【完結】lullabyーアリスのための物語ー

壊れた玩具箱

「どうぞ」

　白ウサギの執務室は白で統一されており、チェストなどは色んな柄のローレリーフで、綺麗に彩られていた。

　彼の執務室のコネティングドアの先には、彼の私室があり、一日のほとんどを城で過ごしている。

　その執務用のデスクを占領して、三月ウサギは書類作成に勤しんでいたが、日が落ちた頃にやっと終わったようだ。

　そんな三月ウサギを労った白ウサギは、彼の好む種類の紅茶を差しだした。

　カップが置かれたのは、デスクの前にあるソファーに挟まれたテーブル。

　それを見た三月ウサギは、デスクからソファーへと移動して、大きなため息をつく。

「お疲れ様です。私はこれを提出してきますので、寛いででください」

　三月ウサギは小さく頷き、天井を見上げた。

　白ウサギはそんな三月ウサギを一瞥して、抱えるほどの書類を持って、部屋を退出する。

　三月ウサギは紅茶を一口だけ飲み、再びため息をついて、執務室の窓から見える夕日を見た。

　この国に四季はない。

　ずっと温かい春のままだ。

　それはまるで、脳みそが溶けてしまいそうな陽気で、狂いそうになる。

　今、出て行った彼もそうだった。

　自分と同じ髪の色。同じくらい華奢な背格好には白の燕尾服が不釣り合いで、あまりにも幼さ残る顔つき。

　容姿的な違いは、瞳の色が特徴的だろう。

　血の色である三月ウサギとは違い、彼はとても綺麗な金色をしていた。

　その瞳が自分に向けるのは好意だと知ってはいたが、三月ウサギはどうにも、白のウサギを好きにはなれない。

　そんなことを考えながら、白ウサギが部屋を出て、早くも３度目のため息。

　多分、何の変哲のない日々が繰り返される中、今日がその日々を覆すイレギュラーだったからだ。

　いつもと同じように、とても仲が良いとは言えないものの、毎日顔を合わす男２人と面白くもないお茶会をしていた。そこに一人の少女の来訪。

　女たらしの眠りネズミに、動揺しっぱなしの帽子屋。

　面白いものが見れるかかもしれないと思っていたところに、間の悪い白ウサギの書類の要求。

　そして何時間もかけた書類作成。

　ツイているようで全くツイていなかった一日。けれど確実に違った一日。

「に、しても遅いなぁ……白ウサギ」

　ソファーにだらしなく寝転がって、天井を仰ぐ。

　彼の執務室は１階。

　白ウサギは王様に可愛がられていて、結構優遇された生活を送っている。

　だから、１階の広い執務室に私室。

　書類を提出する場所はすぐ近くの筈で、渡して帰るだけなら３分もいらない。

　カチカチと時計の音だけが響き、夕日が完全に沈んで行ってしまった。

「あ～！遅い！」

　思わず癇癪を起して立ち上がり、扉を開こうとした時、それよりも早く扉が開かれた。

「わっ、何してるんですか？　三月ウサギさん」

　三月ウサギは前の彼が、両手に慎重に持っているトレ―へと視線を落とした。

「昼ごはんも抜いてましたし、空腹でしょう？

　どうぞ、召し上がっていってください」

　さっさと扉を閉めて、テーブルの上へと乗せたトレ―には野菜たっぷりのクリームチャウダーにサラダ、トマトソースのパスタが２人分乗っていた。

「城のシェフが作ったものですから美味しいですよ」

　白ウサギはトレ―から料理を降ろして、私室から水の入った瓶とコップを二つ持ってきて注いだ。

　白ウサギが遅れた理由を理解した三月ウサギは、まさか自分の為に持ってきてくれた彼を責めることも出来ずに、大人しくソファーへと戻る。

　白ウサギは前で、長い祈祷をした後、手を合わせた。

「頂きましょう」

「うん」

　まず一口、スープを口に運んだ三月ウサギは空っぽの胃がジーンと温かくなって、満ちて行くのを感じた。

　次々と食が進む。

「アンタ、こんなの毎日食べてんの？」

「まぁ、用意されたものは残しては失礼ですし」

　毎日まともな食生活をしていない三月ウサギにとって、それは嫌みにも取れるもので、スプーンを口に含んだままムッとした表情になる。

「ほんとむかつくな、アンタ」

「え？　私、何か失礼なこと言いました？」

　前の彼は、少し天然も入っている。

　それが、三月ウサギを溜まらなくイライラさせることも、しばしば。

「そういえば……」

　一度スプーンを置いた白ウサギを、三月ウサギは手を休めないまま一瞥した。

「今日、とうとう来られましたね」

　それが誰のことを差すのか――三月ウサギはすぐに理解した。

「うん。剥奪者がいなくなって１０年。

　その間に人員整理が終わって、この国も少しずつ変わって行った」

「はい。もう１０年ですか……

　三月ウサギさんはもっと前から、ですよね？」

「アンタもだろ。まぁ、ここには時の流れなんて存在しないけどね」

　食事を掻きこむ三月ウサギは喋りながら食べていたせいで、器官に入り、むせ返る。

「大丈夫ですか！？」

　しばらく咽る三月ウサギに白ウサギは水を渡して、ようやく収まった。

「あ、ありがと……」

　けほっ、とせき込んで、ようやく一度フォークから手を離した。

　しばらくの沈黙。

　その間に白ウサギは、そわそわと落ち着かない様子で、首を傾げた三月ウサギを見た。

　その口が少し開かれたが、声が漏れることはなかった。

「なんだよ？」

「それが、ですね。

　上でちょっとした騒ぎがあったみたいなんです」

「騒ぎ？」

「はい。管理人の名簿長が改ざんされていたみたいで……」

「改ざん？誰が？」

「そこまで詳しいことは分かっていません。

　でも長はしばらく様子を見るとの結論を下されたらしいので、この騒ぎはあまり広まっていないのですが……」

「様子見、ねぇ。

　それはそれは寛大な処置なことで」

　三日月ウサギは急に嘲るようにして、語調を変えた。

「全知全能である長が、そんなことを知らなかったわけないじゃないか。

　なのに、放っておいたってことは……」

「そんな言い方はダメですよ！

　私たちの父であるお方に！」

「あー、うざいなぁ！」

　白ウサギの言葉に、三日月ウサギは立ちあがって、怒りを露わにする。

　そんな彼に、狼狽を示しながらも白ウサギはたどたどしく続けた。

「確かに、長が知らない筈もないです。

　でもそれは、何かしらのお考えがあってのこと。

　私たちが容易く読み取れるようなものでは……」

「だからうざいっての！

　アンタが誰に忠誠を誓おうとアンタの勝手だけど、僕にまでそれを押しつけないくれる！？」

　激昂する三月ウサギは、目を見開いて言葉を失った白ウサギを見て、ハッと我に返る。

「悪い、ついカッとなって言いすぎた」

「いえ。私こそ気に障ることを言ったようですみません」

　ゆっくりと腰を降ろした三日月ウサギと白ウサギの間に、重い沈黙が流れる。

　三日月ウサギは再び食事を始め、白ウサギは前の三日月ウサギを窺うようにして、ゆっくりと食事を口に運ぶ。

「とりあえずは……」

　三日月ウサギは一旦、手を止めて、ぽつりと呟いた。

「この国は完全に外から閉ざされたんだよな？」

「はい。今日、それが実行されたようです。あとは……」

「ああ、この壊れた玩具箱がなくなるまで、僕たちは見届ければ良い」

　それから沈黙の食事を済ませ、三日月ウサギは早急に立ちあがった。

「ごちそうさま。

　今日は色々悪かった。

　お詫びと言ってはなんだけど、今度家に来なよ。

　大したもてなしは、出来ないけどね」

　恥ずかしそうにそっぽ向きながらいう三日月ウサギに白ウサギは驚いた後、歓喜に立ちあがる。

「はい！是非！」