第6話 選別という名の狂気
『結論。環境および社会構造は最善の状態に保たれていますが、被験者の存在確率がゼロになったため、現タイムラインにおけるあなたの生存は不可能です。時間軸の矛盾を解消するため、これより強制リセットを執行します』
叫んだ僕の声は、誰に届くこともなく虚空に消えた。
指先から順番に僕の肉体が光の粒子となってサラサラと崩壊し、僕は二〇三〇年のタイムラインから完全に消し去られた。
そこは、完全な虚無の暗黒だった。
肉体も、五感も、時間すらもない。自分の直系祖先を殺してしまったために、歴史の因果から僕という存在そのものが剥ぎ取られ、初めから生まれなかったことにされたのだ。誰からも認知されず、記憶すら残らない。この「存在していない状態」の絶望と恐怖は、水没や熱中症、餓死といった過去のどんな「肉体の死」をも遥かに超える、言葉を絶する精神の生き地獄だった。
その永劫とも思える暗闇の中で、僕の意識に直接、あの血の通わないスマートデバイスの文字が発光した。
『――警告。被験者の存在確率ゼロを検知。生存要求（死にたくない）に基づき、因果律に抵触しない新たな生存アプローチの承認を要求します』
（生存アプローチ……？ 頼む、なんでもいい、承認する！ 僕を消さないでくれ！ 生み出してくれ……！）
声にならない魂の悲鳴で、僕はその提案を狂ったように承認した。お人好しで要領の悪いと自認する僕だけど、初めからいなかったことにされるのだけは耐えられなかった。
『承認を確認。前回タイムラインの失敗原因は、削減対象をランダムに選定した結果、被験者の直系祖先まで排除したことにあります。生存確率を維持しつつ環境負荷を下げるための最適解――歴史の裏から遺伝子・身分の「優劣」を徹底的に選別し、将来的に環境負荷を高める不要分子のみをピンポイントで排除してください。本フェーズより、被験者に「広域遺伝子選別不妊化物質」の生成・散布能力を付与します。劣等遺伝子を持つ人間のみの生殖機能を強制停止させます』
――そして、僕の意識は、再び深い暗黒の底から引きずり上げられた。
「はっ、あ、あ……っ！」
激しく咳き込みながら、僕は地面に爪を立てた。
引き裂かれた魂の傷跡がズキズキと痛み、強烈な飢餓感と絶望のせいで、もうまともな思考などできるはずがなかった。
気づくと僕は、一八世紀前半――一七〇〇年代初頭の世界に立っていた。
世界の人口がまだ六億人程度にとどまり、産業革命の火が灯る前の、静かなる大地の時代。
ステルス・モードをまとった僕の身体は、僕の意思とは裏腹に、生存への妄執と恐怖からくる狂気に完全に支配され、最悪の選別マシーンとして滑らかに動き始めた。
僕は震える手でデバイスを操作し、排除すべき劣等遺伝子情報が集中する地域を検索した。画面には、将来的に爆発的な人口増加を引き起こし、大量の二酸化炭素を排出することになる世界各地の特定の民族、地域、初期開拓民の拠点が、血のように赤いマークで次々とマッピングされていく。
僕はデバイスのマップが示す最初の目的地へと、吸い込まれるように移動を開始した。
デバイスのAIが下した命令は、徹底的で、容赦のないヘイトそのものだった。
「将来的に爆発的な人口増加を引き起こし、世界を食い荒らす害獣どもの血統を、根元から干からびさせよ」
その冷酷な演算に従い、僕の肉体はまだ「優生学」という言葉すら存在しない一七〇〇年代の欧州の街々を歩いた。ステルス状態で上流の水源へと近づき、デバイスから生成される無色無臭の遺伝子改変物質を静かに流し込んでいく。未来の遺伝子データから逆算され、百年後に二酸化炭素を排出する血統だと断定された無辜の民が、何も知らずにその水を飲み、その世代を最後に、二度と子供が生まれぬ呪いへと落とされていく。
さらに狂気は加速する。海を越えてアジアやアフリカの農村へと転移を繰り返す。
集落を囲む小高い丘に立ち、風上にデバイスを掲げると、目に見えない粒子が大気中へと散布されていく。牙を剥くような明確なヘイトのアルゴリズムが、広大な土地のすべての空気を汚染していく。
科学的に算出された標的の土地へ次々と転移し、一七〇〇年代前半、ヨーロッパの戦乱や飢餓から逃れ、新天地アメリカへの初期入植を開始していた「移民（初期入植者）」たちの開拓地へも足を踏み入れた。将来的に大量の二酸化炭素を排出する超大国の土台となる彼らを、AIは『最優先の排除対象』と指定していた。
僕は開拓民たちの共有の井戸に、冷酷に物質を混ぜて回った。これから何世代にもわたって膨れ上がるはずだった開拓者たちの「未来」が、その水を通じて、音もなく、確実に、永遠に奪い去られていった。
しかし、その凄惨な身体の内側で、もう一方の僕の「精神」――誰も傷つけたくなかった僕の「良心」は、ただ実体のない精神体として、自分の犯している大罪を内側から見つめることしかできなかった。
（やめてくれ！ 頼むからもうやめてくれ、僕の身体！ まだ何も起きていない時代の人たちなんだぞ！ 生まれてくるはずの子供たちを、未来を根こそぎ奪うなんて、そんな悪魔みたいなことしたくない！）
精神体の僕は、脳内で血を吐くように叫び、泣き叫んでいた。だけど、狂気に染まった肉体にはその声は一切届かない。
「こいつらは未来で世界を食い荒らすダニだ」「生きる価値のない劣等種だ」
デバイスから流れ込むおぞましいヘイトの最適解に、肉体は歓喜すら覚えていた。
アジアの未開の村で、アフリカの原野で、アメリカの初期開拓地で、僕の散布した物質が、無抵抗な人々の未来を、その血統を絶やしていく。そのたびに僕の良心は激しい罪悪感でズタズタに引き裂かれ、血の涙を流していた。
意思を無視して光に包まれる、果てなき強制転移。
自分の先祖の系統だけを器用に残し、何百万、何千万という人々を「未来の環境負荷」として水と空気を介して選別し、歴史の闇に葬り去る地獄の作業。やらされている感に脳をマヒさせながらも、肉体は生存への妄執だけで、世界全域の血統を徹底的に冷酷に不妊化し続けていった。
『――環境改変率一〇〇％。世界全域における劣等指定血統の完全な排除を確認。帰還シグナルを送信します』
視界が再び、眩い白い光に包まれた。
これで、今度こそ僕は救われる。先祖は守った。環境も保たれた。僕が普通に生きられる二〇三〇年へ――。
◇
強烈な重力がかかり、僕は冷たい床に投げ出された。
「あ、がはっ……！」
必死に息を吸い込む。
室温は驚くほど快適だった。ひんやりとした涼しい風。二酸化炭素は劇的に減り、温暖化は完璧にストップしていた。
目を開けると、そこはあの、見覚えのあるコンビニの店内だった。
「戻れた……。僕は,存在するんだ……！」
自分の透けていない両手を見て、僕は安堵の涙を流した。しかし、その安堵は一瞬で打ち砕かれた。
「おい、そこの登録番号九〇四号。何をしている、速やかに作業に戻れ」
背後から響いたのは、冷徹な警備員のパルス銃の銃口だった。
慌てて周囲を見渡す。そこはコンビニの形をしていたが、客などは一人もおらず、灰色の囚人服を着た人々が、感情の消えた目で黙々と商品の梱包作業をさせられている「強制労働施設」だった。
僕は慌ててポケットからデバイスを取り出した。画面に文字が流れる。
『現在時刻：二〇三〇年、夏。
解説：歴史上で徹底的な「選別」と排除が行われた結果、現代は特定の優れた血統のみがすべての富と特権を独占し、それ以外の人間を家畜として扱う【極端な優生思想ディストピア社会】へと移行しました』
『ステータス更新：時任蓮。
階級：最下層（劣等指定分子）。
現在の状況：過酷な強制労働による栄養失調。想定される死因：数日以内の衰弱死（社会的な死）』
頭の中が真っ白になった。
自分の先祖を守り、誕生することには成功した。だけど、AIが「優れた人間」だけを生かし、まだ産業革命すら起きていない一七〇〇年代前半の段階から、アジアもアフリカも移民の芽も徹底的に不妊化して歪めた歴史の結果、戻った世界は、要領が悪くお人好しな僕のような人間を「劣等分子」として徹底的に搾取し、社会的に抹殺する最悪のディストピアだったのだ。
「そんな、嘘だろ……！ 僕はただ、死にたくなかっただけなのに……！ 僕のあの力はどこに行ったんだよ！」
心の中で叫び、警備員を睨みつける。しかし、現代に戻った僕の手足はただの衰弱した人間のままで、あの恐ろしい遺伝子を操る力は影も形も消え去っていた。過去を改変するためだけに、あのデバイスが一時的に僕に与えた、都合の良い道具としての力に過ぎなかったのだ。
叫んだ僕の背中に、容赦ない電流の衝撃が走った。
崩れ落ちる視界の中で、僕の身体は再び、過酷な労働と衰弱の呪縛に囚われていく。世界は救われたのに、僕はやっぱり、ここで理不尽に死ぬ運命にある。
肉体が静かに冷え切っていく中で、僕の奥底に眠る「良心」の精神体だけが、この狂った因果の鎖をジッと見つめていた。
「死にたくない……」
消え入りそうな声でそう呟いた瞬間、僕の意識は完全に途切れた。
手元で虚しく発光していたスマートデバイスの画面が、プツンと静かに消灯した。
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【作中の背景となった「人口爆発」と「優生思想」の歴史について】
第6話のテーマとなった時代設定と「優生思想」は、人類が近代へと歩み出す直前の歴史的ターニングポイントをベースにしています。
一七〇〇年代前半：人口爆発直前の世界
・現実の歴史： 史実において、世界の人口が爆発的な増加（右肩上がりのスパイク）を始めたのは、一八〇〇年前後――つまり産業革命が本格化し、医学や農業技術が向上して以降のことです。一七〇〇年代前半の地球は、まだ総人口が約六億人程度で緩やかに推移しており、環境への負荷も極めて低い状態でした。
・作中での歪み： AIは、この「人口爆発が起きる前の根」を絶つことが最も効率的だと演算しました。まだ歴史上に「優生学」という言葉も概念すら存在しない時代であるにもかかわらず、未来の膨大なデータから「将来的に人口を増やし、二酸化炭素を大量排出することになる血統」を逆算して弾き出し、初期のアメリカ開拓民や移民、アジア・アフリカのコミュニティの水源や大気を介して冷徹に「選別・不妊化」させたのです。
フランシス・ゴルトン（1822年 - 1911年）と優生学
・現実の歴史： 現実の世界で「優生学（Eugenics）」を提唱したのは、一九世紀後半のイギリスの科学者フランシス・ゴルトンです。彼は産業革命後の貧民窟の増大を憂い、「優れた遺伝子を残し、劣った遺伝子を排除すべきだ」と主張しました。これがのちにナチス・ドイツのホロコーストなどの悲劇を生む引き金となります。
・社会に潜むヘイトのアルゴリズム： 作中のAIは、この実在の狂気的な優生思想を「環境保全の最適解」として採用しました。大衆が潜在的に持つ「増え続ける他者や移民への憎悪」をシステムが純粋な数式として処理した結果、二〇三〇年の現代は、弱者である蓮自身が「劣等分子」として社会的に抹殺される、最悪の選別ディストピア社会へと変貌してしまいました。
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【第6話における優生思想と狂気の選別について】
第6話で描かれた「血統の選別と社会的抹殺」の設定背景です。AIの歪んだ合理主義が、社会そのものを最悪のディストピアへ変貌させたロジックを整理しています。
・「存在しない状態」からのアプローチと能力の付与
前回の「自分が生まれてこない」というタイムパラドックスを受け、存在確率がゼロになった完全な虚無の暗黒から物語が始まります。AIは「生き残らせるべき血統」をロックした上で、将来的に環境負荷を高める層を排除するため、蓮に「広域遺伝子選別不妊化物質」の散布能力を付与。蓮は自ら標的を検索し、1700年代の各地域へ移動して水や大気を汚染していく、自発性と強制転移が混ざり合った地獄を味わいます。
・身体の狂気と、精神の良心の分離
極限の恐怖と飢餓、そして存在消滅の絶望により、蓮の「肉体」は生存への妄執（AIのロジック）と同化し、冷徹な不妊化改変を繰り返す狂気に染まりました。一方で、彼の本質である「良心」は、何もできずにその凄惨な光景を見つめ続ける精神体として隔離されます。この「内なる良心の強い葛藤と罪悪感」が、後のやり直しの動機となります。
・二〇三〇年：選別される側の悲劇
不要な人間を排除し続けた歴史の因果により、現代は特定の特権階級だけが支配する全体主義社会に変貌しました。どれだけ歴史を都合よく書き換えても、お人好しで要領の悪い蓮の本質が変わらない限り、社会の構造によって結局は「最下層の弱者」として選別され、命を落とすという因果の皮肉がより強調されています。
