占拠された家
初キス相手の重い頭を退けて、どうにかカマキリの体の下から脱出すると、金属バットを持った夏芽さんがそこにいた。
鉞を担ぐ金太郎のようなポーズで金属バットを担いでいる女の子は、僕を見つけるとにっこりと快活な笑顔を見せた。
さすが美少女はどんな格好をしていても絵になる。
「夏芽さんが助けてくれたのかな？」
「これで借りは返したわね」
カマキリのモンスターは全く動かず、すぐに光の粒子になって消えてしまった。
これはまるでゲームの効果じゃないか．．．？
それより僕は夏芽さんの事が気になってしょうがない。
金属バット一撃で自分の背よりも大きなモンスターを倒すのにはどんなカラクリがあったのか、今度聞いてみよう。
助けてくれたお礼ということで、また俺の家に行き、2人でお茶を飲んだ。
「「ふぅ～～～～。」」
「おちつくわね。そういえばこのお茶、緑茶のようだけど紅茶の味もするわね。」
「それは俺の特製ブレンドだよ。緑茶と紅茶を別々のティーカップに淹れて、同時にカップに注いでいるんだ。」
森野君て意外と器用なのねと、鼻で笑われた。
べつに美味いって褒めてくれるからいいけどね！
「こうして2人でお茶を飲んでいると、夫婦みたいだよね。」
「そういう事はちゃんと手順をふんでからにしてよね。」
夏芽さんが顔を赤くしているが気にしない。
「それより、夏芽さんにもモンスターは見えるの？
ナイトやユーミンに聞いたら、頭おかしいんじゃないかってさ。」
「そう…」
夏芽さんはうつむくと、しばらく何か考え込んで黙ってしまった。
「ごめんね。俺変なこと言ったかな？」
「いえ、今はまだ話せないだけよ。
このゲームを進めていけばおのずと答えは解るはずよ。」
このゲームとは、FMOの事であろう。
仮想世界のゲームと現実のモンスターに何か関わりがあるのだろうか。
でも俺はあえて聞かない。細かいことは気にしない主義なのだ。
「そういえば俺たちのギルド作ってくれたんだって？」
「ユーミンに聞いたのね。」
リアルでバイト仲間の俺たち3人と、昨日初めて会った夏芽さんが一緒にパーティを組んでいる。
不思議な組み合わせだ。
「早速ギルドホームに行こうよ！」
「森野くんに相談があるのだけれど、」
彼女が申し訳なさそうに聞いてきた。
まだ、ゲーム機本体を買っていないのだろうか？
それなら俺は問題ないし、主に添い寝することに関してはむしろ大歓迎である。
「ゲーム機は手に入れたのだけど、まだキャラが弱くって。
今日もリンドウでログインさせてくれないかしら。」
「夏芽さんのアバターも見てみたかったけれど、そういう事ならしょうがないね！
俺は全然前世から大丈夫だよ！」
「ありがとう。」
心の中でガッツポーズをした。
今日も夏芽さんはいい匂いがするし、普段ならこの状態で寝付く事は不可能だけど、ヘッドギアのスイッチを入れたら2秒で意識が現実から離れた。
ゲームにログインした俺は、まずギルド加盟を承認し、夏芽さんに案内してもらい、はじまりの街からギルドホームまで歩いた。
「結構な山中にあるんだね。
30分くらい歩いたかな？」
「私もユーミンもつい安さにつられて、決めてから後悔したわ。
次のログインからスタート地点にホームを設定できるけど、乗り物を購入することも考えた方がいいわね。」
ギルドホームなんて序盤のプレイヤーが10人集まっても中々買えるものではない。
リンドウは謝っているが、俺は彼女には素直に感謝している。あと、ユーミンにも。
歩きながら一応お礼のメールを送っておいた。
「着いたわ、この辺のはずなんだけど…？」
「なんか霧が濃くてよくわからないな。
あと、ゲームなのにリアルな異臭がするんだけど…。」
視界が悪いため、足元に気をつけつつ、とりあえず異臭のする方へ歩いてみた。
しばらくすると霧が晴れ、俺たちのギルドホームが姿を現した。
「ローゼ、悪い知らせよ。」
リンドウが画面を見ながら震えている。
「わ、私達のギルドホームはゴブリンに占拠されているわ。」
