特訓その1
花粉がビュンビュンビュンビュンビューン
夏芽さん奪還から2週間、俺たちは元気にバイトとゲームと時々大学生の生活を送っていた。
夏芽さんは調査でよく外出するので、基本的に生活時間が一緒になることはないが、俺が家に帰るとたまにリビングに寝袋に包まれたソレが転がってたりする。
あ、いや、寝てる夏芽さんの匂いを嗅ぐとか、そんな事は断じてしてない。
同じ屋根の下に居ながらも別々の生活を送っていたが、その日は俺の休日に珍しく夏芽さんが家に居た。
「森野くん、起きなさい。」
「何言ってんだよ夏芽さん、まだ午前中じゃないか。」
夜勤明け、寝ぼけた半開きの眼で夏芽さんを見やる。
うん、今日もツインテがぴょこんとしていて可愛い。
「修行よ。」
有無を言わされず連行された先は、普段人が立ち寄ることのない山中だった。
「夏芽さん？ゲームの修行じゃないの？」
「FMOは現実に限りなく近いゲーム。
プレイヤー自身の能力を高めるには、リアルで身体を鍛えるのが一番よ。」
そう言えば、ヘゴッズという凄く強いプレイヤーに拳でボコボコに殴られた事は記憶に新しい。
ヘゴッズとの試合は辛勝したが、近接では俺の完敗だった。
彼は空手10年の経験者で、現実の技をスキルと合わせて使ってきたから見分けがつかず、回避のタイミングを合わせることが出来なかった。
「でも夏芽さん、そんなに焦って修行する意味ある？」
「私、自分用にハードを買ったって言わなかった？
そろそろリンドウから、そっちのアバターに乗り換えようと思ってるの。」
「強くなったリンドウを手放すのは惜しいけど、早く夏芽さんのアバターと一緒に戦ってみたいよ！」
「そこで森野くんに、提案があるの。」
「なに？夏芽さん。」
「森野君には、リンドウを引き継いで欲しいのよ。」
「何だってええええ！」
「森野くんは、ローゼとリンドウ、２つのアバターを使う二刀流になればいいと思うのよ！」
大声を出しても、他に人はいないので問題ない。
かくして、俺の修行が始まった。
「まず、森野くんは２つの籠を背負います。」
俺は左右に青と黄色の籠を紐でしっかりと固定する。
「そして、右手で胡桃を、左手で銀杏を拾ってそれぞれ籠に入れます。」
ほうほう。
「籠がいっぱいになったら終了です。以上」
「それだけ？」
「それだけよ。」
「それが終われば、俺は本当に2つのアバターを操れるようになるのか？」
「森野くん、私を信じて。」
夏芽さんは俺の肩に両手を置いて、真っ直ぐに瞳を見つめる。
「はい、信じます。」
だって、こんな美人に至近距離でお願いされたら、断れる訳がない。
俺は森へ駆け出した。
これが終わりの見えない無限地獄だと、その時の俺はまだ知らなかった。
ーー森野双葉
次のバイトまで30時間ーー
リンドウは、俺がキャラメイクをした時に2体生まれたアバターのうちの1人だ。
夏芽さんがログインしていないと、もう1人のアバターであるローゼと全く同じ動きをするため、普通の戦闘では左程使えない。
例えば、ローゼだけが相手の攻撃を受けた場合、リンドウも同じように仰け反る。
ただ打つ魔法の数が1から2に増えるだけで、相手からすれば的と弱点を2倍にしたようなものなんだよなぁ。
これまでは、夏芽さんが遠距離から射撃、俺が近接&中距離のスタイルで分担して戦ってきた。
もしも俺1人で2人のアバターを操ることが出来れば、リンドウ離脱による戦力低下を止めるだけでなく、ボス戦やギルド対抗戦で大幅に戦略が広がるだろう。
一度通った道を再び通らなくてもいいように、目を凝らして確実に胡桃と銀杏を摘み取る。
もちろん、右と左を間違えないよう注意する。
夜勤明けのバキバキの肉体で拾い続けること3時間ーーーようやく２つの籠は一杯になった。
「夏芽さん、これで俺は二刀流だね！」
ところが夏芽さんは、俺の話に相槌も打たず、ツカツカと降ろした籠に近づいた。
中の真っ黒な胡桃を摘み、そのまま口に運んだ。
「何してんの？！」
「森野くん、二刀流の修行がこれで終わる訳ないでしょう。
今度はちゃんと食べられるようにしてから、籠を一杯にして持ってきなさい。」
なんとなく、そんな気はしてたけども。
胡桃と銀杏は外側の果実の部分を水にふやかして取り除き、炒って硬い殻を砕き、漸くその中身に辿り着く。
しかしそうなると、体積もはるかに小さくなる。数としてはこれまで集めた分の5~6倍は必要だろう。
長時間に及ぶ腰を曲げての作業と眠気で、身体は限界を超えつつある。
しかし、最強のプレイヤーを目指すと決めてこのゲームを買った時から、答えは既に決まっている。
「やっぱり、そうこなくちゃね！
盛り上がって来たじゃないか！」
「森野くん、そのポジティブさは評価するけど、決め台詞のパクリは駄目よ。」
ーー森野双葉
次のバイトまで26時間ーー
