ミカンから布⑤誰の作品
少し参考にするだけだ。こんな落書き、作品と呼べる代物じゃない。線は歪んでいる上に、人のバランスもおかしい。
ただ、発想だけは面白い。だから僕が整えて、使ってやろう。
誰もいない個室で、アーノルドはデッサン帳を広げる。書き直し、形を整え、素材を考える。そうして、現実のドレスへ落とし込む。
出来上がった作品を見て、ようやく安心した。
あの落書きとは別物だ。最後まで仕上げたのは自分だ。
ならば、僕の作品だろう？
そう結論づけてしまえば、アーノルドの中に罪悪感は残らなかった。
◇
ベルガモットの作品発表会以降、オランジェールのエントランスホールにはデザイナーのディスプレイスペースが設けられた。
仮縫いまで仕上がっているドレスが飾ってあれば、それを見た貴婦人たちは「当日はどれほど素晴らしくなるのか」と思いを馳せ、とあるお茶会で話題を攫ったドレスがあれば、そのデッサン画や使用した布地が煌びやかに飾り付けられ。
ディスプレイの期間はおおむね1週間から2週間程度。どのデザイナーの物が並ぶかは行ってみないと分からないが、それもまた来た者を楽しませていた。
アーノルドの仮縫いのドレスが展示されたのは、そろそろ雪の気配を感じ始めた頃のことだった。
床に広げられた白銀の布の上に、何枚もの濃い紅色の布地を重ねた、ボリュームのあるスカートのドレスを着たトルソーが置かれる。お披露目すると、大反響だった。
「雪の中で咲く花のようね！」
「こんなドレス見たことないわ！」
「アーノルド様の新作ですって！」
大興奮する貴婦人たちの声。
「他のデザインも見てみたいわ」
「次はいつ展示されるの？」
久しぶりにベルガモットより目立ったことで、アーノルドはようやく充足感を覚える。
（そうだ、評価されるべきなのは僕なんだ）
ところで、ノギはそのディスプレイスペースの手伝いも行っていた。
配置そのものは、もちろんデザイナーと見習いが行う。ノギは、シャンデリアの埃を落とし、配置するスペースをチリひとつ残さず掃除し、搬入時に物を引っ掛けないようにあれこれ移動する係だ。
なので、アーノルドの仮縫いのドレスをノギが見たのは、展示されてずいぶん経ってからの事だった。
話題のドレスが気になって、開店前のエントランスホールに向かう。ドレスを見たノギは既視感を覚えた。
（あ、あれ？？ たまたま？？）
『あーっ。私のドレスー！』
『お花のドレスだー！』
（だよね）
全部ではない。スカートの長さも、装飾の配置も。全てが同じでは無い気がするが、夏のある日に妖精たちに頼まれて描いた、あの絵に似ている。
あの時のメモ帳は紛失してしまった。妖精たちの興味が別の遊びに移ったため、あれ以来描いた事がなかった、妖精たちのドレス。
微妙な話題だし、なるべく周りの目がないほうが良いだろう。そう思ったノギは、自室にこもるアーノルドのもとへ向かう。
部屋を訪ねると、扉は開け放ってあった。部屋の中には、淡い金髪を無造作に後ろにまとめ、銀縁眼鏡をかけたアーノルドが見える。机に向かって、何かの作業中のようだ。
「アーノルドさん、あの……」
アーノルドに声をかけると、いつもの穏やかな表情で振り返った。しかし、声をかけたのがノギと知るや、紺色の目をすぅっと細めて冷めた顔になった。
「あぁ、雑用の子か。見て分からない？ 忙しいんだよ」
アーノルドの机の上には、大量のラフ画や資料が広がっている。
「すいません、あのっ。仮縫いで飾ってあるドレスの事なんですけど……っ」
「あぁ、あれ？ これが最初のラフ。こっちが決定稿。何か問題でも？」
最初のラフは、ほぼあの時の妖精のドレスのままに見えた。
「そのラフに似た絵が描いてある、メモ帳を知りませんか？ あの、私が落とした物で——」
「は？」
低く、冷たい声が聞こえた瞬間、ノギの心臓がドクっと跳ねた。
（怖い……っ）
「あぁ、あれか」
机の引き出しから、ノギのメモ帳を取り出して見せる。
「それっ。あの、それ私の——」
言いながら、なぜか目頭が熱くなる。胸が詰まったように苦しい。なんで今、泣きそうになっちゃうの。
そんなノギを見て、アーノルドは、はぁっとため息をついた。
「だから女性は感情的で困るんだ」
「え？」
「このデザインは自分の物だって言いたいの？ 証拠は？」
証拠と言われてノギは固まる。考えもせずに話しかけてしまったけど、どうしよう。証拠なんてない。
（妖精が着てた服を、私が描いたんです、なんて言えないし）
妖精が見えることは秘密だ。そうなると、自分で考えたって言い張る？ ……それも違う気がする。
「でも、それ——」
「下働きの落書きに価値なんてないでしょう」
そう言いながら、メモ帳を引き出しに投げ入れる。
「とにかく、忙しいんだ。出ていってくれ」
ノギを部屋の外に向かってぐいぐいと押し出しながら、アーノルドは話し続ける。
「悪質な言いがかりをするなら、マダム・セドラに言って君の処遇について考えさせてもらう」
そうダメ押しをすると、馬鹿にしたように鼻で笑って扉をバタンと閉めてしまった。
「な、な……」
（何あれ、何あれー！）
