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第9話「一匹で四つの力」

ヴァルドが消えたあと。

レオンたちは、古代ルーンの聖域に残された巨大な石碑を調べていた。

「なあ、ミレイ」

レオンが石碑を見上げる。

「さっきのヴァルド……どう考えても普通じゃないよな」

「ええ」

ミレイはタロットカードを一枚引いた。

「普通のルーン使いなら、あれほど多くの力を同時に扱うことは難しいわ」

ガルが首をかしげる。

「じゃあ、なんであいつはできたんだ？」

ミレイが答える。

「人間が作ったから……かもしれない」

「作った？」

その瞬間――

ドンッ！！

聖域の奥から、大きな衝撃音が響いた。

「また来たのか！」

レオンが振り返る。

だが、現れたのはヴァルドだけではなかった。

黒い魔法陣の中から、ヴァルドがゆっくり姿を現す。

「……まだ終わっていない」

ヴァルドの身体には、複数のルーンが赤く浮かび上がっていた。

レオンが目を細める。

「アンスズ……！」

ᚨ《アンスズ》の力で、ヴァルドの動きを読む。

――右腕。

次の攻撃が来る。

「ガル、右だ！」

「おう！」

ガルが避ける。

しかし――

ヴァルドの背中に、別のルーンが浮かんだ。

ᚱ《ライド》。

「なっ……！」

ヴァルドの身体が一瞬で横へ移動する。

「ライドまで使えるのか！」

ガルが驚く。

ヴァルドはそのままガルの背後へ回り――

ᛏ《ティール》。

拳に強烈な力をまとわせる。

「ぐあっ！」

ガルが吹き飛ばされる。

「ガル！」

レオンが駆け寄る。

すると今度は――

ᛒ《ベルカナ》。

ヴァルドの傷が、わずかに修復されていく。

ミレイが息をのむ。

「……四つ」

「何？」

「アンスズ、ライド、ティール、ベルカナ」

ミレイがヴァルドを見る。

「あなたたちが仲間と分担している四つの役割を……」

一呼吸置いて。

「ヴァルドは、一匹で使っている」

レオンの顔が険しくなる。

「つまり……」

「そう」

ミレイが静かに答えた。

「ヴァルドは、一匹で軍隊と同じ戦い方ができる」

「マジかよ……」

ガルが起き上がる。

「それ、ずるくない？」

「猫の俺に言うな」

「なんで俺に言うんだよ！」

ヴァルドが再び突進する。

レオンはアンスズで動きを読む。

「ガル！　正面から受けるな！」

「分かった！」

レオンがライドで道を作る。

ガルが横へ回り込む。

そして――

「今だ！」

ガルがティールを発動。

「うおおおおっ！」

ヴァルドに一撃を叩き込む。

しかしヴァルドは倒れない。

逆に身体に浮かんだルーンが、不規則に明滅し始める。

「……？」

レオンが気づく。

「待て」

ヴァルドの身体がわずかに震えている。

「さっきまでと違う」

ミレイもヴァルドを見る。

「ルーン同士が……干渉している」

ヴァルドが苦しそうに息を吐く。

「……問題ない」

しかし、その声は明らかに苦しそうだった。

「人間は……私に力を与えた」

ヴァルドの身体に、さらにルーンが浮かぶ。

「戦うために」

レオンが叫ぶ。

「だから、お前は強いのか！」

ヴァルドは答えない。

ただ、身体を震わせながら再び構える。

ミレイがタロットを引く。

出たカードは――

「節制」

「無理に力を重ねれば、いずれ壊れる」

レオンがカードを見る。

そして、ヴァルドを見る。

「……だったら」

レオンが拳を握る。

「俺たちは、あいつより長く戦えばいい」

ガルが笑う。

「俺たちは四匹……じゃなくて三匹で役割分担できるからな！」

レオンがツッコむ。

「三匹って言うな！　猫と犬と猫だ！」

ミレイが冷静に言う。

「私を頭数に入れて」

「そこは入れるのかよ！」

戦いは、まだ終わっていなかった。

だが――

ヴァルドの身体に刻まれた**ᛞ《ダガズ》**だけが、他のルーンとは違う光を放っていた。

ミレイが呟く。

「……あのダガズだけは、他のルーンと違う」

レオンが振り返る。

「どういう意味だ？」

ミレイは答えない。

ただ、タロットをもう一枚引く。

カードは――

「隠者」。

「この聖域のどこかに……」

ミレイが静かに言った。

「ヴァルドの秘密を知っている者がいる」

そして聖域の奥から――

「……待っていた」

という、誰かの声が響いた。