凛の見るセカイ

第1話 その眼にうつる未来は

急襲

◇

　上坂夕夜(やつ)を部屋から出すことに成功した!!野次馬が予想以上に多いのが少し予想外だがやつを見失わなければ問題ない。

　やつが野次馬から抜け出した。チャンスだ。

　コンビニに入った。これ以上は近づけない。こちらの存在が知られると、警戒される。ここは仕方ない、一度通り過ぎることにしよう。

　やつがこちらに歩いてきた。馬鹿め。飛んで火にいる夏の虫というやつだ。先回りしてあらかじめ隠しておいたナイフを手にする。今までもこれで斬ってきた。今回もこれで斬る。やつはここで死ぬ。これは決定事項だ。既にその映像は見えている(・・・・・・・・・・)。あとは映像の通り、心臓をこのナイフで貫けば終わりだ。

　さあ、今夜の殺人劇を始めよう。君が9人目の被害者だ。

　僕はコンビニで雑誌を読んでいると、窓の外に柊凛を発見した。彼女は僕に気づかなかったのか、僕の家とは違う方向の路地へ入っていった。野次馬になる気はないらしい。彼女も下宿だったことを思い出していると、そういえば明日のことについて話していないことに気づいた。別に明日学校で話しても構わないのだが、どうせ僕も今は時間を潰している身だ。彼女がなんでこんな時間に外を出歩いているかも気になるし、追いかけることにした。

　僕はコンビニを出ると、足早に彼女の入った路地裏に向かう。入ると、凛はまた曲がるところだった。急いで追いかける。凛が曲がった路地を僕も曲がると。

　あれ、いない。行き止まりだった。そして凛はいない。おかしいな、ここを曲がったハズなんだけど。

　僕は周りを見渡す。人影はなし。夕方まで降っていた雨で地面が濡れている以外は特に変わったところもない。一応、凛が入ったらしき路地の奥に入ってみるが、やはり先の道はない。

　どうしたものかと思案していると、遠くから僕の方へ近づく足音に気づいた。誰だ?僕は足音の方へ目をやる。僕がさっき入ってきた道だ。足音は近づいてくる。だんだん、だんだん。そして。

　いきなり後ろから(・・・・)刃物が飛んできた。後ろに目がついていない僕は当然避けることができず、もろにその刃を背中に受ける。正確に言うと左肩甲骨の辺りを斬られた。肩甲骨があったため上手く刃が入らなかったらしい。痛みはあるが、血は思ったほど出ていない。僕は後ろを振り返る。そこにはレインコートを着たそいつ(・・・)が立っていた。上下ダブダブのレインコートにフードを目深に被っていて、顔や性別はおろか、体型すらも分からない。分かるのはその手に持つナイフと、明確な殺意。

　そいつは手に持っていたナイフを軽く振り、ナイフに付いていた僕の血を軽く落とすと、前傾姿勢になり、そのまま僕に突っ込んできた。確実に心臓(きゅうしょ)を狙うナイフ。逆に言えば軌道が読める。

　僕はなんとか避けると、ポケットに手を入れ、携帯を取り出す。僕の携帯は今や絶滅しそうになっているパカパカタイプの携帯だ。ポケットに入れたままだと操作どころか開くことすら出来ない。携帯を開き、電話帳を起動させ、サ行を探す。「早矢《さや》さん」に電話するためだ。

　しかし、相手はそんな僕の行動を悠長に待ってはくれない。僕が携帯をいじっている間に体勢を立て直し、もう一度向かってくる。狙いは心臓。もう一度避ける。向こうは避けられることも予想済みなのか今度はスグに体勢を立て直す。これじゃあ、電話をかけれない。

　相手は僕が誰かに電話をかけようとしているのが分かっているようだ。攻撃対象が僕の心臓から携帯へと移行している。と言ってもこの状況で携帯を握っていれば他にすることはないのだが。僕は携帯をナイフの射線上から外しながら電話をかけるスキを伺う。だけど、スキは出来ない。避けるのが精一杯だ。

　と、その時相手が不意によろけた。足がもつれたようだ。これはチャンス!とばかりに僕は携帯をもう一度開き、電話帳を呼び出す。呼び出せると、そのまま「早矢さん」をプッシュ。電話かメールかを選ぶ画面で、迷わず電話を選択。この状況で悠長にメールなんか打ってられるか!僕は画面に呼び出し中と写る携帯電話を耳に押し当て…。

　ることは出来なかった。僕の胸にナイフが突き刺さったからだ。そう、さっきよろけていたのは僕を油断させる罠だったのだ。恐らく僕が電話をしようとしているのを見て、かけている間に殺してしまおうと考えたのだろう。結果、それは成功したわけだ。僕は携帯を持ったまま、膝から崩れ落ちる。視界はブれ、胸には焼けるような痛み。もう、立つこともままならない。そのまま、仰向けに倒れてしまった。僕の耳のそばに携帯電話も落ちる。そこからは早矢さんの緊迫した声が聞こえる。どこから聞こえたんだろうか。どこまで聞こえたんだろうか。僕は早矢さんに何か伝えようとする。しかし、携帯に手が伸びることはなく、何か言葉が発せられることもない。

　相変わらず早矢さんの叫び声が聞こえる。もう、何を言っているかも分からない。僕を中心に血の湖が出来ていた。僕の意識は朦朧とする。もう、意識を保つことすら難しいらしい。目が霞む。もう僕を刺した犯人さえどこにいるかは分からない。そんな時。

　「だから言ったじゃない」

　女の声。どこかで聞いたことあるようなないような。顔は見えない。声も、完全に聞こえているわけじゃない。

　「君は死ぬって」

　同じ人の声。僕は朦朧とする意識の中顔を少し起こす。僕の目にはその言葉を言った者の顔は映らない。僕の目に映ったのは紅く光る眼だけだった。

　ここはどこだ?真っ暗だ。なんでこんな所にいるんだろう。僕は今まで何をしていた?…そうだ。僕はあの連続殺人犯に殺されたんだ。ならばここは天国か地獄か、いわゆる死後の世界というやつなんだろう。「…ろ……や…」はあ、こんなことになるならちゃんと早矢さんに報告しておけば良かった。そうすれば、この結果は回避できたかもしれないのに。ああ、そういえば走馬灯も見える気がする。「…きろ…ゆ…や…」んだよ。さっきからうるさいなあ。

　「…起きろってんだよ。この野郎」今度ははっきりと聞こえた。そしてそれと同時に腹部に強烈な痛みを感じる。それが、早矢さんの声であり、僕が腹を殴られたのだということは、目を覚ましてから気づいた。

　「…ったあ!!」僕は叫ぶ。何も考えられない。ただ、痛みに耐えることしかできない。

　「何するんですか、早矢さん!」僕はベッドの横にいる早矢さんに叫ぶ。…ん?ベッド?

　「静かにしろ、ここは病院だぞ。それにお前はけが人だ」そう言いながら早矢さんは、もう一発腹にパンチを食らわせた。いや、そう思うんなら殴るな。

　「…てか、ここどこですか?さっき病院って」

　「高見大附属病院だ。私の知り合いが働いてるからコネで入院させてもらってる」

　僕は周りを見渡す。白い壁紙に横に備えられた小さなテレビ。個室なのだろう、カーテンは見当たらない。そして。

　「…凛もいるのか」

　「いたら悪い?」

　そう凛は言い返す。いや、そういう訳じゃないけれど。でも、恐らく殺される直前にいたのは…。

　「ってそうだ。なんで僕は生きているんだ?あの時殺されたはずじゃあ…」

　そう言いながら僕は刺された辺り…ちょうど心臓の辺りを触る。そこには傷一つ見当たらなかった。

　「『血衣縫合《けついほうごう》』で治した。こいつに礼言っとけ。お前の電話を取り次いでくれたんだから。あと少し遅れてたら危なかったぞ」

　早矢さんは凛を指差しながらそう言った。

　『血衣縫合』は早矢さんの異常能力の呼び名だ。それは、早矢さん自身の血を使い、縫合する(くっつける)ことの出来る能力(ちから)だ。正確には早矢さんの血(・・・・・・)がそういう性質を持っているのだが。縫合できる物体は多岐に渡り、人体もその一つ。しかし、この能力には弱点がある。早矢さんの血を代償とするため、連発や多量の縫合は出来ない。また、縫合したくないものを縫合してしまう場合もあるらしい。それに、自分を縫合することはできない。早矢さんの右手には包帯が巻いてあった。僕の傷を縫合する(ちをだす)ために自分で傷をつけたのだろう。

　「すいません、早矢さん。それにありがとう、凛。助かりました」

　僕は二人に頭を下げる。二人がいなければ僕は今頃棺桶の中だ。

　「そんなことより…夕夜、犯人の顔は見たか?」

　「いえ、フードを被っていたので顔は…」

　犯人の顔を見てれば話は早いんだがと早矢さんが唸る。でも、少なくとも僕はその場面にもう1人いた事を知っている。

　チラッと凛の方を見る。顔色が悪い。凛が僕を発見してくれたと早矢さんは言っていた。つまり、彼女はあの場にいたはずだ。それは、逆に言えば、あそこで僕に声をかけたのは彼女ということになる。いや、『ダブルフェイス』が。彼女は気づいていたんだろうか。その瞬間、その体を乗っ取られていたことに。

　…犯人はやはり、『ダブルフェイス』なのだろうか。それなら今までの全てに説明がつく。僕への殺人予告も、凛が気づいたとき、殺人現場にいるのも、昨日あの現場に彼女がいることも、全て。もしそうなら僕は。

　「早矢さん、僕はどれだけここにいなければいけないか分かりますか?」

　「傷自体は『血衣縫合』で治してるから、そこまで長くはかからないだろう。それでも検査もあるし、2～3日はかかるんじゃないか」

　「それなら、1つ頼みたいことがあるんです」

　「なんだ?」

　「病院で寝てる間暇なんで、今回の事件の資料、もう一度見せてもらっていいですか」

　僕は早矢さんにそう言った。