戦争設計から始まる異世界戦争

敵視政策停止

　戦後四年。

　大滝王国では、奇妙な変化が静かに広がっていた。

　市場ではオーストリン製の陶器が売られ始めている。

　共同管理地域では、両国語を話す子供が珍しくなくなった。

　国境街道では、大滝人とオーストリン人の商隊が同じ宿に泊まる。

　かつてなら考えられない光景だった。

　だが同時に。

　憎悪はまだ消えていない。

　酒場では今でも「オーストリン野郎」という言葉が飛ぶ。

　地方では復讐を訴える貴族もいる。

　戦争は終わっても、“敵意”は人間の中に残り続ける。

　成尾――アレクト六世は、それを理解していた。

　だから彼は次に、“言葉”へ手を付け始めた。

　　　　　◇

　王宮大会議室。

　文官、神官、教育官僚、新聞社代表が集められている。

　卓上に置かれた新法案。

　その題名を見た瞬間、空気が張り詰めた。

　――新聞法改正案。

　成尾は静かに口を開く。

「敵視扇動表現を制限する」

　ざわり、と室内が揺れる。

「具体的には」

　法務官が慎重に尋ねた。

「敵国民を“魔族”“劣等種”“害獣”などと呼ぶ表現を禁止する」

　一瞬、沈黙。

　そして。

「言論統制ですか！？」

　新聞社代表が立ち上がった。

「表現の自由への介入ですぞ！」

「感情を押さえ込めるとでも！？」

　他の官僚たちもざわつく。

　成尾は冷静だった。

「感情は禁止できない」

「だが、“制度として憎悪を増幅すること”は止められる」

　彼は新聞の束を机に投げた。

　そこには扇情的な見出しが並んでいる。

　“獣どもを根絶やしにせよ”

　“劣等民族に慈悲不要”

　“敵国人に人権なし”

　会議室が静まった。

「こういう言葉は便利なんだ」

　成尾は静かに言う。

「相手を“人間じゃないもの”に変えられるから」

　それが戦争の第一歩だった。

　敵を人間と思わなくなる。

　すると、何をしてもよくなる。

　虐殺。

　略奪。

　拷問。

　全部、“害獣駆除”になる。

「戦争中は必要だったのでは？」

　神官が低く言う。

「兵の士気維持には、敵意も必要です」

「知ってる」

　成尾は頷いた。

「でも、戦争が終わった後まで続けると、国家が壊れる」

　彼は資料を開いた。

　そこには、戦後も敵視教育を続けた地域の暴動記録が並んでいる。

　子供同士の襲撃。

　市場での私刑。

　国境商隊への放火。

　憎悪は、戦争が終わっても自動では止まらない。

　むしろ、平時に行き場を失って暴走する。

「だから、敵視政策を止める」

　成尾は断言した。

　　　　　◇

　最も反発が大きかったのは、教育改革だった。

　王立教育院。

　巨大な黒板には、新しい歴史教科書案が貼り出されている。

　そこには、以前まで必ず書かれていた文章が消えていた。

　“邪悪なるオーストリン”。

　“野蛮な侵略民族”。

　“神に呪われた敵国”。

　代わりに、新しい文章が書かれている。

　――戦争は起きた。

　――多くの人が死んだ。

　――だが、相手側にも家族と生活があった。

　教育官たちは困惑していた。

「……これだけですか？」

「善悪を書かないのですか？」

　成尾は頷く。

「完全善悪教育をやめる」

　ざわめき。

「ですが、我々は正義だったのでは？」

　若い教師が言う。

「侵略された側です！」

「そうだな」

　成尾は答える。

「でも、“だから相手は悪魔だ”とはならない」

「……」

「人間は、自分を正義だと思いながら戦争する」

　それはどの国も同じだった。

　誰も“自分たちは悪だ”と思って戦わない。

　皆、自分の恐怖と正義を抱えて戦う。

「善悪だけで教えると、人間は思考停止する」

　成尾は黒板を見ながら言った。

「“悪だから殺していい”って発想になる」

「でも現実はもっと汚い」

「恐怖も」

「誤解も」

「資源争いも」

「報復も」

「全部混ざって戦争になる」

　教師たちは黙って聞いていた。

　　　　　◇

　数ヶ月後。

　地方学校で、新しい歴史授業が始まった。

　教室には、大滝人とオーストリン系移民の子供が混ざっている。

　教師は静かに語った。

「戦争では、多くの人が死にました」

　子供たちは静かに聞いている。

「皆さんの祖父母の中にも、戦争を経験した人がいます」

　黒板には、両国の戦死者数が並んでいた。

「でも、覚えておいてください」

　教師は少し間を置く。

「向こう側にも、“家へ帰りたかった人”がいました」

　教室は静まり返った。

　一人の少年が手を挙げる。

「じゃあ、なんで戦争したの？」

　教師は困ったように笑った。

「それを考えるために、歴史を学ぶんです」

　　　　　◇

　その夜。

　成尾は報告書を読んでいた。

　教育改革への反発は強い。

　特に戦争未亡人や退役軍人団体からは、“敵への配慮が過ぎる”という声が上がっている。

　リゼットが静かに言った。

「理解されませんね」

「すぐにはな」

　成尾は頷く。

「人間は、憎む方が楽だから」

　敵を悪魔化すると、世界は単純になる。

　自分は善。

　相手は悪。

　すると、苦しまずに済む。

　だが、その単純化こそが次の戦争を作る。

「“相手も人間だった”って認識はな」

　成尾は窓の外を見る。

「実は、かなり苦しいんだ」

　敵にも家族がいた。

　恐怖があった。

　守りたいものがあった。

　それを認めると、“殺した側”の心にも傷が残る。

　だから多くの国家は、敵を怪物に変える。

　その方が楽だからだ。

「でも、それをやり続けると」

　成尾は静かに呟く。

「いつか、本当に人間を人間と思えなくなる」

　　　　　◇

　数年後。

　国境地帯のある学校で、奇妙な作文が提出された。

　題名は。

　“ぼくのおじいちゃんと、友達のおじいちゃん”。

　大滝軍兵士だった祖父。

　オーストリン軍兵士だった祖父。

　二人とも戦場で死にかけた。

　でも、戦争が終わった後、同じ市場でパンを買っていた。

　そんな内容だった。

　教師はその作文を読んで、しばらく動けなかった。

　かつてなら絶対に生まれなかった文章だった。

　　　　　◇

　その報告を受けた夜。

　成尾は静かに目を閉じた。

　憎悪は消えない。

　完全な和解など存在しない。

　それでも。

　“相手も人間だった”という認識だけは、残さなければならない。

　なぜなら。

　人類が最も残酷になるのは。

　敵を、“人間ではない何か”に変えた時だからだ。