森を揺るがす一撃、そして始まる噂
グリードベアが姿を現したのは、森の奥の大きな木を押し分けた、そのときだった。
ギィ……バキバキッ！！
樫の幹が割れ、太い枝が折れ散る。
そして、その向こうから、土埃を巻き上げながら巨体が姿を現した。
毛並みは荒れ、所々に苔が張り付いている。
頭からは枝のように伸びた角が何本も突き出ており、血走った目はあたりを睨みつけていた。
《グリードベア》
フィールドボス。
この森を縄張りにし、見境なく動く狂暴な熊型モンスター。
「……でけぇ……」
森で何度か見た中型の狼や猪とは比べ物にならない。
VRとはいえ、視界いっぱいに映るその巨体に本能的な恐怖を覚えた。
グリードベアは鼻を鳴らし、俺たちを見つけると低い唸り声を上げた。
「グゥ……ォォォォ……」
そして、ゆっくりと肩を上下させながらこちらに歩を進めてくる。
（やばい、目をつけられた……！）
俺は肩のフェアリードラゴンを抱えるようにして、後ずさりながら森の小道へ戻ろうとした。
「引くぞ……今はまだ――」
だが次の瞬間、フェアリードラゴンが俺の腕をすり抜けるように前へ飛び出した。
「おい、待て！」
小竜は森の地面に着地し、細い体をぐっと伸ばして翼を大きく広げた。
背中の鱗が逆立ち、口元には淡い光が滲み始める。
「……護るつもりか？」
フェアリードラゴンは俺の方を一瞬だけ振り返り、小さく鳴いた。
「キュッ！」
それは「任せろ」とでも言っているようで――
その姿に、俺は何も言えなくなった。
＊＊＊
グリードベアは低く頭を下げ、前脚を大きく開く。
次の瞬間、爆発するような勢いで地面を蹴った。
「グゥォォォォ！！」
土煙とともに、三メートルを超える巨体が突進してくる。
地面が震え、辺りの草花がはじけ飛んだ。
「フェアリードラゴン――っ！」
声を張り上げるより早く、フェアリードラゴンは口を大きく開いた。
そこから、眩いエメラルドの光が一瞬にして溢れ出す。
「ギャアァァァァ！！」
甲高い鳴き声と同時に放たれた光線は、直線状に空気を歪ませ、グリードベアの胸元に直撃した。
ドォォォォォォン！！！
爆音。
その場にいた全てのものが一瞬音を失い、次いで強烈な風が周囲を薙ぎ払った。
グリードベアの巨体は、光に貫かれた次の瞬間、抵抗もできずに後方へ吹き飛ばされ――
十メートル以上向こうの木立に叩きつけられた。
ガシャァァァァン！！！
木々がまとめて折れ、土煙がもうもうと舞い上がる。
その場には、ビクとも動かなくなった巨大な影だけが残った。
＞《グリードベア》を討伐しました！
システムログが静かに告げる。
＊＊＊
「……」
俺は呆然と立ち尽くしていた。
さっきまで世界を支配していた恐怖はもうどこにもなく、
ただ土埃の中に、フェアリードラゴンが誇らしげに翼をはためかせているだけ。
「……お前、ほんとに、まだ幼体なんだよな？」
「キュー♪」
振り返ったフェアリードラゴンは、何事もなかったかのように小さく鳴いた。
尻尾をくるんと巻き、俺の肩に飛び乗ると、さっきまでの緊張が嘘のように小さな頭を頬に押し当ててきた。
可愛い。
可愛いけど――。
「いや……これ、可愛いじゃ済まねぇぞ……？」
それを証明するように、周囲の茂みからバサバサと複数の足音がした。
「な、何だ今の音……？」
「うわ、マジでグリードベア倒れてんじゃん！」
枝を掻き分けて現れたのは、ボス狩り目的で森を訪れていたらしい別のパーティだった。
「討伐ログ見たけど……え？ お前、一人で？ サモナーで？」
「動画、動画回してた！？ 今のブレス撮れた？」
「おいおい掲示板映え狙いに来てみたら、もう終わってんじゃねーか！ しかもこれ……ワンパンってマジ？」
俺は慌てて手を振る。
「いや、違うんだ。俺、釣りしてただけで……」
だがもう遅い。
さっきから数人がHUDを操作して録画データを送信しているのが見えた。
＊＊＊
アステルタウンに戻る頃には、広場のチャットは大騒ぎになっていた。
「なぁ見たか？ サモナーのフェアリードラゴンがグリードベア即死させた動画」
「ギルドチャットも流れてきたｗ まだレベル20くらいのボスなのに与ダメ桁おかしくね？」
「何かのバグ？ 運営対応案件じゃね？」
「いやそれが純粋に育成バグってるだけっぽいって噂も……」
見る見るうちに冒険者掲示板にスレッドが乱立する。
【速報】サモナーがグリードベア即死させたんだがｗｗｗｗｗ
【動画あり】フェアリードラゴンのブレス火力おかしいｗｗｗ
【運営見てる？】チート疑惑出てるけど大丈夫なの？
街角で知らないプレイヤーにいきなり声をかけられた。
「動画のサモナーさんですよね！？ 握手してください！」
「ちょ、お前なんで俺知って――」
「有名人っすよ！ もう閲覧数やばいですもん！」
広場には、俺のフェアリードラゴンを一目見ようと人だかりまでできていた。
フェアリードラゴンは得意げに翼をぱたぱた動かしている。
「……頼むから、のんびり暮らさせてくれよ……」
俺は顔を覆った。
