プロローグ
裏の裏を読むなどという言葉がある。
要は相手がこちらの裏をかくと予想したうえでその裏をかくということだ。
まるで高度な計画のように思えるが、冷静にこの言葉を追求していくと果たしてそうだろうかと思ってしまうのはひねくれているのだろうか。
たとえばそこに一枚の紙があるとしよう。
この紙が何かについてはあえて言及しない、今朝届いた新聞に挟まっていた広告だろうが、メモ用紙だろうが、宿題のプリントだろうとなんだっていい。
たとえば、裏に何か書いてあるとして、表側が真っ白だとしよう。
はたして、裏返してからもう一度裏返すと裏側の内容は見れるだろうか？
答えは否だ。
いや、紙に例えるのは少々ずれている気もするが、重要なのはここではない。
いや、はっきり言ってしまおう。ここまでの話はきっぱりと忘れてほしい。
なぜなら、これから話すことはこのこととは全く関係がないのだから……
さらに付け加えれば、これは到底信じられるような内容ではないため、よく都市伝説で使われるような典型的な文章から始めてさせてもらう。
君は、こんな話を聞いたことがあるだろうか？
ここに一つの世界がある。
科学技術が発達し、増え続ける人口、紛争などの問題が発生している世界……ここを表の世界としよう。
そして、ここにもう一つ世界がある。
魔法が科学技術の代わりを果たし発達した世界。世界から戦争はなくなり、皆が豊かな世界。人口の大幅な減少が社会問題となっている世界……こちらを裏の世界とする。
二つの世界は、紙の表と裏のような関係で紙の表に乗っている科学者が裏のことを知ることができない。
逆に裏に乗っている魔法使いもまた、表の世界を知ることがない。
二つの世界は、どこまでも広いため紙をめくって裏を見るという行為はできない。
それ以前に裏の世界の存在など信じてすらいない。いや、見ようともしない。
たとえばここに一人の魔法使いがいる。
彼は、魔法により永遠の生を得、人の一生の何倍もの時間を費やした研究によりもう一つの世界の存在を示唆している人物だ。
しかし、いくら大魔法使いの言うことでもそのようなことが受け入れられるはずもなかった。
そして、魔法使いは群衆に向かって言い放った。
だったら、表と裏をつなぐ通路を実現させて、その存在を証明してみせると
だが、自分が今住んでいる世界がすべてだなんて考えている群衆たちはそんな言葉に耳を貸すものなどいない。
誰もが興味を示さず、人々は時間の無駄だったと口々に語りながら家路につく。
結果的に最後まで広場に残っていたのは胸の内にしっかりと決意を固めたその魔法使いだけであった。
*
「あぁもうしつこい！」
どこかの世界にあるどこかの町の路地裏。
ごみ箱をけり、あたりの棚を倒しながら少女が駆け抜けていた。
黒い帽子、黒い服、白いエプロンという格好で右手に竹ぼうきを持った10歳ぐらいの少女を追いかけるのはスーツにサングラスというあからさまに怪しい恰好をした三人の男だ。
「待て！」
「待てって言われてバカはいないのよー！」
逃げる少女の背中には彼女の体の大きさにそぐわない大きな荷物があるのだが、どういうわけかこれを拾った直後ぐらいから彼らが追いかけてきているあたり、男たちの目的はこの荷物で間違いなさそうだ。
「まったく、これがなんなのかしら？」
普通に考えれば、偶然拾ったんですと言って荷物を渡せば丸く収まるのだろうが、残念ながら男たちはそれを許してくれないようで、問答無用で襲い掛かってきたために現状に至っている。
「大の大人がここまで必死になるなんて、もしかしたらお宝かしら？」
ただ、こんな状況だというのに少女はとても楽しそうだ。
「でもまぁ鬼ごっこはこれぐらいにしておこうかしら？」
そういうと少女はポケットから小さなカードを取り出し、それを頭上に掲げる。
「それじゃ、さようなら」
彼女は立ち止まって、男たちの方に向かって礼をすると、そのまま跡形もなく消えてしまう。
消えた少女の行方を追って男たちが周りを見るが、おそらく少女を再び発見することはないだろう。
こうして、裏の世界の一日は何事もなかったように過ぎていった。
読んでいただきありがとうございます。
まだまだ夏は遠いですが、夏のお話です。
これからよろしくお願いします。
