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すれ違う鼓動──涙の決断

第8話では、璃音が初めて自分の気持ちと真正面から向き合います。

「会いたい」と伝えた勇気。

でも、その言葉が重くのしかかり、彼女は揺れ続けます。

そしてジュンから投げかけられた問いかけ──

「俺のすべてを知りたいと思ってる？」

恋愛初心者の璃音には、答えるにはあまりに大きな言葉。

彼女が選んだ答えは、予想もしないものでした。

昨夜届いたメッセージ──

「僕も、君に会いたいと思ってる」

その言葉を、何度も見返しては胸が熱くなる。

（……ジュンさんも、会いたいって……）

喜びでいっぱいのはずなのに。

布団の中で耳を澄ますと、

電話の最後の声が蘇ってくる。

ほんの少しだけ、冷たかったような気がした。

（……あれって、気のせい？

酔ってたから、そう聞こえただけ……だよね？）

不安と嬉しさが交互に押し寄せてきて、胸がぎゅっと揺れる。

翌朝。

鏡の中の私は──赤らんだ頬に、どこか恋する女の子の表情。

（……本当に、会えるのかな？）

期待と不安を抱えたまま、

私はそっとスマホを握りしめた。

出社すると、昨日自宅まで送ってくれた男性社員が気さくに声をかけてきた。

「昨日は楽しかったですね。また一緒に……」

爽やかな笑顔に、周囲の同僚たちの視線もどこか温かい。

（……もしかして、私、雰囲気が変わったって思われてるのかな）

けれど、胸の奥を占めていたのは──

その言葉でも、同僚の笑顔でもなかった。

（……ジュンさんに、会えるかもしれない）

そう考えるだけで、心臓がドキドキした。

期待と不安が、胸いっぱいに広がっていく。

自然と頬が熱くなり、気づけば小さく笑っていた。

昼休み。

机に置いたスマホが、ふいに震えた。

画面に浮かぶ名前は──「ジュン」。

胸がキュンっとした。

スマホのメッセージを見つめたまま、手が止まる。

──「昨夜はごめん。……君の声を聞けて、気持ちが抑えられなくなった」

指先がじんわり熱くなり、胸の奥まで届いていく。

（……どうして、私なんかに。そこまで……？）

うれしいのに、苦しい。

戸惑う気持ちがあふれて、心がぎゅっと揺さぶられる。

恋って、こんなに苦しんだ。

彼の一言で泣きたくなるくらい、胸が切なくなってしまう。

（……会いたい）

気づけば、心からそう思っていた。

夜。

枕元に置いたスマホが震えた。

（……ジュンさん）

震える指で通話ボタンを押す。

「こんばんは、璃音」

変わらない、低くて温かい声。

それだけで胸がぎゅっと高鳴った。

「あの……この前、“会いたい”なんて言って……ごめんなさい」

思わず謝ってしまう。

自分には似合わない言葉を、無意識に送ってしまった気がして。

一瞬の沈黙。

それから、彼の声が深く響いた。

「謝ることじゃない。……俺も、すごく会いたい」

強調するような響きに、胸が一気に熱を帯びた。

（……こんなふうに言われるなんて）

声を聞くたびに、会いたい気持ちが込み上げてくる。

でも、同時に怖くなる。

私は勝手に“あの社長かも”なんて思っているだけで、

本当は何も知らないのに。

「璃音……」

彼の声が少し低くなる。

「俺は今まで、自分から誰かを好きになったことがなかった。

でも、君には……気持ちが抑えられない」

息が詰まった。

電話の向こうの彼が、感情に振り回されているのが伝わってくる。

「ねぇ、璃音。……俺の全てを知りたいと思ってる？」

心臓が一気に跳ねた。

それは、彼にとって仮面を外す覚悟を示す言葉。

けれど、恋愛初心者の私には重すぎる問いかけだった。

胸の奥が、甘くて、苦しくて、どうしようもなく揺れていた。

「……璃音？」

電話の向こうから、彼の声が問いかけてくる。

胸の奥がざわついて、どうしようもなく苦しい。

でも今の自分では、この気持ちに答えられない。

震える声で、やっと言葉を紡いだ。

「……ジュンさん。私……半年だけ、会うのをやめたいです」

受話器越しに沈黙が落ちる。

その静けさが、余計に心臓を締めつけた。

ほんのかすかな吐息が、

電話口から伝わってきた気がした。

（……ジュンさん……？）

答えを出したはずなのに、涙が溢れそうになる。

（……これでよかったの……かな？）

──それでも、璃音は決めた。

“半年の間に、必ず変わる”と。