XXX.断章Ⅳ-Ⅵ
アランが、去ってから。
王は悲しげな表情でいることが、多くなった。
あのとき、アランが去ったときも。
アランの想いを伝えた時も、悲しげに、
「そう……行ってしまったのね……」
本当に、アランは馬鹿よ。
王のためにって言いながら、王を悲しませて。
アランにとって王が大切だったように。
わたしにとって、アランが大切だったように。
王も、わたしたちが大切なのに。
そんな人が、何も言わずいなくなるなんて、そんなの、悲しむに決まっているじゃない……。
予想通り、《深きものども》たちはアランがここを離れたことに、怒り狂っていた。
あのときは、私が抑えるといったけれど、正直、わたしだけでは何もできなかっただろう。
王が、アランをかばってくださったおかげで、なんとか《深きものども》たちが収まったのだ。
だけど、正直、ずっとこのままとは思えない。
いつかまた、アランを連れ戻そうという話が出てくるだろう。
そのときは、今度こそは、王にご負担をおかけしないよう、わたしだけで抑えなくては。
アランから託された、王の守護。
すこしでも、王が寄り添えるように。
わたしは王の御側を片時も離れない。
そんな、ある日のことだった……。
†††
「えっ……」
いつか、笑顔になられた、あのときのように。
王は突然、戸惑いの声を漏らした。
だけど、今回はあの時のような、喜びの色はない。
恐怖にも似た、焦りを浮かべている。
唇が、かすかにふるえている。恐怖に。
「ど、どうなされましたか、王よ」
わたしの言葉に、王はなにも返さない。
いや、そんな余裕もないのか。
王はその瞳で、なにかを見つめ続ける。
「そんな……まずい、時間がない……」
そうして、慌ただしく王座から立ち上がると。
《ヘラスの門》を、開いて。
「ああっ、王よ！ そんな無茶な……わたしが開きますので、落ち着いてください！」
だめだ。
今の王には、何も聞こえていない。
どれほどにわたしが呼び掛けても、王へは伝わらない。
王は誰かへと呼びかける。
ここではない、ずっとずっと向こう、おそらくは地上にいる誰かへと。
両手を広げて。
「お願い……間に合って……！」
その祈りに応えるかのように、《ヘラスの門》が開かれた。
この暗がりをやさしく照らす燐光に包まれて。
門の向こうに見える、少年の姿。
まだ幼い少年。
本来であれば、朗らかに今を生きているであろう、年齢の少年。
だけど、そんな少年は、今、全身を鎖で縛られて、重りをつけられている。
意識を失っているようだ。
いったいこの少年に何があったのか。
わからないが、このままでは少年がほどなく死を迎えてしまう。
「どうか……生きて……あなただけは……」
再度開かれる《ヘラスの門》。
どれだけ王のご負担になっているか想像に難くない。
この少年は、それほどまでに王が助けたい相手なのか。
少年は《ヘラスの門》を越えて、再度向こう側へと送られた。
王はそれでも門を閉じず、少年を見つめ続けている。
少年が贈られたのは、浜辺。
その少年に気づいたのか、大人たちが少年のもとへ走っていった。
少年が助かった、その事実に王はほっと一息ついて。
「よかった……」
満足げに、微笑んで。
《ヘラスの門》の向こう側で、少年が混濁した瞳でこちらを向くのを見ながら。
ゆっくりと、《ヘラスの門》が閉じられた。
