夢か幻
落ち着いて状況を整理しよう。
俺はモンスターに襲われている夏芽さんを助けて家に連れてきた。
そしたら夏芽さんがゲームの中についてきた。
ゲームで俺のサブアカが夏芽さんの意思を持って行動し始めた。
そして突然、強制ログアウトが起こり、目覚めてみれば隣で寝ているはずの夏芽さんがいないじゃないか！
異変に気付いたのはログアウト直前の事、夏芽さんとの出会いを思い出そうとしたときに眩暈がした。
そもそもモンスターなんてこの世界にいないはずじゃないか。
ゲームした過ぎて現実と混同したのかな。
そこまで考えると怖くなった。もしかしたら夏芽さんと会ったこと自体が夢だったんじゃないだろうか。
俺は時同じくしてログアウトしたであろう友達、信也にメッセをおくった。
『俺はさっきまで、お前と清水と一緒にゲームをしていたよね？』
やはりすでにログアウトしていたようで、すぐに返事が返ってきた。
『当たり前だろ。夏芽さんと変なことをしていないだろうな。』
夢ではなかったようだし、信也は夏芽さんの事を覚えているようだ。
清水にもメッセを送ったら、同様の返答をされた。
そろそろバイトにもいかないといけないので、おれは携帯で頭がおかしくなった時の対処法を検索しながらナポリタンを作って食べた。
それからバイトに行ったが、夏芽さんの事はわりとどうでもよくなって来て、いつも通りレジ打ちをしたり、フライヤーの掃除をした。
しばらくして遅刻してきた信也に
「どこまでやったんだ？」
ときかれたけど、「想像におまかせするよ」とはぐらかしておいた。
「まさか、初対面でキスしたのか？見かけによらず肉食だな。」
「してないよ！実際、なにもできなかったんだけどね！」
というか、するまえに女の子が部屋から消えてしまっていたのだ。
目が覚めた時に夏芽さんがベッドの上にいたとしても、たぶん何もしなかったであろう自信はある。
信也がケータイを取り出して清水に何か送ろうとしたので、ケータイを奪って、ぐつぐつと煮えたぎるフライヤーの油の上に持って行った。
「双葉、ストップ！すとっぷ！目がマジなんですけど！」
「もし他のだれかにありもしない噂を流したら１９０℃の油に突っ込むよ。」
信也と話していると、長い深夜のバイトもあっという間に終わった。
「清水（＝ユーミン）の奴、俺らがいない間に先に進めてるんだろうね。」
「さすがにあいつでも夜は寝てるだろうから、ほとんど進んでないと思うぜ。」
バイト着から普段着に着替えて、信也と話をしていると清水が朝のバイトにきた。
「先輩！うちらのギルド作っておきましたんで、加盟よろしくお願いしますね！」
こいつはいつも予想を超えてくる。
「ギルドって．．．まさか拠点を買ったのか？」
「あの後、始まりの町周辺の３エリアに行って、ボス討伐してきたら買えました。」
「おまえがいくら化け物とはいえ、一人でしかも一晩のうちにボス攻略は信じるのに無理があるよな．．．。」
「一人じゃないっす！リンドウさんも一緒でした。」
「「なんだって？？」」
俺は家に向かって自転車を力任せにこいでいた。
清水の話では、清水が夜にログインした時、俺＝ローゼとリンドウもログインしていたので、狩りに誘ったところ、ローゼのアカウントでログインした夏芽さんと、ＮＰＣ状態のリンドウがいたという。
あの３人なら、俺と信也抜きでもボスを攻略できる暴力的までの強さがあるのはわかるが、それが事実なら夏芽さんは、俺が留守の間、俺の部屋でゲームをしていたという事になる。
やっぱり夢じゃなかったんだろうか。夏芽さんに会って、昨日のモンスターのことや、突然部屋からいなくなったことを確かめないといけない。
早朝の町中は、歩いている人はほとんどいない。
人を気にせず自転車を飛ばしていたら、神社の前に明らかに人ではない影を発見した。
「そこ、通してくれないと家に帰れないんだけど。」
会話を試みる俺に、カマキリのモンスターが大きな鳴き声を上げて威嚇してきた。
昆虫は鳴かないと思うんだけどなあ。
自転車を反転させて逃げようとしたら、カマキリが羽を広げ、俺の頭上を飛び越えて退路を塞いだ。風圧で自転車も倒れてしまった。
「うそ、これ現実なの？」
昨日と同じ幻だったという可能性がまだある。信也や清水には認知されていないんだから。
焦って自転車を起こそうとするが、ガードレールに自転車の一部が引っかかってなかなか外れない。
「キシャアアア！」
頭の中では幻だと思い込んでも、反射的に体が避けてくれた。
先ほどまでいた場所には、切り裂かれたガードレールと、壊れた自転車の破片が散乱していた。夢じゃない。幻でもない。
「助けて、誰か助けて！」
無我夢中で叫んだが、こんな早朝に人通りの少ない場所で、助けてくれる人が現れる可能性は極めて低かった。
カマキリは俺の上に乗り、２本のカマで両手を抑えつけた。
カマに切れ味はさほどないが、力が強く、骨が折れそうなくらい痛い。
抜け出そうと暴れてみたが、力を強められ、まったく身動きが出きなくなってしまった。
カマキリはそのままおれを捕食するため、顔をちかづけてくる。
近づきすぎて複眼がめっちゃキモイ、すごく近い。
出来れば最初のキスは、夏芽さんみたいなツインテ美少女がよかった。
すんででカマキリのお口が俺のお口に触れそうになったとき、一瞬痙攣したかと思うと、複眼から光が消えた。
両腕の拘束が弱まるのと同時に、カマキリの頭を支えている首がガクッと落ち――
そして俺は、カマキリとファーストキスを果たした。
カマキリのモンスター
全長2.5メートルほど
ところどころデフォルメされており、見た目より攻撃力が低い。
