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赤ずきんの世界

「やだ！　おばあちゃん死なないで！」

「ふふ、ミアったら、泣き虫さんなんだから……」

　必死に掴んだ細い手は、氷のように冷たくて、指の隙間からすり抜けそうだった。

　目の前はゆらゆらと揺れていて、おばあちゃんが見えない。

　最後に、おばあちゃんの笑顔が見たいのに。

　溢れ続ける涙が、私の頬を伝って落ちていった。

「ミア……。最期に、お話をしましょうかね」

「最期じゃない。これからもずっと……！」

「いいかい。聞いておくれ」

　おばあちゃんの手が、すっと私に伸びてきた。

　私の金髪をさらさらと撫で、愛おしそうに目を細める。

「実は……、けほけほっ」

「やだ、無理しないで！」

「よく聞いて、ね」

「うん、聞くから……っ」

　おばあちゃん、震える口を開いた。

　私は、その言葉を聞き落とすことがないように、しっかりと耳を傾ける。

「おばあちゃんね、『赤ずきん』なの」

　……え！？

　ここは、ルナリア王国。

　深い森と月の光が満ちる、幻想的な国。

　そんな国には、『赤ずきん伝説』がある。

　何年か前に、『赤ずきん』と呼ばれる少女が存在していたことから、『赤ずきんの物語』は実話なのではないかと噂されているのだ。

　ただ、それが本当なのかは分からない。

　国は『赤ずきん伝説』を高く掲げ、他国からの観光業に力を注いでいる。

　私は、このルナリア王国に『ミア』として生を受けた。

　両親にのびのびと育てられていたある日、彼らは事故で命を落とした。

　それからは、おばあちゃんと二人暮らし。

　しかし、おばあちゃんまで亡くなってしまい、私は一人ぼっちになった。

　いつもの家が、広く感じる。

「おばあちゃんが『赤ずきん』って、どういうこと？」

　悲しみに暮れ、遺品を整理すること二日目。

　段々と冷静になってきた私は、ハッとして手を止めた。

「あの赤ずきん？」

　この国で『赤ずきん』の本は、一家に一冊は置いてある。

　確か、私の家にもあった気がする。

　ゴソゴソと本棚を漁ってみると、やっぱりあった。

　古びた本だけど、綺麗な装丁が施されているもの。

　それを、私はそっと開いた。

　すると。

　ひらり。

　一枚の紙が、本から躍り出た。

　何だろう。

　丁寧に折られた紙を、私はおそるおそる開いた。

『ミアへ

　この手紙を読んでいるということは、私はもうこの世にいないみたいね。

　（一度、言ってみたかったセリフなの！）』

　お、おばあちゃんらしいや。

　これに憧れてたのは知らなかったけれど。

『おばあちゃんはね、赤ずきんなの。この国に伝わっているあの赤ずきんで間違いはないわ。昔、オオカミに食べられて、猟師さんに助けてもらったの。あれは良い経験だったわ』

　良い経験なのね……。

　おばあちゃん、ユニークだなぁ。

『……というのは、ウソよ』

「ウソ！？」

『私の祖母のお見舞いに行く途中で、そのオオカミさんと出会って、そこから仲良くなったの。何かがこじれてオオカミは悪役になってしまったけど、本当はとてもダンディで素敵な方なのよ』

　は、はぁ……。

『お互い惹かれ合っていたの。でも、恋人同士にはなれなかったわ。人間と獣人は、結ばれてはいけないから』

「確かに、そういう決まりはあるね……」

　ルナリア王国は、人間・獣人・魔法使いが住んでいる。

　一応、全て対等の地位とはなっているけど、獣人が一番恐れられているのは確か。

　その影響もあって、おばあちゃんはその恋を叶えられなかったのだろう。

　ちなみに、私は魔法使い。

　お母さんが魔力を持っていて、それを受け継いでいる。

『でね、ここからが本題なんだけど。どうやらオオカミさんが体調を崩しているみたいなの』

　へぇ。

　嫌な予感がしてきたよ……？

『だから、お見舞いに行ってきてくれないかしら。クッキーとワインを持って』

　ほら、やっぱり！

　そうくると思った！

　クッキーとワインを持ってお見舞いだなんて、本当に赤ずきんの世界だよ。

『道草はだめよ？』

　おばあちゃんには言われたくないよ！