第85話 鳳海星は今 前編
久しぶりの投稿になりました。まだ12月に入るまでは忙しいと思うので、また間が空くと思います。よろしくお願いします。
内容に違和感などありましたらご報告頂けるとありがたいです。
……テレビから、事故のニュースが流れている。どうやら、俺と同じ年齢の女性がホームから転落して列車に轢かれたらしい。可哀想だ、とも思う。だが、それ以上に俺は今の生活を送っている自分が可哀想だった。
何故か壁にカビが生えた狭いアパート。家具と言えば冷蔵庫とテレビ、ベッドくらいしかない。まともに家事をしたことがなかったせいで、1度だけ料理をしたキッチンは謎の異臭を放っている。
バイトをいくつも掛け持ちして、食事も抜いて、スマホも持たず、とにかく色々なものを削って何とか今の生活を保っている。肉体労働や日雇いの仕事をして、深夜や朝に帰ってくるなんてこともザラだ。
どうしてこうなってしまったのか？ そんなの、あの忌々しい事件のせいに決まっている。あいつのせいで俺の生活は滅茶苦茶だ。
☆
シャバに出たところで、結局生活が良くなるわけじゃない。高校は退学。実家にも戻れなかった。もっとも、実家の状態もあまりよくなかったのだが。
家の塀には俺や家族への暴言が山ほど書かれていて、生ごみや腐敗臭がした。
「ねぇ、あれ鳳さんちの息子さんじゃないの？」
「本当ね。あぁ怖い怖い」
俺は聞こえてきた話が気になって後ろを振り向いた。癪だった。俺を悪者みたいに扱いやがって。
「うわっ、こっち向いた」
「凶悪な顔。ねぇ、もう行きましょ。目をつけられたらたまったもんじゃないわ」
「そうね。行きましょ」
そう言うと、おばさん共は俺から逃げるように小走りに逃げて行った。
……くそっ、くそっ、くそっ！ 俺のことをなんだと思ってやがる！ 誰彼構わず標的にしている無差別殺人犯じゃないんだ。そんなことするわけないだろうが！
俺は謎の物体を蹴り飛ばした。靴にそれがへばり付き、俺は足をブンブン振る。すると、どこからか嘲笑の声が聞こえてきた。瞬間、カッと頭に血が上り、俺は大股で素早くその場を離れた。靴はいつまで経っても汚れが取れず、若干の異臭を放っていた。
☆
……何故、俺がこんな目に合わなければならない？ 俺が何をした？ 何度もその疑問が浮かんでは、消えていく。
俺は、今でも自分の行動が間違っていたとは思わない。
絵里も言ってたんだ。「海星は間違ってない。間違ってるのは、悪いのは全て優希だ」って。
捕まる前に計画を立てたとき、絵里はそう言ってくれた。だから、俺は後悔していない。間違っているのは世間の方だ。俺たちを貶めたのはあいつだ。なのに俺たちばかりが責められる。
それに、結局俺は計画を実行しただけで、絵里が考えたんだ。瑠璃もノリノリだった。俺だけが悪いか？ 間違っていたか？
少なくとも、過去の俺は、何一つとして間違っていなかった。
☆
高一の時、俺は優希を嵌めた。今更絵里に告白しようとするなんて、正直ムカついた。過去にあいつに感じていた劣等感は、いつの間にか消え、優越感になった。
寧ろ、見下していたと言っていい。だから、あいつをコテンパンにして、二度とそんなことが出来ないようにしようと思った。
当日、優希の姿をじっくり見た。最近は、目に入っていてもそこにピントはあっていなかった。漫画で言えば顔すら描かれない、モブのような存在だ。
久しぶりに見たあいつは、なんか……陰キャだった。長い髪で目が隠れているだけでなく、校則通りに制服を身に付けている。常に下を向いていて、正直、俺たちに釣り合ってはいなかった。
過去に憧れたあの優希、劣等感を感じていた優希ではなかった。
（そんなんで絵里に告白しようとするか？ 普通。鏡見たことあんのかよ）
そうやって内心バカにしながら、俺は優希と当たり障りない会話をした。
そして、優希を嵌めた。優希のあの時の顔は最高だった。苦痛や裏切りに顔を歪める、あの顔は。
あいつが消えて、ここから俺たちはもっと勢いづいていくんだ。そう思っていたのに。次の日から、俺たちの華々しい未来に暗雲がかかり始めた。
中野先輩や優希の姉である詩織さんが出てきた。優希がイケメンに戻った。俺はスタメン落ちした。絵里は太った。瑠璃は肌が荒れた。俺たちは、一軍ではなくなった。
許せなかった。信じられなかった。
夏休みまでの、あの日々が嘘のようだった。
毎日夜遅くまで遊び歩き、時には絵里や瑠璃とホテルで寝たりと、自分達中心の世界がどこまで行っても続いていた。
それなのに、その道を照らす光が無くなり、目の前は闇に包まれた。
その闇の中で、絵里が小さい光を灯した。
「優希が死んじゃえばいいのにね？ ……海星」
「……んぁ？ あぁ……そうだな……死ねばいい、死ぬといいな。……殺せばいいのか……」
あいつが死ねば、全てが丸く収まるんだ。あいつが居なくなれば……。
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