九話 龍尾山脈の襲撃
散々驚かされたが、それから何日かは何も起きずに俺達は快適に旅を続けていた、そろそろ森を抜けるかな。ユーナ大丈夫か疲れてないか、休憩するぞ？
「ありがとうございます、わたしは大丈夫です。・・・でもどうしてわたしは荷物になって背負われているのでしょう？」
それは簡単です、病み上がりの子供をこんな碌な道もない山登りに付き合わせるわけないでしょ、それなりの用意はするに決まってる。
「いきなり木を切り倒したと思ったら魔法で背負子を作っているだもんなあ、そりゃあ確かにあった方がいいかもしれないけれどねえ」
必要だったから作った、何の問題もない。ロープ状にするのに手間取ったけど何とかなったし。
「お手を煩わせてしまって心苦しいのですけれど・・・」
それも問題ない、そこはダイナも賛成している。とか言いつついよいよ山登り本番に差し掛かった。おや、随分立派な道がある・・・今までの獣道じゃないよなこれ、ちゃんと手入れされている・・・人跡未踏じゃなかったのか。
「おかしいな、ここにこんなちゃんとした道はないはずなのに・・・」
と、ダイナが腰の袋から何かの皮を取り出して書き込んでいる。羊皮紙っていうのか・・・へえ、絵地図になってるのか、よく描けてるな。やっぱり吟遊詩人の嗜みって奴か？
「まあね、それより場所も方位も間違いないはずなのにあるはずのない道がある、誰がいつ何のために作ったんだろうね」
山越えのためじゃないか？それ以外こんな辺鄙な所に道を通す意味なんてないだろう？それにお前も頻繁にここを見ているわけじゃないだろうに。と、ザクザク真新しい道を歩きながら言うと。
「そう言われると確かにそうだけど・・・この道の利用価値がね、納得いかないんだよ」
ああ、そういやそうか、右は壁のように切り立った崖で左はややなだらかだが底が見えない谷のこんな所に道を作っても誰も使わないよな、俺達以外は。・・・おい待て、顏色悪いぞまさか俺達専用の道かこれ！？
「うん、そうじゃないかと思えてきた、・・・ご招待されているんじゃないかな僕達」
・・・ご招待なら迎えを寄越すとかするんじゃないか普通は、まあ、龍だっていうんならその辺の常識が違って当然なのかもしれないけど。あ、そう言えば龍ってあの空を飛ぶでかい蛇だろ、ウチの方じゃ伝説とか昔話にしかいなかったけど。
「ここに住んでいるのは蛇じゃないね、あえて言うなら羽の生えた火を噴くトカゲ・・・かなあ、本人目の前にしてそんな事言っちゃだめだよ、気を悪くするだろうから」
さすがにそこまでは無礼者ではない、そうか、トカゲなのか・・・見てみたいな。
「まあ、まさに今から会いに行くんだけどね、この山を抜ける許しを得ないと」
あえて無視すると言う選択肢はないのか、だいたい道はあるから楽だけどまだまだかかるぞ。遅いからって怒鳴り込んでこないだろうな。
「それはないよ、彼らは寿命が長い分気も長いんだけど・・・」
・・・へえ、ってことはあそこにいる頭から湯気を出しているいかにも小者のおっさん達は、龍とは関係ないんだな。
「・・・そうなるねえ、彼等が何のためにここにいるかは解りやすいけど」
そりゃね、武器を構えて包囲しようとしているんだから完全に敵対行為だな、ユーナは危ないから降りてじっとしていてね、結界張っとくから。
「はい、がんばって下さい」
はいはい、頑張りましょうかね、前に五人と九十九折の上の道に三人か・・・ダイナは上を頼む、俺は前をかっ飛ばす。
「わかった、武器を構えちゃっている以上仕方無いね、僕達もただやられてあげるわけにはいかないし。あ、でもある程度の手加減はしてあげて、可哀相だから」
そう言う事だ、覚悟しやがれ。ダイナも短刀を抜いて構える・・・何だその刀身、真っ黒じゃないか、面白いな。・・・ん？おっさんが何か言ってるな。
「貴様等！ここをどなたの山と心得る！偉大なる剛龍様のお住まいであるぞ！早々に立ち去れ！歯向かえば直ちに排除する！」
正気かよ、甲高い声でいまさらそんなこと言っても遅いぞ、剛龍様っていうのもお粗末な部下を持っているな。まあ、一応返答はするか・・・。
「そういうのは武器を構える前に言え、言っておくが俺達は容赦しないぞ。消えたくなければ武器を捨てて退散しろ」
そう言いつつ手加減のために仕込みをしておく、・・・これでよし。
「なっ！？貴様剛龍様の部下である我々に反抗するつもりか！許さん！やってしまえ！」
おうおうまさに小悪党だな、俺は二人が並んでやっとの山道を二歩だけ進み棍棒をなんとなく構える。そこに小者隊長の部下が西洋刀を振りかぶって二人ずつ踏み込んできたが、そのまま姿が消えた。よし、使えるな”落し穴”の魔法。
「おのれ卑怯者め！ええい！撃て撃て！」
何！？銃があるのか？と身構えたら小者隊長と残りの二人が呪文を唱えだした。ビックリした、・・・随分長いけどどんな呪文だ？
『この呪文は火炎球の三重唱ですね、急がないと辺り一帯火の海です』
そうか、ならさっさと・・・”疾風”！と、魔法をかけつつ棍棒を薙いで奴等の火を吹き消そうとした。
「「「んぎゃあああああああ！？」」」
ありゃ？棒の先端から発する物凄い突風で三人纏めて吹き飛んだ、あ、ゴロゴロ転げ落ちたぞ一回二回三回・・・下まで落ちたか、結構な威力だったな。・・・さてダイナは・・・敵をグルグル巻きにしているな、いったいどうやったんだ？
「秘密・・・じゃなくて普通に魔法だよ、これも吟遊詩人の嗜みさ」
涼しい顔をしてそんなことを言うんだから、やっぱりたいした奴だ。さて、落とし穴に落とした奴等を引っ張り出してと・・・えっとこんな時は・・・どうすりゃいいんだ。
『遠隔操作を使います』
わかった”遠隔操作”・・・お、ズルズル出てきた、怪我もないようだけど武器も持ってないな、落としたのか。あ、そうだ。言っておくがお前らの上司は山の下だ、今からそこまで放り投げるから自分達で探して来い。
「わ、わかった・・・抵抗しないので柔らか目に頼む」
随分大人しくなったもんだな、じゃあお望み通りにやんわりと投げてやるか・・・なんだか投げられたと言うより滑って行った感じだな、まあこれで良しだ。あ、落とし穴は元に戻さないとな、ついでに武器も回収しておくか。
「この三人はどうする？やっぱり下に投げておくかい？」
グルグル巻きをあんまり脅かしてやるな、顏色が蒼くなってるぞ。まあ、それもいいけどこいつらには上に伝言を頼もう。
「伝言内容が気になるけど、どんな内容かな」
そんなに心配そうに聞くなよ、至極真っ当な報告だけだぞ、つまり。
「正体不明の旅行者がいたので問答無用で襲い掛かったら奮闘叶わず返り討ちにあいました。今から彼等がこの山の通過を求めてやってきます。ってちゃんと伝えるんだぞ」
あ、白目剥いた。嘘も誇張も付いていないまっとうな報告だろ、じゃあ言っていいぞ。
「・・・彼等が穏便に伝えてくれることを祈るよ」
転がるように武器を置いて走り去って行く小者の部下たちを、同情するような視線で眺めながらダイナが心配する。大丈夫だろう、嘘付いたってしょうがないんだから。さて、待たせたな、ユーナ。
「はい。いいえ、あっという間にやっつけてしまいましたね、素晴らしいです！」
よせやいそんなキラッキラの目で見るなよ照れるぜ。さあ背負子に座った座った、さっさと出発するぞ。
「剛龍様ねえ・・・あんな部下使うような龍だったけかなあ・・・」
ほら、ダイナもブツブツ言ってないで。剛龍ってどんな龍なんだろうな、会うのが楽しみだぜ。
