は鈴を掌へ乗せる。
しばらく見つめた後。
首を横に振った。
「待ってくれる人がいるって、分かるから」
「はい」
「毎日、鳴らします」
「約束です」
「七回」
「八日目ではなく、七日目に接続してください」
「分かってます」
リシェアは安心したように微笑んだ。
その後。
悠真と美月の間へ視線を向ける。
「現世で、二人は同じ学校へ戻るんですよね」
「そうです」
美月が答える。
「ただ、今は失踪扱いだと思います」
「学校に行けるかは分かりません」
「それでも」
リシェアは少し考える。
「二人で過ごす時間は長いんですね」
「家も近いので」
「美月」
なぜか詳しく答えすぎている気がする。
「学校には、他にも男女がいるんですよね」
「もちろんです」
「同じ年齢の」
「はい」
「悠真と親しい女性も？」
「今、零階層に一人攫われています」
「そういう答えを求めてないと思う」
悠真が口を挟む。
リシェアは少し頬を膨らませた。
「現世のことを知らないので、確認しているだけです」
「リシェアさん」
美月が柔らかく笑う。
「今度、学校の写真を持ってきます」
「写真？」
「景色を紙に残す道具です」
「記憶結晶のようなもの？」
「もう少し簡単です」
「悠真も写っていますか」
「たくさん」
「美月」
また勝手に話を進めている。
「お願いします」
リシェアは嬉しそうに頷いた。
「私も霊都の絵を用意しておきます」
「楽しみにしてます」
二人が穏やかに笑い合う。
だが。
互いの視線の奥には、以前よりはっきりとしたものがある。
悠真を大切に思っている。
その気持ちを隠さず。
それでも、すぐに争うわけではない。
奇妙な関係だった。
「悠真」
リシェアが呼ぶ。
「はい」
「何か言うことは？」
「二人が仲良くなってよかったです」
二人の笑顔が同時に消えた。
「違います」
「違うよ」
「何が？」
リシェアは大きく息を吐いた。
「やはり、現世で人の顔を見る練習をしてください」
「またそれ？」
◇
さらに。
廊下の向こうから、杖を床へ打ちつける音が近づいてきた。
ガレスだった。
大剣ではない。
治療院から借りた木製の杖。
腹部へ厚く包帯を巻き、歩くたびに顔をしかめている。
「寝てないと駄目でしょう」
悠真が言う。
「弟子の見送りに来ただけだ」
「師匠みたいなものって言ってませんでした？」
「お前が生きて戻ったから昇格だ」
「僕が？」
「俺が師匠にだ」
「自分を昇格させたんですか」
「文句あるか」
「ありませんけど」
ガレスは悠真の前へ立つ。
杖を脇へ置き。
大きな手を伸ばした。
何をされるのかと思った瞬間。
拳が悠真の頭へ落ちた。
「痛っ！」
「戻る前に一発だ」
「何で！？」
「十二階層へ勝手に行くな」
「行きません」
「美月を置いて勝手に戻ってくるな」
「しません」
「現世で一人で調べるな」
「母さんたちと」
「危なくなったら逃げろ」
「分かってます」
「分かってねえ顔だ」
「どんな顔ですか」
「自分が全部どうにかすりゃいいと思ってる顔だ」
悠真は反論できなかった。
「強くなって戻ります」
「どうやって」
「現世でできる訓練を」
「魔力が薄い」
「幻銃の構造を考えることはできる」
「身体は？」
「走ります」
「剣士じゃねえんだから、走るだけじゃ足りん」
「じゃあ何を」
ガレスは悠真の胸を指で突く。
「見る練習をしろ」
「また人の顔？」
「それもだ」
「それも？」
「敵を見る。仲間を見る。地面を見る。逃げ道を見る」
六階層で教わったこと。
だが、悠真はまだ。
目の前の一つへ集中すると、他が見えなくなる。
「幻銃士は遠くから撃つ」
ガレスは言う。
「遠くにいる奴ほど、広く見なきゃならねえ」
「現世でどう練習するんですか」
「人混みを歩け」
「人混み？」
「前だけ見るな。足音を聞け。横から来る奴を避けろ。後ろの気配を感じろ」
特殊な魔法は必要ない。
日常の中でも。
周囲を見る訓練はできる。
「分かりました」
「それから」
ガレスの視線が美月へ移る。
「美月」
「はい」
「こいつが馬鹿なことをしたら」
「止めます」
「迷わねえな」
「慣れてきました」
「頼もしい」
「僕への信頼は？」
「あるから頼んでんだ」
「今の流れで？」
ガレスは笑う。
だが。
その笑みが、途中で僅かに歪んだ。
傷が痛んだのではない。
「ガレスさん？」
「何でもねえ」
「その言葉は禁止です」
美月が言う。
「流行ってんのか？」
「霊都では今、一番信用されない言葉です」
「誰のせいだ」
三人の視線が悠真へ集まる。
「僕だけじゃないでしょう」
アイリスも。
セレナも。
ガレス自身も。
皆、同じ言葉を使っていた。
「戻るまで死なないでください」
悠真はガレスへ言った。
「師匠なら」
「弟子より先には死なねえよ」
「主要人物がそういうことを言うと危ない気がする」
「何の話だ」
「何でもありません」
だが。
悠真の胸には。
小さな不安が残った。
この物語では。
誰もが生きて帰れるとは限らない。
ガレスの傷は深い。
セレナの盾には黒い点が入り。
レオンは零号との繋がりで弱っている。
エレシアも目覚めたばかり。
次に霊界へ戻った時。
今と同じ顔ぶれが揃っている保証はない。
「ガレスさん」
「何だ」
「鈴は？」
「俺はいらねえ」
「生きてるか分からない」
「リシェアが毎日見に来る」
「見に行きます」
リシェアが即答した。
「治療を抜け出したら報告もします」
「余計なことを」
「必要なことです」
「なら安心ですね」
悠真が言う。
ガレスは不満そうに鼻を鳴らした。
「さっさと行け」
「はい」
「戻ってこい」
その声だけは。
冗談ではなかった。
「必ず」
悠真は答えた。
◇
アイリスとエレシア。
セレナ。
レオン。
彼らは見送りへ来られなかった。
全員、治療中。
悠真は出発前に、それぞれの部屋を訪ねていた。
アイリスは姉の手を握ったまま眠っていた。
エレシアも目を閉じていたが。
悠真たちが現世へ戻ることを伝えると、僅かに頷いた。
『結衣を助けたいなら、最初の門を調べて』
弱い声で。
それだけを伝えた。
五十一階層について尋ねると。
エレシアは首を横に振った。
『今は、言葉にすると見つかる』
仮面の存在に。
何を話したか。
何を思い出したか。
知られる可能性がある。
『現世の記録なら、まだ見られていないものがある』
「何が？」
『結衣の日記』
なぜエレシアが知っているのか。
尋ねる前に、彼女は再び眠りへ落ちた。
セレナは左腕を吊った状態で。
悠真たちの出発を認めた。
『現世へ戻った後、私の盾が黒く変化したら、美月の鈴へ反応が届くようにします』
「セレナさんの盾と、美月が繋がってる？」
『零階層の糸を通して、僅かに』
「危険では？」
『だから調べます』
「自分だけで決めないでください」
『治療術師と騎士団へ相談します』
以前の彼女なら。
問題を隠し、一人で解決しようとしただろう。
『七日後、腕が動けば同行します』
「動かなかったら」
『別の役割を探します』
戦えないなら行かない。
それだけではない。
戦う以外にできることを探す。
セレナも変わっていた。
レオンは眠ったままだった。
黒い石の箱も。
多重結界の奥で沈黙している。
だが。
悠真が部屋を出ようとした時。
箱の内側から。
一度だけ。
こつ、と音がした。
七日後。
零号も待っている。
◇
「始めます」
メルディアが転移陣の外へ下がった。
「二人とも、中央へ」
悠真と美月が並んで立つ。
「右手を」
手のひらを合わせる。
門の印が現れる。
悠真の幻銃を囲む花。
美月の二重の円を抱く花。
二つが銀色の線で繋がる。
「灯花様の弾倉を」
悠真は転移陣の中央へ、銀色の弾倉を差し込む。
透明な石が光る。
『現世側接続を確認』
神代灯花の声。
『神代沙耶』
『神代直人』
父の名前。
悠真の胸が小さく震える。
『接続者二名』
『門渡り』
『魂響士』
『帰還術式を開始します』
陣の外。
リシェア。
ガレス。
メルディア。
老魔導士。
ギルド職員たち。
皆が二人を見ている。
「行ってらっしゃい」
リシェアが言う。
「行ってきます」
悠真が答える。
「戻ってきます」
美月も続ける。
「二人で」
銀色の光が足元から上がっていく。
ガレスが杖を持ち上げる。
拳の代わりに。
短く手を振った。
リシェアは胸元の鈴を握る。
美月も自分の鈴へ触れた。
「七日後」
「はい」
「忘れないで」
「忘れません」
「悠真」
美月が手へ力を込める。
「私のことも」
あの日。
境界弾を撃つ直前にも聞かれた。
私を忘れたら。
悠真は、あの時と同じ答えをしなかった。
「忘れても」
美月の瞳が揺れる。
「もう一度、知る」
「……うん」
「でも、忘れないようにする」
「順番、逆じゃない？」
「保険」
「そう」
美月は少し笑った。
「私も、何度でも教える」
「何を？」
「私のこと」
転移の光が強くなる。
「朝霧美月。高校二年生」
「僕の幼なじみ」
「それだけ？」
「今は」
美月の頬が僅かに膨らむ。
「七日後までの宿題」
「何が？」
「その続き」
答える前に。
二人の身体は霊界から消えた。
◇
音が戻った。
雨の音だった。
窓ガラスを叩く、小さな雨粒。
現実世界。
悠真の自室。
灯りはついている。
床には銀色の転移陣。
その周囲に。
沙耶。
そして。
一人の男性が立っていた。
「悠真」
低い声。
父。
神代直人。
最後に顔を見たのは、数か月前。
海外へ出発する前だった。
だが。
直人は、悠真の記憶よりずっと老けて見えた。
頬が痩せ。
髪には白いものが混じっている。
「父さん」
悠真が一歩踏み出す。
足元が揺れた。
転移直後の眩暈。
直人が腕を伸ばし。
悠真の身体を受け止めた。
「おかえり」
その一言。
父の声が震えている。
悠真はすぐに返事ができなかった。
父の肩越し。
沙耶が泣いている。
美月も転移陣の上へ膝をついていた。
「美月！」
沙耶が彼女へ駆け寄る。
「大丈夫？」
「少し、気持ち悪いだけです」
霊界へ渡った時ほどではない。
ノアの遺装と、悠真の外殻が美月の魂を守っている。
それでも。
現世へ戻った瞬間。
美月の右手の花が強く明滅した。
黒く染まった一枚目。
二枚目へ伸びかけた黒い線。
現世の空気へ触れると。
黒い線は僅かに縮んだ。
「戻ってる」
悠真が呟く。
「何が？」
美月が右手を見る。
「二枚目の侵食」
銀色の光が、黒い線を押し戻している。
「現世に帰ったから？」
「たぶん」
家。
学校。
日常。
美月が美月でいられる場所。
魂が自分の輪郭を取り戻している。
「よかった」
悠真の口から、力の抜けた声が出た。
美月も少しだけ笑う。
「まだ一枚は黒いまま」
「それでも」
「うん」
完全ではない。
だが。
戻る方法はある。
「二人とも」
直人が言った。
「まず座りなさい」
声は落ち着いている。
しかし。
悠真を支える腕は、まだ離れない。
「父さん」
「何だ」
「結衣のこと」
直人の身体が固まった。
沙耶が目を伏せる。
「思い出したのか」
「名前だけ」
「そうか」
「知ってたんだよね」
「ああ」
「僕が忘れたことも？」
「知っていた」
「どうして黙ってた」
直人はすぐには答えなかった。
息子を支えていた腕を離し。
一歩下がる。
「言い訳はしない」
「じゃあ理由を」
「お前に生きてほしかった」
「母さんと同じ」
「そうだ」
「美月も」
美月の肩が僅かに動く。
「みんな、僕を守るために隠した」
「ああ」
「僕が知らない方が楽だったから？」
「違う」
直人の声が強くなる。
「私たちが楽だったんだ」
悠真は父を見る。
「何？」
「お前が結衣を忘れた朝」
直人は拳を握る。
「私は、安心した」
娘を失った。
息子も失いかけた。
それでも。
翌朝。
悠真は結衣のことを忘れ。
食事を取った。
眠った。
学校へ行けるようになった。
「息子が壊れずに済んだと」
「だから、結衣をいなかったことに？」
「そうだ」
「父さんも忘れたかった？」
直人の顔が歪む。
「忘れられるものか」
「じゃあ」
「お前が尋ねなければ、話さなくて済んだ」
結衣の名前を口にすれば。
娘が死んだことを、何度も確認しなければならない。
直人も。
沙耶も。
悠真を守るという理由の陰で。
自分たちの痛みから逃げていた。
「すまなかった」
直人は頭を下げた。
沙耶も隣へ立つ。
「私も」
両親が。
息子へ頭を下げる。
悠真は、すぐに許せなかった。
だが。
責め続けたいわけでもなかった。
「頭を上げて」
二人が顔を上げる。
「今は、結衣を助けたい」
「あの子は本当に」
「霊界にいる」
悠真は答えた。
「生きた身体で」
直人の表情が変わる。
「そんなはずは」
「城崎優衣」
美月が言う。
「私たちのクラスメイトとしていました」
「城崎……」
沙耶が呟く。
「学校へ確認したわ」
「何て」
「その名前の生徒は、確かに在籍している」
「家族は？」
「両親も。住所も。戸籍もある」
すべて。
普通の高校生として存在している。
「でも」
沙耶の声が震える。
「ご両親へ連絡したら、城崎優衣という娘はいないと言われた」
「どういうこと？」
「戸籍上の両親は、娘の存在を覚えていなかった」
記録だけがある。
写真。
学校。
成績。
友人の記憶。
それなのに。
家族だけがいない。
「仮面の人が作った存在？」
美月が言う。
「結衣の魂を、現世に？」
悠真は考える。
結衣は一度死んだ。
その後。
幼い悠真が霊界へ来た夜に。
何かが起きた。
現在の結衣は。
普通の人間として成長し。
悠真たちと同じ高校へ通っていた。
だが。
その人生が本物なのか。
誰かの記憶を埋め込まれた器なのか。
まだ分からない。
「日記を見せて」
悠真が言った。
「結衣の日記」
直人と沙耶が視線を交わす。
「準備してある」
直人が答えた。
「今から？」
「見たい」
「身体を休めてから」
「父さん」
悠真の声が強くなる。
「期限がある」
「どれくらいだ」
「七日」
直人の表情が険しくなる。
「結衣を、亡失者の器へ変えると言われた」
沙耶が口元を押さえる。
「だから」
悠真は続ける。
「休む時間も必要なのは分かってる」
以前なら。
そのまま調査へ走っていた。
「今日は、まず寝る」
美月が少し驚いたように見る。
「悠真が自分から？」
「成長した」
「自分で言うんだ」
「でも、起きたら日記を見る」
直人は息子を見つめる。
やがて頷いた。
「分かった」
「美月も」
「私は家に帰る」
美月が言った。
「家族に会わないと」
「一人で大丈夫？」
「家はすぐ近く」
「送る」
「今の悠真に？」
「歩ける」
「それは信用できない言葉」
「また？」
「私も今日は家族と話す」
美月の両親。
娘が突然消えた。
何日も帰らなかった。
霊界のことを、どこまで話すのか。
「明日」
美月が言う。
「また来る」
「日記を一緒に？」
「うん」
少し迷った後。
「結衣ちゃんのことを、一人で読まないで」
「どうして」
「何を思い出すか分からない」
「でも」
「一緒に考える」
何度も繰り返した言葉。
悠真は頷く。
「分かった」
「勝手に読まない？」
「約束する」
「本当に？」
「鈴を預けてもいい」
悠真はリシェアから受け取った通信鈴を見せる。
「破ったら音で分かる？」
「たぶん分からない」
「じゃあ意味ない」
「でも破らない」
美月は悠真の顔を見る。
右眉。
動いていないことを確認する。
「信じる」
「ありがとう」
「朝、来るから」
「待ってる」
美月は少しだけ口元を緩めた。
以前なら。
その言葉を恋愛的な意味で受け取り、期待したかもしれない。
今は。
結衣のことも。
隠していたことも。
二人の関係も。
何一つ整理できていない。
それでも。
明日も会う。
その小さな約束だけでよかった。
◇
美月を玄関で見送った後。
悠真は自室へ戻った。
ベッドは亡失者に切り裂かれたままではない。
すでに新しいものへ交換されている。
机も。
床も。
何事もなかったように片づけられていた。
だが。
壁には。
亡失者の短剣が突き刺さった痕が残っている。
現実へ戻った。
それでも。
霊界で起きたことは消えない。
悠真はベッドへ腰を下ろす。
ポケットから通信鈴を取り出す。
小さく振る。
ちりん。
澄んだ音。
霊界。
リシェアの持つ鈴も。
今、鳴ったのだろうか。
「一回目」
現世での一日目。
七日後。
霊界へ戻る。
それまでに。
結衣の記録。
幼い悠真が霊界へ来た夜。
最初の幻銃。
犠牲になった少年。
城崎優衣の人生。
十二階層への道。
調べなければならない。
だが。
今は休む。
悠真は横になる。
目を閉じる。
眠れるとは思わなかった。
それでも。
疲労は想像以上だった。
意識はすぐに沈んでいく。
眠りへ落ちる直前。
鈴が鳴った。
ちりん。
悠真が鳴らした音ではない。
枕元。
銀色の鈴が。
ひとりでに震えている。
「リシェア？」
対になる鈴から。
声は届かないはず。
だが。
微かな音が混じった。
『ゆうま』
子どもの声。
零号。
「どうして」
悠真は鈴を手へ取る。
『ひとり』
「箱の中にいるの？」
『くらい』
「七日待ってって」
『ちがう』
零号の声が震えている。
『そっちに、いる』
「何が？」
部屋の照明が揺れた。
一度。
二度。
机の上。
霊界から持ち帰った灯花の弾倉が、淡く光る。
『ぼくじゃない』
鈴から。
零号の怯えた声。
『もうひとり』
悠真は身体を起こす。
部屋を見回す。
誰もいない。
窓。
机。
扉。
押し入れ。
何も変わらない。
だが。
足元。
ベッドの下から。
誰かの呼吸音が聞こえた。
浅く。
苦しそうな。
子どもの呼吸。
「誰だ」
悠真は右手を伸ばす。
幻銃を作ろうとする。
現世では魔力が薄い。
銀色の線が集まり。
小さな銃身だけが形を作った。
ベッドから立ち上がり。
ゆっくり床へ膝をつく。
覗き込む。
暗い隙間。
そこに。
一人の少年が横たわっていた。
十歳ほど。
黒い髪。
白い服。
胸元には大きな穴が開いている。
血は流れていない。
代わりに。
青白い炎が、穴の奥で揺れていた。
少年が目を開く。
悠真とよく似た顔。
零階層で。
黒い霧の中から立ち上がった亡失者。
『神代悠真』
少年が呼ぶ。
「お前は」
『返して』
「何を」
少年は胸の穴へ手を入れる。
その中から。
一つの光を取り出した。
心臓の形。
銀色の光。
『ぼくの命』
悠真の心臓が。
同じ速さで脈打った。
一度。
二度。
少年の手の中にある光と。
悠真の胸の鼓動が重なる。
『それは』
少年は泣きながら笑った。
『ぼくのものだ』
その瞬間。
悠真の胸へ、激しい痛みが走った。
「っ……！」
呼吸が止まる。
床へ倒れる。
胸を押さえる。
鼓動が。
自分の意志とは関係なく。
少年の手の中へ引かれていく。
『返して』
少年がベッドの下から這い出す。
『悠真を返して』
「僕が悠真だ」
『違う』
少年の指が、悠真の頬へ触れる。
冷たい。
『君は』
青白い炎が。
少年の瞳の奥で燃える。
『ぼくの身体を使っているだけだ』
悠真の視界が暗くなる。
遠くで。
直人と沙耶の声が聞こえる。
扉を叩く音。
だが。
身体が動かない。
少年の顔が。
すぐ目の前へ近づく。
『ぼくの名前を、思い出して』
その声と共に。
失われた記憶が開いた。
◇
七年前。
雨の夜。
幼い悠真は、神代家の古い蔵にいた。
手には結衣の日記。
床には、灯花が残した転移陣。
「結衣を返して」
誰もいない闇へ。
何度も願う。
「僕が代わりに死んでもいい」
転移陣は光らない。
魔力もない。
方法も知らない。
それでも。
日記に書かれていた霊界文字を。
灯花の手帳から写した術式を。
自分の血で床へ描いていく。
『死者を戻したいか』
暗闇から声がした。
銀の仮面。
現在と同じ存在。
「結衣に会わせて」
『代価が必要だ』
「何でもする」
『命でも？』
「うん」
『ならば』
白い指が。
悠真の胸へ触れる。
『一度、死になさい』
痛み。
冷たさ。
鼓動が止まる。
幼い悠真の身体が床へ倒れた。
魂が抜ける。
結衣を呼びながら。
暗闇へ落ちていく。
その時。
「悠真！」
別の少年の声。
誰かが蔵へ飛び込んでくる。
悠真と同じ年頃。
黒い髪。
神代家の古い幻銃を手にしている。
「何してるんだ！」
少年は悠真の身体へ駆け寄る。
胸へ耳を当てる。
「動いてない」
震える手。
「悠真、起きろ！」
『その子を助けたいか』
仮面の声が。
今度は少年へ問いかける。
「助けて」
『代わりの命が必要だ』
少年は迷わなかった。
「僕のを使って」
『本当に？』
「悠真は」
少年は泣きながら。
倒れた悠真の手を握る。
「結衣ちゃんを助けるんだろ」
その顔。
悠真は知っている。
学校。
家。
公園。
美月と結衣と。
いつも一緒にいた。
三人ではない。
本当は。
四人だった。
「奏太」
現在の悠真の口から。
名前が漏れる。
少年。
神代奏太。
従兄弟。
同じ年。
兄弟のように育った少年。
だが。
記憶の中で。
彼の顔は、悠真の顔へ変わり始める。
『契約は成立した』
銀の仮面が笑う。
奏太の胸から命が抜かれる。
銀色の光。
悠真の身体へ流れ込む。
「待って」
魂となった悠真が叫ぶ。
「奏太を戻して！」
だが。
声は届かない。
奏太の身体が倒れる。
悠真の心臓が。
再び動き始める。
一度。
二度。
奏太の命によって。
『一人を生かし』
仮面の声。
『一人を死者へ』
奏太の魂が黒い糸に捕らえられる。
「やめろ！」
『そして』
幼い悠真の魂も。
身体へ戻される。
意識が薄れていく。
『罪を忘れさせる』
「奏太！」
名前。
顔。
声。
すべてが記憶から消されていく。
「忘れない！」
『忘れる』
「絶対に！」
『人は、痛みに耐えられなければ忘れる』
最後に。
奏太が笑った。
『結衣ちゃんを、頼む』
その言葉を残して。
黒い霧へ呑まれた。
◇
悠真は現実へ引き戻された。
床。
自室。
胸の上に。
奏太の亡失者が跨がっている。
「奏太」
名前を呼ぶ。
少年の身体が止まった。
『思い出した？』
「ああ」
『本当に？』
「神代奏太」
従兄弟。
同じ年。
幼い頃。
いつも一緒だった。
「僕を助けた」
『助けてない』
「命をくれた」
『奪われた』
「僕のせいで」
『そうだよ』
青白い炎が激しく揺れる。
『君が結衣ちゃんを生き返らせようとしたから』
「うん」
『君が死んだから』
「うん」
『僕が代わりになった』
「ごめん」
謝罪。
それだけで済むはずがない。
『返して』
奏太が銀色の心臓を握る。
悠真の胸が締めつけられる。
「返したら」
『君が死ぬ』
「奏太は戻る？」
『分からない』
「それでも欲しい？」
『僕のだから』
「……うん」
悠真は目を閉じる。
自分の命ではない。
奏太から奪われたもの。
「返す」
『本当に？』
「でも」
悠真は目を開ける。
「今じゃない」
奏太の表情が歪む。
『また自分の都合』
「そうだ」
『結衣ちゃんを助けるまで？』
「それもある」
『その後なら死ぬ？』
「分からない」
『嘘つき』
「分からないから、分からないって言う」
奏太の手が震える。
「僕一人で決めない」
『誰と決めるの』
「奏太と」
悠真は右手を伸ばす。
少年の腕へ触れる。
冷たい。
それでも。
離さない。
「父さんと母さん。美月。結衣。霊界の仲間」
『僕の命なのに』
「だから、奏太の意見が一番大事だ」
『返して』
「返す方法を探す」
『今返して』
「今返したら、奏太が戻れるか分からない」
『君は生きたいだけだ』
「生きたい」
否定しない。
「結衣を助けたい」
『僕より？』
「比べられない」
『ずるい』
「うん」
『僕は死んだ』
「うん」
『君は生きた』
「うん」
『僕の命で』
「分かってる」
『分かってない！』
奏太が叫ぶ。
部屋の窓が震える。
青白い炎が広がる。
悠真の身体を押さえつける手が。
子どものものではなくなる。
指が伸び。
爪が黒く染まる。
『僕は暗い場所で！』
声が重なる。
奏太以外の魂。
亡失者として縫い合わされた者たち。
『何度も壊された！』
『名前を奪われた！』
『君の顔を使われた！』
『君の代わりに！』
奏太は。
最初の現世人の亡失者。
幼い悠真の魂と。
命を交換した少年。
その後。
数多くの魂を縫い込まれ。
悠真の代用品として実験され続けた。
「奏太」
『呼ぶな！』
「神代奏太！」
『やめろ！』
「僕を助けた奏太！」
『違う！』
「一緒に遊んだ！」
『忘れたくせに！』
「思い出した！」
『遅い！』
「遅くても！」
悠真は少年の腕を強く掴む。
「今度は忘れない！」
奏太の青白い炎が揺れる。
怒り。
悲しみ。
孤独。
それらの奥に。
子どもの頃の顔が一瞬だけ戻る。
『助けて』
小さな声。
だが。
直後。
部屋の外から扉を壊す音が響いた。
「悠真！」
直人の声。
扉が開く。
父と沙耶が部屋へ入る。
奏太の顔を見る。
直人が凍りついた。
「奏太……？」
少年も。
直人を見た。
『叔父さん』
その呼び方。
直人の顔が崩れる。
「本当に」
彼は一歩近づく。
「奏太なのか」
『忘れてた？』
「違う」
『僕の写真、ないね』
「それは」
『僕の家族は？』
直人は答えられない。
「父さん」
悠真が尋ねる。
「奏太の両親は？」
直人の唇が震える。
「亡くなった」
「いつ」
「奏太が消えた、二年後だ」
「どうして」
「事故だ」
「二人とも？」
「ああ」
奏太の瞳の炎が弱くなる。
『じゃあ』
声が子どものものへ戻る。
『僕を待ってる人、いないの？』
誰もすぐに答えられなかった。
その沈黙が。
最も残酷な答えになった。
奏太の顔から、感情が消える。
『そう』
「奏太」
『なら』
銀色の心臓を握る手へ。
力が入る。
『返して』
悠真の胸から。
何かが抜け始める。
視界が暗くなる。
「悠真！」
沙耶が駆け寄る。
だが、黒い霧に弾かれる。
直人も。
奏太へ手を伸ばす。
「待て！」
『待つ人、いない』
「私がいる！」
直人が叫ぶ。
奏太の動きが僅かに止まる。
『嘘』
「お前の父親の代わりにはなれない」
『じゃあ』
「それでも！」
直人は黒い霧へ手を入れる。
皮膚が焼ける。
それでも退かない。
「お前を忘れたことはない！」
『悠真は忘れた』
「私たちが忘れさせた！」
奏太の瞳が揺れる。
「悠真だけではない！」
直人の手から血が流れる。
「私も沙耶も、お前を助けられなかった！」
奏太が消えた夜。
両親は。
結衣を失い。
悠真の記憶が消え。
さらに奏太も行方不明になった。
「私たちは」
直人の声が震える。
「何もできなかったことを隠した」
「奏太の両親へも、真実を言えなかった」
「お前が悠真を助けた可能性も」
「霊界へ連れていかれた可能性も」
「全部、なかったことにした！」
直人は奏太の腕を掴む。
黒い霧に皮膚を裂かれながら。
「だから、私も悪い」
『悪いって言えば戻る？』
「戻らない」
『お父さんもお母さんも』
「戻らない」
『僕の七年も』
「戻らない」
『じゃあ、意味ない』
「それでも」
直人は泣きながら言う。
「お前に、帰ってきてほしい」
奏太の身体が震える。
『帰る場所、ない』
「ここに作る」
『悠真の家』
「お前の家でもある」
『嘘』
「嘘にしたのは私たちだ」
直人は奏太の手を離さない。
「だから、今度はお前と決める」
一人で決めない。
霊界で悠真たちが学んだ言葉を。
事情を知らないはずの父も口にした。
「悠真の命を返してもらうのか」
「別の身体を探すのか」
「魂として生きるのか」
「消えるのか」
直人は涙を拭わない。
「お前が何を望むか、聞かせてくれ」
『今は、返してほしい』
「分かった」
「父さん？」
悠真は驚いて直人を見る。
「悠真」
父は息子へ顔を向けた。
「これは、お前だけの命ではない」
「分かってる」
「なら」
「でも、今返したら奏太がどうなるか」
「それも分かっている」
「結衣も」
「分かっている」
直人の表情は苦しそうだった。
「だから、すぐには決められない」
「じゃあ」
「奏太」
父は少年へ戻る。
「七日くれ」
奏太の瞳が細くなる。
『また七日』
「知ってるの？」
『全部、聞こえる』
零号との約束。
結衣の期限。
霊界へ戻る日。
『七日後に、みんな選ぶ』
「誰が？」
『悠真が』
「僕が？」
『結衣ちゃん』
『零号』
『僕』
『美月』
『霊界』
『現世』
仮面の存在は。
すべてを同じ日に集めている。
『誰を残して』
奏太は銀色の心臓を。
悠真の胸へ戻した。
鼓動が戻る。
悠真は大きく息を吸った。
『誰を捨てるか』
「捨てない」
『それができるか』
奏太の身体が黒い霧へ変わる。
「待って！」
『七日』
霧はベッドの下へ流れ。
床の小さな亀裂へ消えていく。
『それまでは、返さない』
「何を？」
『全部は』
悠真の胸。
鼓動。
一拍ごとに。
僅かな空白がある。
奏太は。
自分の命の一部を持ったまま消えた。
部屋には。
悠真。
直人。
沙耶だけが残された。
「奏太」
悠真は胸を押さえる。
鼓動は弱い。
だが、生きている。
「思い出した」
涙が。
自然に流れた。
「全部じゃないけど」
四人で遊んだ。
奏太。
結衣。
美月。
悠真。
三人ではなかった。
「父さん」
「何だ」
「美月は、奏太のことも覚えてる？」
直人は答えなかった。
その沈黙。
嫌な予感。
「美月も知ってた？」
「……ああ」
「どうして」
「奏太のことを話せば、結衣のことへ繋がる」
また。
悠真を守るため。
隠された。
怒りが湧く。
だが。
今は、それだけではなかった。
「美月は」
悠真の声が掠れる。
「四人分の記憶を、一人で持ってたのか」
結衣が死に。
奏太が消え。
悠真が二人を忘れ。
両親たちは口を閉ざした。
美月だけが。
幼い四人の時間を覚えていた。
「明日」
悠真は言う。
「美月に全部聞く」
「休め」
直人が肩へ手を置く。
「今度は本当に」
「分かってる」
「日記も明日だ」
「うん」
「一人で読まない」
「約束した」
悠真はベッドへ身体を戻す。
胸の鼓動。
一拍。
空白。
もう一拍。
奏太の命。
自分の命。
どこまでが誰のものか。
分からない。
「父さん」
「何だ」
「僕は、悠真なのかな」
直人の顔が痛みに歪む。
「奏太の命で動いてるなら」
「お前は悠真だ」
「どうして言い切れる」
「命をどこから受け取っても」
直人は息子の胸へ手を置く。
「今まで何を選んだかは、お前のものだ」
レオンと。
その影。
同じ記憶を持っても。
今の選択が違えば、別の存在。
「奏太も、奏太？」
「ああ」
「亡失者にされても」
「奏太が奏太でいたいと願う限り」
「……うん」
悠真は目を閉じた。
眠るのが怖かった。
また奏太が現れるかもしれない。
失った記憶が。
一気に戻るかもしれない。
それでも。
今度は。
直人と沙耶が部屋に残っている。
一人ではない。
呼吸を整える。
一拍。
空白。
もう一拍。
その不完全な鼓動を聞きながら。
悠真は眠りへ落ちていった。
◇
同じ頃。
美月は自宅の玄関前に立っていた。
鍵を持つ手が震えている。
家の中には明かりがついている。
両親はいる。
連絡は届いているはず。
それでも。
扉を開けることが怖かった。
霊界へ追いかけたこと。
何日も消えたこと。
身体へ別世界の魂を宿したこと。
右手に浮かぶ花。
黒い花弁。
何から話せばいいのか分からない。
「ただいま」
扉を開ける。
返事はなかった。
「お母さん？」
靴はある。
父のものも。
母のものも。
リビングの照明もついている。
美月は廊下を進む。
「お父さん？」
リビングの扉を開ける。
二人はいた。
テーブルの前へ座っている。
父。
母。
背を向けたまま。
動かない。
「ただいま」
美月がもう一度言う。
父と母の首が。
同時に動いた。
身体は正面を向いたまま。
首だけが。
ゆっくり百八十度回る。
顔には。
目も。
鼻も。
口もなかった。
青白い炎だけが浮かんでいる。
『おかえり』
二人の声が重なる。
美月の身体が凍りつく。
『みつき』
「誰」
『おとうさん』
『おかあさん』
「違う」
『どうして』
「名前を言って」
美月の右手に花が浮かぶ。
《閉心》。
声を選ぶ。
「私の両親の名前は」
答えはない。
顔のない二人が立ち上がる。
『おかえり』
『まってた』
「どこにいるの」
美月は後退する。
「本物のお父さんとお母さんは？」
父の姿をしたものが、首を元の位置へ戻す。
ゆっくり振り返る。
青白い炎。
『れいかい』
「嘘」
『ほんとう』
「いつ」
『みつきが、いないあいだ』
母の姿をしたものも立ち上がる。
『さみしかった』
『こわかった』
『だから』
両方の身体から。
黒い糸が伸びる。
『いっしょに、なった』
美月は短弓を構える。
練習矢をつがえる。
現世では魔力が薄い。
それでも。
ノアの遺装が胸元で輝く。
「お父さんとお母さんを返して」
『なまえを、よんで』
「名前を教えて」
『おとうさん』
『おかあさん』
「それは名前じゃない！」
二体の亡失者が走り出す。
美月は矢を放った。
現世の空気を切り。
母の姿をしたものの肩へ当たる。
魂響の糸が繋がる。
無数の声。
だが。
中心に。
本物の母の声があった。
『美月』
「お母さん！」
『聞かないで！』
「どこにいるの！」
『この中に――』
声が黒い霧へ呑まれる。
亡失者の腕が美月へ伸びる。
「ノア！」
銀色の短剣が現れる。
爪を受け止める。
だが。
父の姿をした亡失者が横から迫る。
避けられない。
「悠真！」
反射的に名前を呼んだ。
来るはずがない。
彼は自宅にいる。
それでも。
外殻が反応した。
美月の身体を囲う銀色の光。
悠真が霊界で作った境界。
父の爪が光へ弾かれる。
「いる」
美月は自分へ言い聞かせる。
「悠真の魔力は、ここにある」
守られるだけではない。
この時間で。
自分で動く。
「《閉心》」
無数の声を遠ざける。
本物の両親だけを探す。
「朝霧和人」
父の名前。
亡失者の身体が震える。
「朝霧綾香」
母の名前。
二体の青白い炎が大きく揺れる。
『みつき』
今度は。
本物の声が聞こえた。
「帰ってきて！」
花が光る。
しかし。
黒く染まった一枚目が痛む。
二枚目へ黒い線が伸びる。
「っ……」
力が足りない。
二人同時。
複数の魂。
現世では霊気も少ない。
ノアの遺装だけでは支えきれない。
『ひとり、えらんで』
亡失者の奥から。
仮面の声がした。
「嫌」
『父か』
『母か』
「選ばない」
『一人だけなら戻せる』
「嘘」
『試せば分かる』
黒い糸が。
二人の魂を結ぶ。
一方を引けば。
もう一方が沈むように。
『選べ』
美月の花弁が黒く染まり始める。
父。
母。
どちらか。
「選ばない」
『なら両方を失う』
「選ばない！」
美月は二本目の矢をつがえる。
一本目は母。
二本目を父へ。
弓を引く。
右手が震える。
視界が滲む。
「二人とも」
息を整える。
中学で覚えた型。
足。
腰。
肩。
弦。
的だけを見る。
だが。
今回は二つ。
「一つの矢で、二人を」
無理。
今の美月には。
魂弓は完成していない。
「なら」
美月は弓を横へ倒す。
二本の矢を。
同時につがえた。
弓道ではあり得ない射法。
安定しない。
外れる。
それでも。
「悠真なら、道を曲げる」
だが、悠真はいない。
「私は」
魂響の糸を見る。
母へ繋がった一本目。
その糸を。
二本目の矢へ結ぶ。
「自分で繋ぐ」
門渡りの力はない。
それでも。
悠真が何度も作った魔力線を。
隣で見ていた。
「《魂糸導引》」
探索者証はここにない。
だが。
魂へ技が刻まれる。
桃色の糸が、二本の矢を繋ぐ。
一本を放てば。
もう一本も引かれる。
「お父さん」
「お母さん」
美月は二人を見る。
「一緒に帰ってきて」
指を離す。
二本の矢が飛ぶ。
一本目。
父の胸。
二本目。
母の胸。
同時に命中。
魂響が二人へ流れ込む。
『美月！』
父と母の声。
「名前を言って！」
『朝霧和人！』
『朝霧綾香！』
「私は！」
『朝霧美月！』
黒い糸が張り詰める。
仮面の声が叫ぶ。
『一人を選べ！』
「私たちは家族！」
美月が糸を引く。
「誰か一人を捨てて、家族になったんじゃない！」
黒い糸へ亀裂が走る。
「二人とも帰ってきて！」
花弁が強く光る。
一枚目。
二枚目。
侵食が広がる。
美月の意識へ。
父と母に混ぜられた魂が流れ込む。
知らない記憶。
死。
恐怖。
孤独。
自分が誰か分からなくなる。
「朝霧美月！」
自分で名前を呼ぶ。
悠真はいない。
だから。
自分自身で帰る。
「高校二年生！」
学校。
教室。
弓道場。
「悠真の幼なじみ！」
公園。
雨。
霊界。
「結衣ちゃんと奏太くんの友達！」
四人。
失った時間。
忘れられた二人。
「朝霧和人と綾香の娘！」
父。
母。
家。
「私は！」
花弁が。
黒と銀の間で揺れる。
「私が、選ぶ！」
仮面に選ばされるのではない。
誰かを捨てるのでもない。
「二人とも助ける！」
銀色の光が爆発した。
黒い糸が切れる。
二体の亡失者から。
無数の魂が飛び出す。
天井を抜け。
夜空へ。
名前のない魂たちは。
それぞれ違う光となり、どこかへ消えていく。
最後に。
二つの魂が残った。
父。
母。
身体へ戻る。
顔のない穴に。
目。
鼻。
口。
少しずつ輪郭が戻る。
「美月」
父の声。
「おかえり」
母の声。
美月は笑おうとした。
「ただいま」
だが。
右手の花。
二枚目の花弁が。
半分まで黒く染まっていた。
視界が暗くなる。
「美月！」
両親が駆け寄る。
倒れる身体を受け止める。
「大丈夫」
美月は言いかける。
その言葉が信用されないことを思い出す。
「……大丈夫じゃない」
正直に言った。
「悠真を」
意識が遠ざかる。
「呼んで」
完全に意識を失う直前。
胸元の通信鈴が。
激しく鳴り始めた。
◇
霊界。
探索者ギルド。
リシェアの胸元にある二つの鈴が、同時に鳴った。
一つ。
悠真の鈴。
音が途切れ。
弱く。
不規則。
もう一つ。
美月の鈴。
甲高い警告音。
花弁の侵食。
「メルディアさん！」
リシェアが叫ぶ。
近くにいた魂相術師が駆け寄る。
「二人に何か！」
メルディアが鈴へ触れる。
表情が変わった。
「悠真さんの魂が、二つに分かれかけています」
「二つ？」
「美月さんは、大量の魂へ触れました」
「現世で？」
「亡失者が現れた可能性があります」
「助けに行かないと」
「門は閉じたばかりです」
「開けてください！」
「二人の印が現世側にあります」
「でもガレスさんは一人で渡った！」
「零階層との亀裂が開いていたからです」
「なら、亀裂を」
「故意に作れば、敵も通します」
リシェアは拳を握る。
待つ。
七日後まで。
無事を知らせる鈴。
その鈴が。
すでに危険を伝えている。
「待てません」
「リシェアさん」
「現世への門を探します」
「あなたは戦闘職では」
「知っています！」
声が響く。
リシェア自身も驚いたように息を止める。
「私は」
これまで。
探索者を送り出し。
戻る者を待ってきた。
それが役割だった。
「また待つんですか」
「今動けば、状況を悪化させる可能性があります」
「でも」
「待つことは、何もしないことではありません」
メルディアが静かに言う。
「二人が戻る道を作りましょう」
「どうやって」
「現世側へ声を送ります」
「声だけ？」
「魂相術と通信鈴を繋げます」
「私の声が届く？」
「可能性はあります」
「なら、お願いします」
リシェアは鈴を両手で包む。
「何を伝えますか」
悠真。
美月。
二人とも危険な状態。
自分はここにいる。
待っている。
それだけでは足りない。
「帰る場所を」
リシェアは言った。
「二人へ、こちらにも帰る場所があると伝えます」
メルディアが術式を描き始める。
銀色の線。
魂相の円。
通信鈴の音。
「声を」
リシェアは目を閉じる。
「悠真」
現世へ。
届くように。
「美月さん」
鈴が光る。
「聞こえたら、返事をしてください」
だが。
返事はない。
代わりに。
別の声が鈴から響いた。
『リシェア』
子どもの声。
「零号？」
『ふたり、こわれる』
「助ける方法を知ってるの？」
『ぼくを、だして』
黒い石の箱。
隔離室。
『ぼくなら、みちをひらける』
「身体を奪わずに？」
沈黙。
「約束できますか」
『わからない』
正直な答え。
『でも』
零号の声が震える。
『もうひとりが、さきにいく』
「もう一人？」
『ぼくの、かげ』
零階層にいる。
銀の仮面の存在。
『ゆうまの、こころへ』
現世。
悠真の中へ。
奏太の亡失者を通じて。
仮面の存在が入り込もうとしている。
「時間は？」
『ない』
リシェアは黒い石の箱がある方角を見る。
零号を出せば。
レオンを再び奪うかもしれない。
霊都へ被害が出るかもしれない。
出さなければ。
悠真と美月を失う。
どちらかを選べ。
相手が何度も突きつけてきた問い。
「メルディアさん」
「はい」
「レオン様を起こせますか」
「すぐには」
「セレナさんを」
「治療中です」
「ガレスさんは」
「動けません」
決める者がいない。
ギルド長も。
主戦力も。
誰も。
リシェアは自分の手を見る。
受付職員。
戦闘能力はほとんどない。
判断を任される立場でもない。
それでも。
今。
声を聞いているのは自分だけ。
「一人で決めてはいけない」
美月たちが何度も口にした言葉。
「でも、時間がない」
誰かと相談している間に。
二人が壊れるかもしれない。
「メルディアさん」
「何ですか」
「零号と私を繋いでください」
「危険です」
「箱は開けません」
「では何を」
「私を門にします」
メルディアの表情が変わる。
「あなたには門渡りの適性がありません」
「魂響も」
「当然です」
「でも、待つ者です」
「それはスキルでは」
「灯花様は言いました」
百層の扉は。
戻りたいと願う魂と。
それを待つ者の想いによって開く。
「私が、二人を待っています」
リシェアは通信鈴を胸元へ押し当てる。
「零号の力を、私の待つ場所へ通してください」
「失敗すれば、零号に身体を奪われます」
「止めてください」
「簡単に言わないで」
「私一人では決めません」
リシェアはメルディアを見る。
「あなたにも、一緒に決めてほしい」
「私へ責任を分けるつもりですか」
「はい」
メルディアは一瞬、言葉を失う。
「ずるいですね」
「悠真たちに教わりました」
「責任を共有することと、押しつけることは違います」
「では、断りますか」
長い沈黙。
鈴の音が。
さらに弱くなる。
メルディアは目元の布へ触れる。
「条件があります」
「何ですか」
「零号が身体へ侵入した場合、私はあなたの魂ごと接続を切ります」
「死にますか」
「可能性があります」
「分かりました」
「それを一人で決めていいんですか」
問われ。
リシェアは考える。
家族。
いない。
霊界へ来る前の記憶も薄い。
ギルドの仲間。
ガレス。
アイリス。
セレナ。
レオン。
彼らへ相談する時間はない。
「違います」
リシェアは言った。
「これは私が決めます」
「さっきと逆ですね」
「自分の身体をどう使うかは、私が決める」
美月が言ったこと。
危険な場所へ行くか。
自分の力を使うか。
「でも、結果は一緒に背負ってください」
「分かりました」
メルディアは術式を完成させる。
通信鈴。
魂相の円。
黒い石の箱へ続く一本の線。
「始めます」
リシェアは目を閉じた。
「零号」
『いる』
「あなたを箱から出しません」
『うん』
「私の身体も渡しません」
『うん』
「二人へ道を作る力だけ貸してください」
『できる』
「代わりに」
零号の声が少し期待を帯びる。
『なまえ？』
「七日後、一緒に探します」
『ほんとう』
「探す方法を探します」
美月と同じ言葉。
『わかった』
「それから」
リシェアは呼吸を整える。
「私の名前を忘れないで」
『リシェア』
「もう一度」
『リシェア・アルノール』
「はい」
黒い石の箱から。
細い光が伸びた。
通信鈴へ。
そして。
リシェアの胸へ。
冷たい。
暗い。
数千の魂の声。
意識が呑まれそうになる。
「私は」
リシェアは自分の名前を呼ぶ。
「リシェア・アルノール」
ギルド受付。
探索者を送り。
帰還を待つ者。
「悠真を待っている」
感情を隠さない。
「美月さんにも帰ってきてほしい」
恋敵かもしれない。
それでも。
失いたくない。
「二人の帰る場所を」
鈴を握る。
「ここに作る」
銀色の光が。
霊界の空へ伸びた。
現世へ。
細い。
小さな門。
人は通れない。
声と。
想いと。
僅かな魔力だけを運ぶ道。
「悠真！」
リシェアが叫ぶ。
「美月さん！」
今度こそ。
二つの鈴が。
遠い現世で。
同時に鳴った。
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