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なんと、シリーズ２作目以降の登場です！！

　気がつけばいつの間にか、話が妙な方向へ流れていたというか……。

　支倉が連れと一緒に姿を消した？

　有給休暇を予定より早く切り上げて戻ってきた和泉と駿河から、あのヤクザが行方不明になったと聞いた時、友永はすぐには信じられなかった。だが。

　２人から聞いたいろいろな話を考えている内に、納得して来た。

　あの男がいろいろと表にできない悪事をやらかしているのは、もはや動かし難い事実である。

　元は法に精通している弁護士だけある。どうやって網目をくぐればいいかぐらい、熟知しているだろう。

　その支倉が失踪したということは……何かよほど、決定的な物証でも出たに違いない。

　即日公開指名手配かと思いきや、どういう訳が極秘裏に探し出せ、との上からのお達しだ。

　まぁ、今となっては正直どうでもいい。

　それよりも。友永にはどうしても気になって仕方ないことがあった。

　智哉の顔を見るなり『蓮』と呼びかけたホステスのことだ。

　小橋は「関わるな」と言っていたが、もし何か息子に危険が及ぶようなことでもあれば……と、気が気でない。

　そこで浮かんだのが、かつての同僚だった。

　久しぶりに連絡を取ってみると、意外にも向こうもこちらを覚えていた。

　訊きたいことがあるからどこかで会えないか。

　これもまた意外に、すぐに相手も了承してくれた。

　その日は当番ではなかったので、友永は早めに仕事を切り上げて退庁しようとした。

「友永さん、今日はずいぶん早いんですねぇ」

　刑事部屋を出ようとしたところ、後ろから和泉に声をかけられた。

「智哉君とデートですか？」

「……ま、そんなところだ」

　じゃあな、と立ち去ろうとしたのだが、

「友永さん。何を調べてるのか知りませんが……一人では危ないですよ？」

　驚いて振り返る。

　和泉は真剣な顔をしていた。

「事件化していないから動けないっていうのもわかりますけど、単独行動はやめた方がいいです。せめて、聡さんに報告してから……」

　それは済んでいる。

　しかし、今友永が彼に一番言いたいことは、

『お前が言うな』

「……てめぇ、まさか俺のパソコン覗いたのか？！」

　和泉はにこっと笑うと、

「そんな悪趣味なこと、していませんよ。なんか友永さんが面白そうな動きをしてるって言いだしたの、あの北条警視ですから。それで僕もつい、興味を魅かれて……」

　あのオカマ警視か。

　奇妙なしゃべり方と独特のキャラに騙されやすいが、実はあれこれと県警内外の情報を探っているらしい。油断のならない男である。

　それこそ監察官か、とツッコみたくなるぐらいだ。

「なんかありゃ、すぐ連絡するからよ」

　※※※※※※※※※

　待ち合わせ場所は流川のとある喫茶店。

　相変わらず濃い顔だ。久しぶりに会う元同僚が同じ日本人とは未だに信じがたい。

「久しぶり、元気だった？！」

「お前は元気そうだな」

「なんか友永ちゃん、顔つき変わったよね」

　濃い顔の元同僚は注文を取りに来た店員にオレンジジュース、と言いながら着席した。

「そうか？」

「それより、久しぶりに連絡くれたのはいったいどういう事情？」

　三枝大和(さえぐさやまと)。

　去年春の異動で、共に捜査１課高岡班に配属になったものの、やっぱり刑事は無理だと、元いた生活安全課に戻ったかつての仲間だ。

「お前は今、どこの署にいるんだ？」

　すると三枝は目を丸くして、

「あれ、聞いてない？僕、警察辞めたんだ」

「なんだって？！」

「今はね、流川でキャバクラのオーナーをやってるんだ。そうだ、今度２号店をオープンするから遊びにきてよ。これ、クーポン券」

　かつての人脈を駆使して、ということだろう。やはりこいつはこういう男だったか。

「それより友永ちゃんの用事は？」

「……こいつのことを教えて欲しい」

　友永は智哉の写真を見せた。

「あ、蓮じゃない。懐かしいなぁ」

　さすがに三枝だ。一目見てわかったらしい。

「どういう人間だ？」

　オレンジジュースが運ばれてきて、彼はストローをさして一口啜ると、

「いい子だよ？　よく気がきくし、聞き上手だし。なんていうかなぁ～例えるなら子犬みたいな感じ。可愛くって、ずっと撫でても飽きないんだよね」

「お前……その手の趣味もあったのか？」

「ないよ！　例えばの話じゃないか！！」

「……亡くなったらしいが、原因は何だ？」

　すると三枝は妙な表情でこちらを見つめてきた。

「え、資料が残ってるんじゃないの？　確か自殺したって……」

「自殺？　原因はなんだ」

　かつての同僚は面倒くさそうに顔の前で手を振ると、

「そこは僕にもよくわからないけど、何かいろいろあったみたい。まぁ、夜の商売してるとね、トラブルに巻き込まれる危険性も高い訳だよ」

「んなこたぁ、わかってるんだよ！　どうして自殺なんか……」

　我知らず声が大きくなっていたらしい。まわりの客が妙な目でこちらを見ている。

　友永は気まずいのを誤魔化す為、熱い紅茶を啜った。

「噂だけどね……」

　三枝は濃い顔をこちらに近付けて、小声で囁く。

「いろいろなこと、知り過ぎたらしいよ。何か探ってた気配もあったみたいだし」

「なんだよ、いろいろって」

「さぁ？　さすがにそこまでは……」

「誰か、特別な相手はいたのか？」

　すると。三枝はニヤリと笑う。

「たぶん、大っぴらにできない相手だと思うよ。ひた隠しに隠してたみたいだから」

「なんだそれ。政治家の奥さんとか、そういうのか？」

　違う、と彼は首を横に振った。

「詳しくは知らないけど……もしかして男だったりして」

「……ちなみにそれは、何年前の話だ？」

「３、４年前ぐらいかな？　ていうか、なんで今頃になって蓮のこと調べてんの」

　部外者には話さねぇよ、と言い残して友永は自分の分だけきっちりと代金を残し、店を出て行った。

ここまで読んでくださってお疲れ様です、ご主人様（お嬢様）。

……私ですか？

名もなきメイドです。

モブその１です。

別に深い意味はありません。

ただ、美女キャラを掲載しておけばきっと、殿方のハートをつかめると勝手に信じている作者のアホな企画でございます。

いつまで続くのやら……。