毒野芹矢
そういえば今回の事件にはここまで関わってはいなかったな。僕は運転席でハンドルを握る高岡さんを見ながら不意にそう思った。何度も関わりあいになりたくない職種の人だけれど、僕はこの人はそう悪い人だとは思えない。もちろんいい人では決してないけれど。
「君は私をタクシードライバーだと勘違いしている節があるようだ」
高岡さんがつぶやく。もちろん早矢さんに向かってだ。僕もずっとそう思っていた。なんで早矢さんはわざわざこの人に運転を頼むんだ？ようがないのに何度も関係を持つ意味なんてないはずなのに。
「タクシー料金は払っているから問題ないでしょ？」
そういうことじゃない。僕と高岡さんが同時に突っ込んだ。
高岡さんに運転してもらい、着いたのは警察署だった。高見市のではなく東京都にある警察署、いわゆる警視庁というやつだ。ドラマでは何度か外観は見たことあるけれど、実際に見るとでかい以外の感想が出てこなかった。
「なんでわざわざ警視庁で収監されているんでしょうね」
「今回の事件は社会的反響が大きい事件だからな」
そう言うとさっさと中に入ってしまったので、僕はそれをあわてて追いかける。
中に入るとすぐに宜野座刑事が出迎えてくれた。いつものスーツだが、ヨレヨレで目の下にクマもできている。もしかしたら昨日から寝てないのかもしれない。
「少しは休息とったほうがいいぞ、ギノさん」
「……そう思うなら昨日の今日で面会希望なんかすんな」
宜野座刑事に案内され連れてこられたのは『三番取調室』とプレートに書かれた部屋だった。中は中心に机と椅子が置かれただけの質素な作りで椅子には毒野芹矢が座っていた。こちらもクマはないものの少しやつれて見えた。
「私のことは覚えているかな」
早矢さんが毒野芹矢に声をかける。
「……後輩が自殺したときにいたのは覚えてるよ。名前はしらねーがな」
「なるほど。あくまで君はあれを『自殺』と表現するのか」
警察が容疑者として拘束したのは毒野芹矢だ。もちろん罪状にはあの事件も含まれている。なら彼は自分の罪を認めないのなら、自殺と表現するしかない。他に容疑者はいないのだから、それは自分の罪を認めることになる。
「ギノさん、少し席を外してくれるとありがたいんだが」
宜野座刑事に早矢さんが声をかけた。宜野座刑事は少し逡巡したが最終的に早矢さんの意見を聞き、外に出て行った。
「さて、これでようやく込み入った話ができるな」
毒野芹矢の前、本来なら刑事が座るであろう椅子に早矢さんは腰を下ろした。机の上に肘を立てる。
「まず改めて自己紹介をしておこうかな。私は男鹿早矢。職業は探偵だ。今はとあるクライアントから依頼を受けていてね、立川賢治教授の死について調べている」
きっと僕は驚いた表情をしているのだろう。そして心境もその通りだ。僕たちが今回の事件について探偵していることは関係者たちには秘密にするはずだ。現に昨日まではそこを隠したまま捜査をしていた。なのに、早矢さんはあっさりとばらしてしまった。しかも現状最も怪しい容疑者に。
「探偵……。なるほど、それを今俺に言うってことはあんたの調査結果でも俺が犯人だったってことか？言っておくが、俺は殺ってねえ。立川先生も、なんとかって後輩も。もちろん泉だって。わざわざこんな所まで無駄足だったな」
毒野芹矢が一気にまくし立てた。それを黙って聞いていた早矢さんはバン！と机を叩いて毒野芹矢を黙らせた。
「まだ私の話は終わっていないんだけど。続き、いいかな」
有無を言わせぬいいように毒野芹矢は黙って首を三回縦に振った。
「まず、君は私が君のことを犯人だと思っている、と思っているようだけど、実際は違う。私は君とは別に真犯人がいると思っている」
明らかに毒野芹矢のほうが年上なのにすごい偉そうな……じゃなくて。
「早矢さんは彼以外に犯人がいると思っているんですか」
思わず口に出てしまった。だってそうだろう。現状、犯行が可能なのは彼だけだ。彼以外に犯人がいるなんて……。
「逆に毒野芹矢が犯人なら私の仕事はもう終わりだ。こんなところまで挨拶に来る必要もない。事務所で電卓叩いて依頼料の計算でも始めるさ」
早矢さんは大げさに肩をすくめた。早矢さんの言い分は『毒野芹矢が犯人なら自分の仕事は終わってしまうから他の犯人を探す』だ。けれど、それはたぶん全てじゃない。早矢さんは何か他に犯人がいる『確信』を持っている。早矢さんのことは最近分かりだしてきたところだ。
「そういうわけだ。私は私の仕事をする。君は君の役割を全うしてくれ。つまり、容疑者として、重要参考人として、私にこの事件を解き明かすピースを授けてくれ」
それが君の仕事だ。早矢さんはそう言った。
「結構長かったな」
取調室から出ると、出口に備え付けられたベンチに腰掛けて僕たちを待っていた宜野座刑事に声をかけられた。時計を見ると中に入ってから30分ぐらい経っていた。
「ギノさん、防犯カメラの映像が欲しいんだけど」
「欲しいといわれてはいそうですかと渡せるわけねえだろ」
早矢さんが宜野座刑事に直談判している間に僕は事務所に電話をかけた。事務所には凛と梨奈がいるはずだ。
『もしもし、男鹿探偵事務所です。現在男鹿は外出しておりまして、ご依頼の場合日を改めていただかなくてはならないのですが』
「僕だよ、梨奈」僕は電話に出た梨奈に声をかけた。
『ああ、夕夜？よくわかったね、私って』
これも愛の印かなとかいう独り言は置いておく。だって凛がこんな流暢に話せるわけないし。
『夕夜、今なんか失礼なこと思ってないかしら』
電話越しに凛の声が聞こえた。僕はビクッと体を強張らせる。冷静に考えれば向こうが電話を「スピーカー」にしただけなのに、何やら不可思議な力が働いたのではないかと錯覚させる。
『ゴホン、そんなことより。夕夜は私たちに何か用事があって電話したんでしょ』
梨奈が話を戻した。僕は梨奈の機転の良さに助けられ、話を元に戻す。そうだ、今はそんな話している場合じゃない。
「ああ。二人に早矢さんから仕事だよ。AAA？のサイトに入ってとある人物について調べてほしい」
AAA、異常能力者連盟。早矢さんや凛が所属する異常能力者を管理する団体らしい。らしいというのは僕はそんな言葉を初めて聞いたからだ。早矢さんによると凛は既に知っているらしいが。
『AAA？それって異常能力者の連盟でしょ。そんなんで何調べるのよ』
電話越しに梨奈の言葉が聞こえる。同時にキーボードの打鍵音も聞こえるから事務所のパソコンで調べているのだろう。
「そこのサイトにログインして会員だと確認できれば他の『異常能力者』について少し調べることができるんだ」
そこで調べる。早矢さんの心当たりのある『異常能力者』が今、何をしているのかを。
『で？調べる奴の名前は？』
梨奈の声。僕はそれに答える。
ナナシ。それが今回の事件に関係ありそうな、『異常能力者』の名前だ。
「早矢さんが調べてくれって言ってた『ナナシ』っていうコードネームの『異常能力者』ですけど……」
早矢さんの事務所で梨奈がパソコンの画面を見ながら語る。僕と早矢さんはあの後高岡さんの車ににってここまで帰ってきた。早矢さんの手には行きしなにはなかったUSBメモリが握られていたからおそらく宜野座刑事に頼んでいた防犯カメラの映像を借りることができたのだろう。どんな手を使ったのかは知るのが怖いので見なかったことにしておこう。
「記録として最後に残っているのは高見財閥から受けた依頼ですね。それが今年の９月下旬。それ以降の行動記録は残ってないです」
「高見財閥……、高見大学の親会社か」
早矢さんが呟く。高見財閥自体はこの地域に深く根付いた巨大グループで高見大学はその一事業にすぎないのだけれど。
「９月下旬だと、今から約３カ月前。その間仕事をこなさなかったとしても不思議ではない……かな」
凛の声。梨奈によると『ナナシ』という男は『殺し屋』をやっているらしい。早矢さん曰く、『殺し屋』という呼称は正しくはないらしいけれど。
「ここのサイトに載っているのはあくまで自己申告した仕事だけだ。もともとこのサイトは『異異常能力者』同士で無駄なぶつかり合いがないようにって名目のもの。申告するしないは自由だし、私に勘付かれたくない仕事なら載せないだろうな」
逆にいえばここに載せられている情報は早矢さんに知られてもいい情報……、今回の事件に関係ないものなのだろう。
「けど、調べてみる価値はあるか。凛、この仕事について調べてみてくれるか。この資料に書いてある、『木津』という男と接触してみてくれ、私は現在のあいつについて洗ってみる。梨奈はそのサイトを使って情報収集。古い依頼でも今回の事件に関係がありそうなものをピックアップしてくれ。夕夜は……梨奈の手伝いと容疑者たちからもう一度話を聞いてみてくれ」
早矢さんが矢継ぎ早に指示をだす。そんな早矢さんに凛が言葉をかけた。
「ナナシって男について調べるのはいいけれど。こいつがどういう能力なのか分からないと調べにくいんだけれど」
凛の言葉に早矢さんはそうだなと呟きながら空を見上げた。どう説明するか悩んでいるようだ。
「まあ、能力自体はいたって単純だ。さすがにこの能力は鵜川の時みたいに偽装されている、なんてことはないと思う」
さらに言葉を続ける。
「『模倣全化』。相手の全てを模倣する能力だ」
『模倣全化』。相手の全てをコピーする。それは見た目や声といった外観的特徴にとどまらない。その人の記憶、思考、身体能力、その全てを完全に模倣する。なりすますというレベルではない。それはもはやなりかわるだ。彼は他人になりかわる過程で元の人間を殺す。そうしなければこの世に同一人物が二人存在することになるからだ。その部分を取り、彼は『殺し屋』を名乗っている。早矢さんの言うとおり、その所業は世間一般が考える『殺し屋』とは乖離しているが、それを他にどう表現すればいいのか僕には分からない。だから彼も『殺し屋』を名乗っているのだろう。
『異常能力』とはなんなのか。僕はこのような能力に出会うたびに考える。梨奈が元々持っていた『幻想倫理』や鵜川さんの持つ『能力奪取』もそうだ。思考停止に『異常』と言ってしまえばそれまでだが、その能力に差がある気がする。
凛の持つ『幻視眼』や早矢さんの持つ『血衣縫合』は比較的外側に与える影響が少ない能力だ。目が紅くなったり、血が接着剤代わりになる程度でしかない。しかし前者の能力は違う。周りの印象を捻じ曲げたり、相手の能力を奪ったり、一つの能力としては外側に与える影響が大きすぎる気がするのだ。全く同じ『異常能力』というくくりでもその実態は全く違うものだ。こう考えるのは僕だけなのだろうか。そもそも、『異常能力』とう存在自体に疑問符を持っているのは。
「上坂くん？どうかしたの？」
僕はハッとなって周りを見渡した。今いる場所を確認する。東京駅の敷地内にある全国チェーンのファーストフード店だ。僕の目の前には僕が注文したハンバーガーとドリンクが置いてある。目線をあげるとその先にはさっき僕に声をかけた女性、石嶺すみれが座っていた。
「どうしたの？ボーっとしちゃって」
もう一度僕に声をかける。僕は「なんでもないです」とごまかしながらドリンクのストローに口をつけた。オレンジジュースの甘い味が口の中に広がる。
「そろそろ話してもらえないかしら。私をこんなところに呼び出した理由を。私が頼んだこととはいえ、ちょっとこのところの展開には少しついていけなくて……。まだ気持ちの整理がついていないの」
確かに、今日の彼女は少しやつれて見える。最初から元気がある風ではなかったけれど、今日は今まで以上だ。
けど、僕は告げねばならない。まだこの事件が終わってないことを。
「事件についてなんですけど……。実は早矢さんはまだ終わってないって言ってるんです。つまり、毒野さん以外の真犯人がいるんじゃないかって」
すみれさんはきょとんとした表情を見せた。にわかには信じられないようだ。
「毒野くん以外の犯人……？」
「はい。そのために、すみれさんに協力してほしいんです。もう一度他のゼミ生から話を聞きたくて」
僕がすみれさんに頼むのはゼミ生たちとのコンタクトだ。早矢さんからある程度情報は流していいと許可はもらっている。探偵であることを知ってもらったうえで、今回の事件に関係ある情報を集めるのが僕の仕事だ。
「他のゼミ生と……か。でも泉は入院で面会謝絶だし、毒野くんももちろんダメだし……ってなると氷川先輩と月下先輩……？」
「そうですね。その二人が主になりますね」
僕はゼミ生の顔を思い浮かべながら言った。月下香は前に一度話しているし、気になる発言も多い。もう一度話してみたい。氷川蘇芳はそもそも話したことがない。なぜだか彼は他のゼミ生と同じように見えない。何か、決定的な違いがあるような。
「月下先輩は東京にいる間はいつでも連絡取れると思うよ。氷川先輩はちょっと分からないな。仕事忙しいみたいだし。まあ一度メールでもしてみるよ」
すみれさんの言葉にほっと息をなでおろす。とりあえず、第一関門突破だ。後はすみれさんがアポを取ってくれるまでもう一つの懸案事項に取りかかれる。
「ありがとうございます。それで、もうひとつ頼みたいことがあるんですけど……」
「頼みたいこと？」
「はい。実はもう一人、アポを取ってほしい人がいるんです」
それから一時間後、僕とすみれさんはまだあのファーストフード店にいた。昼時は過ぎたがそれでも駅敷地内にある店ということもあり客はまばらにながら入っている。何の気なしにそんな客を眺めていると、見知った顔の女性が店内に入ってきた。僕たちの待ち人だ。
「私をわざわざ呼び出すとはいい度胸だな、ガキ」
出会って早々僕に辛辣な言葉を投げかけたのはもちろんエリーさんだ。早矢さんの次に出会った『異常能力』を仕事に活用している人で、彼女の職業は『運び屋』だ。
「エリーさんに少し聞きたいことがありまして」
僕の言葉に彼女は眉をひそめた。そしてそのまま僕にこう返した。
「……言ってみな。私の機嫌がよければ答えてやるよ」
では、お言葉に甘えて。どう聞こうか。僕は一瞬悩んだけれど、こういうのはストレートに聞いたほうがいいだろうと考え直し聞きたいことだけを抽出し、こう聞いた。
「『ナナシ』という『異常能力者』について知りたいんです」
