特訓その2
宇宙でもアイカ◯！
「薄々気づいてたけど、森野くん、かなりアレね。」
彼は、起きている時間の殆どを大学かバイトで過ごし、寝ている時間はVRの世界に入っているの。
いくらVRは体力を使わないからといって、眠らなければ脳までは休まらない。
それを彼は1日に平均4時間も寝ていない。
良い子は真似しちゃいけないわね。
そこで私はある仮説を立てた。
イルカは左脳が起きている間、右脳を眠らせて休ませるらしい。
また、右脳が起きているときは左脳を眠らせて休ませ、それの繰り返しによって海の中でも警戒を解かずに眠ることができる。
森野くんはイルカだ。
もし彼が右脳と左脳を自在に使い分ける事が出来れば、きっとアバターを2人操ることも可能なはずだ。
…まあ、私の考えたテキトーな修行で彼にそれが出来る様になるかは知らないけど。
それにしても、ずっとココで待ってるの退屈ね。
意外と集めてくるの速かったし、残りもあっという間よね？
そうしている間に、完全に陽が落ちた。
私は家から寝袋を持って来て、枯葉を集めてベッドを敷き、その上に横になった。
森野くんは何処からか鍋を持って来て、胡桃と銀杏をふやかしていた。
その間に本人は木の実を取りに行っている。
たまに戻って来ては焚火の様子を見て、木の実を鍋に入れ、また出かけていく。
ーー森野双葉
次のバイトまで22時間ーー
焚火をちょっと借りて、小さな鍋でお湯を沸かして、インスタントラーメンを茹でる。
最後に家から持って来た生卵を鍋に落として完成です。
ふー。ふー。じゅるっじゅるっ。
「夜食にラーメンっていうのも悪くないわね。なんか会社に居た頃を思い出すわ。」
卵はお湯の熱で表面がうっすらピンク色にそまり、白く染まっていく。
ピンクのキレイな丸の真ん中に割り箸をブスッと突き刺し、溢れ出た黄身を麺とスープに豪快に絡める。
「おいひぃ、おいひぃ。」
暫くラーメンを堪能して、片付けをしたら寝袋に再び入ってタブレットの調査結果を出す。
ここ最近ではモンスターが現実に現れたという報告はない。
それはとっても喜ばしいことだけど、実体化の原因であるMV社が計画を中止したとは思えない。
森野くんの好意で居候させて貰ってるけど、いつまでも彼に甘える事は出来ないわね。
MV社がモンスターを実体化させているという動かぬ証拠を、私が必ず見つけなくちゃ！
ーー森野双葉
次のバイトまで15時間ーー
資料を読みふけっていたら、気づかないうちに寝ちゃったみたいね。
とそこで、私の寝袋に何か生き物の鼻が当たっていることに気づいた。
「ぴょこぴょこ」
足元を見やると、モフモフの耳と尻尾が見える。
犬かしら？
足の方を嗅いでいた犬が段々と私の上半身の方に近づいてくる。
（ちょ、何処の匂い嗅いでるのよこの犬！
あまりそんなとこ触らないで！）
顔に近づいてくるにつれ、犬の顔が見える。
あれ…
これ犬じゃなくて、FMOの雑魚モンスターのポイズンウルフでは？
「………」
ポイズンウルフと目が合う。
ゲーム内ならまだしも、現実で戦うとなるとかなり分が悪い。
「アオオオオ！！」
「ひゃぁぁぁあああ！！！！」
こんな事もあろうと、常に携帯している警棒をモンスターの鼻先に突き付けて牽制する。
そのまま距離を取り、ポイズンウルフに目線を向けたままリュックサックの中から拳銃を取り出す。
弾倉に込められているのは、実体化したモンスターのデータを分析し、私が作成した特殊な弾。
「喰らえ！」
パァンと乾いた銃声が鳴る。
「アオオオン！！」
「手応えはあったのに、効いていないみたいね。
あなたを倒したら分析して改良させて貰うわ。」
銃を捨て、サバイバルナイフを取り出して対峙した。
ーー森野双葉
次のバイトまで13時間ーー
おかしい…
もう何度も手傷を負わせていると言うのに、モンスターが消えない。
これまでのモンスターは金属バットの数発で倒せたと言うのに。
まさか、現実化するモンスターにもレベルがあると言うことかしら？
とはいえ向こうもそろそろHPが尽きるはず。
次に接近された時ナイフでトドメを刺してあげるわ。
「ほら、早く来なさいよ。美味しそうなお肉が待ってるわよ？」
夏芽はポイズンウルフを挑発し、シャツの裾を捲り上げるが、ポイズンウルフは夏芽の思惑を察してか、距離を置いたまま、予想外の行動に出た。
「アオオオオオオオオオーーーー！！」
それは今までで一番大きな雄叫び。
朝日に照らされたポイズンウルフの影が伸び、そこからもう1匹の狼が姿を現わす。
「シャドウウルフ…！！」
流石に現実の身体で2対相手は捌き切れるかしら…？
それに、少し喉が渇いてきたわ。
この場から離脱するため、後退しようとした夏芽の背中に大木が当たってしまう。
「きゃっ！」
2匹の狼達はその隙を見逃さず、夏芽の体制を崩し、サバイバルナイフを奪った。
前方に狼、後方に大木、夏芽は完全に逃げ場を失ってしまった。
「私はこんな所で終わってしまうの…？
いや、近寄らないでぇ！！
助けて、森野くん！！」
狼がまさに獲物を捕食しようと、夏芽に近づいたときだった。
ゴンッと音にならない重鈍な響きをあげて、鉄鍋がポイズンウルフの頭蓋骨を打ち砕いた。
「大丈夫、夏芽さん？」
「森野くん？その格好は？」
「いや、銀杏と胡桃集めたのはいいんだけど、なかなか殻が硬いから火で炙ってたんだよ。」
シャドウウルフが仲間の仇を打とうと森野くんに猛進してくるが、胡桃割用の鉈で目を切り裂かれるのと同時に、顎にハンマーの一撃を浴びて吹き飛ぶ。
「という事は、修行をやり遂げたのね！」
「いや、これから地獄の殻剥きが始まるんだ。」
全く笑っていない目を虚ろに開き、そのまま彼は振り下ろした鉈でシャドウウルフの首を刎ねた。
「こんなに彼って強かったっけ…？」
森野くんは全く何事もなかったかのように作業に戻り、無事バイトの開始2時間前に修行を完遂した。
そのまま家に帰って身体中の泥を落とし、胡桃と銀杏炒めを食べてバイトに向かったのだった。
ここまでして修行が意味なかったら、流石に気の毒よね…。
そして、彼が不眠不休で作業している間にぐっすり眠っていた上、モンスターに襲われていた所を助けて貰った私の立場…。
森野くんを見送った私は、彼のヘッドギアを手に取った。
MV社の元社員であれば、ヘッドギアのプログラムを書き換え、調整する事ぐらい朝飯前だ。
部長の工藤に、外部からFMOの調査を依頼されている夏芽ならば、戦力強化の為にリンドウをAIにするような不正パッチを組み込んでも許されるだろうが、流石に気が引けたのでそこまではしなかった。
その頃、MV社ではーーーー
「はい、こちら工藤です。」
『工藤くん、例のイベントの開催期間を上が決定した。開催は次の金曜日からだ。』
「かしこまりました。準備が整い次第、連絡します。」
『ところで、最近本社の周りを嗅ぎ回っているネズミがいるみたいだな。』
「そうですか。私に対処しろという事でしょうか？」
『いや、今はまだ放っておく。君はイベントの準備に専念してくれ。
株主達の期待がかかった重大な仕事だからな。それでは、失礼する。』
イベントの実施が早まったか…。
それに、夏芽の事に気付かれたな、居場所がバレるのも時間の問題かもしれない。
だが、それでいい。
夏芽に気が取られている間に、俺が内部から計画の正体を探るんだ。
社長…一体、今本社で何が起こっているんですか？
