十三話 宿と冒険者
俺達はリバルさんから教えてもらった宿に行くため、広場から街道沿いに街を移動する・・・獣人の街って本当だな、初めて見たよ。田舎者らしく辺りを見回しながら多種多様な獣の耳や尻尾を眺める、色々いるなあ・・・俺の知ってる獣人は狼男くらいだしアレは怪物だったな。
「それはワーウルフって言う、普通の人間が変化させられた魔物だね。彼らとは違う存在だよ」
そりゃ気をつけないと、うっかり失礼なこと言いそうだ。などと言いつつグゥと腹が鳴った・・・そういや、そろそろ夕飯か、どっかに食堂あるかな？
「宿で食事ができると思うからそこまで我慢しよう」
そういえばそうか、向うの世界じゃ野宿ばっかりで忘れていた、あんまり宿とかホテルとか泊まらなかったからなあ・・・貧乏で。じゃあさっさと宿に行くぞ、腹が減ってはなんとやらだ。
「そうだね、今ならまだまだ間に合うから焦らなくても平気だよ」
いや違うぞダイナ、ピンチなのは俺だけじゃなくてユーナの腹もだ。真っ赤になった顔でくーくー可愛い音をさせるユーナの腹を見てると、恥ずかしいのかペチペチ叩いてきた、ふっ効かないなあ。ま、そんなわけだ、急ぐぞ。
「わかったよ、急ごう」
くすくす笑いながら案内するダイナを追って俺達はデルホデの街を走って行った。
――走ることすぐ、目の前に普通にでかい西部劇の建物みたいなのが建っている。別世界出身の俺が見てもわかりやすい寝台の看板が掛かっているので間違いないだろう。さて、じゃあ飯だ飯。さっさとでかい扉(これは西部劇風じゃなかった)を開けて別世界初の宿屋に入っていった。
「うぐわーーーーーっ！」
へ？扉を開けた瞬間飛んできた熊獣人を受け流してクルクルストンと横に置いて俺は中を見回した。ひっくり返ったテーブルと散らかった料理の向うに野次馬たちと吹き飛ばした本人であろう河馬獣人が顔を真っ赤にしてこっちを睨んでいる。随分なお出迎えだなおい、こういうのがこっちじゃ普通なのか？
「いや、これは普通じゃないよ、この街の名誉のために言っておくけど」
ふーん、苦笑して否定するダイナにゃ悪いがユーナに当たってたらどうするつもりだったんだ、こいつらそういう事全く考えてないだろ。
「なんだてめえ邪魔するのか！まとめて吹き飛ばしてやる！」
血走った目を歪めながらどうやってここに入ったか解らない位でかい河馬獣人が俺に吠え立てる、これは売られた喧嘩だよなあ・・・なら遠慮はしないでいいよなあ。あ、ユーナをよろしくダイナ。さーて言ってやるか・・・。
「ほう、邪魔だって？俺達は普通に宿とって飯を食うためにここに来たんだ、それをなんだ藪から棒に人を投げつけといて邪魔するもへったくれもあるかお前が邪魔なんだよ。そっちの事情なんざ知った事じゃねえんだ勘定が済んでんならさっさと出ていけ！」
「うるせえ！てめえ！この野郎！！」
お、ショルダータックルか、まとめて吹き飛ばすつもりだな。正直いって河馬の突進は喰らいたくはないので曲げた肘に拳をゴスッと叩き込む。お、止まったか、さすが”防滑”この位の圧力なら耐えられるんだな。
「じゃあ今度はこっちからいくぜ」
と、尻を蹴っ飛ばす。独楽みたいに回ったけど立ち上がる、まだやる気だな。
「でめ"え"えええええ！」
・・・ん？アイツの腰の袋から変な気配があるぞ、俺は大振りになった奴の拳を床に叩きつけながら腕を取って関節を極めて床に抑えつける。
「でめ"え"えええばな"ぜええええ！」
暴れる獣人を気にする事無く腰の袋を開けると赤く光る首飾りが転げ落ちた、・・・もしかしなくてもこれが元凶か。
『ですね、精神を暴走させる呪具です、今なら間に合います』
じゃあこっそりやるか“範囲限定浄化！”・・・これで首飾りと河馬獣人は浄化されたはずだ。・・・コイツ空気抜けたみたいに縮んでぐったり気を失っているけど大丈夫だよなこれ。
「い、一体何をやったんだ！？ガバオは大丈夫なのか！？」
あ、こいつガバオって言うんだ。じゃなくて吹っ飛ばされた熊獣人が心配してるのか、コイツの知り合いか？
「こいつは俺達の仲間なんだ、今日ダンジョンで手に入れたお宝を山分けした直後におかしくなりやがったんだ」
ふむ、仲間と一緒にダンジョン？でお宝探しか・・・言っちゃ悪いから言わないが子供みたいだな。まあ起こしておくか”起床”っと。よし、こいつならもう目が覚めるぞ、一応気を付けて置いてくれ。
「あ、ああ、すまない、謝罪もまだなのに」
「理由が解ったなら問題ないさ、この首飾りのせいだったからな」
俺が浄化した首飾りを持つと、まだ違和感がある。浄化が足りないか・・・”範囲限定強力浄化！”・・・なんか悲鳴があがった気がしたけど気のせいだな、よし、これならどこへ出しても恥ずかしくない浄化された首飾りだ、お、起きたんなら返しておくぞガバオ。
「・・・ああ、ありがとう・・・あれ？あんたは？あれ？オレ・・・？ベアオ、オレどうなったんだ！？腕は痛いし店は滅茶苦茶だしオレ酔っ払っちゃって暴れたのか？」
「覚えていないのか？お前はその首飾りに呪われて暴れたんだよ、急にでっかくなって俺を投げ飛ばしてさ」
「ええええ！？そ、そんなあ・・・あっ、怪我した人はいないのか？ミャオとクロコも大丈夫？・・・ああよかった」
辺りを見回して怪我人がいないことを確認して安心してへたり込むガバオに、俺はこっそりと”治療”の魔法を掛けてやった。ま、これでいいだろ。・・・ところでダイナ、なに頭抱えてんの。
「・・・後で反省・・・じゃなくて説明会するよ」
おーそりゃありがたい、よろしく頼むよ。まあ、先ずは飯を食ってからだ、さあテーブルを片付けるぞ料理はもったいないが作り直しだな器が壊れなかったのは助かった木製だったのが幸いだな。そうして周りの客も巻き込んでテーブル席五つとカウンター席八つの店内は、わりとあっさりと片付いた。そして俺達のテーブルの向かいには四人の獣人が並んで座っていた。
「オレは冒険者のガバオだ。助かったよ、止めてくれて有難う！」
「俺はベアオ、ガバオと同じく冒険者だ。本当に助かったよ俺達もアタフタしちゃっててさ」
「あたしはミャオ、この二人と同じ冒険者で大体一緒に動いてるんだ、ガバオを止めてくれてありがとうね」
「本当に有難う、あのままではガバオは退治されていただろう。おっと、私はクロコ、同じく彼等の仲間だ」
河馬獣人、熊獣人の仲間は猫獣人と鰐獣人だった。まあ、あんまり元の要素はないんだな、耳と尻尾くらいの違いだな、クロコは頭髪というよりゴツい鱗みたいだ、色々いるもんだなあ。まあそれはともかく、俺はキリガネ、それとダイナとユーナだ、よろしく。
「こちらこそよろしく、ここの食事代はオレに出させてくれ。これ位しか礼ができないんだ」
おお、ガバオ太っ腹だな、喜んで御馳走になるぜ。
『食事が済んだら確認すべき事があります』
ん？なんだ、後でいいなら後にしてくれ。
『では後ほど、彼らの残りの入手品を調べるように』
なるほど、了解。お、飯がきた！円盤みたいなパン五枚にシャキシャキの生野菜にタレがかかってるやつとゴロゴロ野菜と肉の入ったスープでどれも美味そうだ、みんな揃ったか・・・じゃあいただきます！・・・生野菜うめえ！タレがかかっててそれで味がいいのか！パンはいきなり食ったら堅かったけどどうやらスープに浸して喰うようでそうしてみたら柔らかくなってスープがしみて美味かった、スープは味がしっかりついていてゴロゴロ野菜と肉も味付けはバッチリだ。ああ、これは美味い・・・。ガツガツ喰ってマナーもへったくれもあったもんじゃないが田舎者ってことで許してもらおう、うん。
「美味しい、ここは人間向けの料理も出せるんだね」
ダイナもニコニコしながらそんな事を言いながら上品に食べていた・・・さすが貴族、ん？人間向け料理？獣人向けってのもあるのか？何が違うんだろう？
「そうねえ、あたし達向けのはどっちかっていうと薄味なのかな？」
「そうだな、俺も前に人間の食事を試食したけどちょっと濃すぎだって感じた」
「私はもっとスパイスが効いた方が美味しいと思うがね、獣人もそれぞれだ」
なるほどな、そういう違いを出せてかつ美味いとか凄いじゃないかこの食堂、さすがリバルさんの推薦だな。あ、そうだ、忘れる前に言っておくけど、後でいいからさっきみたいな事があったら困るから山分けした物を見せてくれないかな？
「えっ？君は”鑑定”魔法が使えるのかい！？」
どうしたガバオ、だってあんなに赤く光ってたじゃん、普通は魔法使うまでもなく判るよな。・・・おおっと食事の手が止まったぞみんな、おかしいなー普通に魔法が使える世界じゃなかったのかここは？
『どうやら獣人にはそこまで使いこなせていないようですね』
へー、そうなのか。
「普通は魔力があるか無いかは判るけど、それがどういう効果を持つかまでは解らないものなんだよ」
なるほど、だから魔道具と判断したのか。それ危なくないか、今回みたいな事が起きるの確定だろ？
「ああ、今回はオレが鑑定代をケチって山分けしちゃったからだよ、本当にごめんなさい」
「ガバオもこれで懲りたろう、私は是非お願いしたい。もしもの時がこれほど恐ろしいとは思わなかった」
ガバオがケチって仲間はそれに乗ったというわけか、賭けに負けたわけだな。じゃあ、食事が終わったら見せてくれ、それまで触らないようにな。・・・この間ユーナはチマチマと一生懸命料理を食べていた、ミャオとベアオがわが子を見る眼差しで見てたのが微笑ましい。
