【連載版】勇者パーティーから追放されたソードマスターだけど、馬鹿にされた勢いで魔王城に突撃して、魔王を子分にしてきました。

第一章

洞窟の奥でずっと

　カルミナの言うように、洞窟はほどんど直進だったので、迷うことはなかった。そして、洞窟の奥に辿り着いた俺達が見たものは。

「広い空間だね。あの狭い入り口からは考えられなかったよ」

「ええ。そして、今そこによくわからない奴が座っているところに、リザードソルジャーは座っていたわ」

「よくわからないとは失礼な奴だな」

　天井にぽっかりと空いた穴から差込み、太陽の日差し。その太陽の日差しが差し込んでいるところには、台座のようなものがあり、そこにローブで全身を包み込んだよくわからん奴が座っていた。

「洞窟の王様気取りか？　それにしては、配下の一人もいないようだが」

「くっくっく、王などと小さき存在になど興味は無い」

「なに？　貴様、魔王様を愚弄するつもりか？」

　魔族の王たるクルルベルを馬鹿にしていると思ったシルムは、ローブを睨みつける。それに対して、ローブは面白がっているのは、口元をにやりと歪ませる。

「その通りだとも！　王など所詮は、下等な存在！　私がなりたいのは、神！！　なのだからなぁ！！」

「もしかして、どこかの信徒さんなんでしょうか？」

「それ、ありえるかも。神様を崇めるあまり、自分が神様になってやるー！　とか言い出した口だよあれ」

　もしくは、特別な能力を持っているがゆえに、周りに人達から崇められるようになってとか。まあ、何はともあれ、どうやらバッカスの姿はないようだ。

　居るのは、神になりたいとほざいている狂信者のみ。はずれ、というのは早計か。もしかしたら、あの狂信者がバッカスの居場所を知っているかもしれないからな。そうでなくとも関係性はあるはずだ。なければ、こんな何も無い洞窟に居る理由がわからない。

　しかも、明らかに洞窟に入った瞬間に、こっちに来いとばかりに邪気を放ってきたからな。

「で？　その神様になりたいという貴様は、ここで何をしていた？」

　切り込んだのは、シルムだった。

　その問いに、ローブは待ってましたと言わんばかりに、高笑いを止めて、語り出す。

「貴様らを待っていたのだよ。貴様らの目的は、勇者バッカスであろうからな」

「やっぱり、あの馬鹿のことを知ってるみたいだな」

「バッカスさんはどこですか！」

「そう焦るな、ヒーラーの小娘よ。言っておくが、勇者はもうここには居ないぞ？　我が主が、他のところへ連れて行ってしまったからな」

　主？　じゃあ、こいつはただの使い走りってことか。いや、ここで待っていたから走ってはいないけど。

　というか。

「なんだお前。もしかして、俺達のことをずーっとここで待ってたわけ？」

「そうだが？」

　当たり前かのように答える名も知らぬローブに、俺達は哀れみの目で見詰める。その視線に気づいたローブは、さすがに取り乱したようで。

「な、なんだその哀れむような目は！？」

「だってさぁ」

「ねえ？」

「そう、ですね」

「さ、寂しくなかったですか？　ずっと洞窟の中で一人で」

　敵かもしれないのに、優しい言葉をかけるお優しい魔王クルルベル様。しかし、シルムはいけませんと彼女を制す。

「奴は、敵です。そのような優しいお言葉をかける必要などありません」

「そうよ。むしろ壮大に褒めてあげましょうよ。主様の使いで、あたし達のことをずっと待っていたその忠義をね」

「よく頑張ってね！　ローブの人！！」

「ご苦労様です。ローブさん」

「いい根性してるじゃんか。ずーっと待っててくれたんだよな……ローブ」

「何なのだ貴様ら。なぜ、いきなり私を褒める！？　いったいどんな作戦を企てている！？」

　急に褒められたせいか、ローブは俺達の事を怪しんでいる。別に動揺させうようとは思っておらず、素直にすげぇなって思ったなのだ。

　主に言われたとはいえ、ずっとこんな洞窟で一人待ってたんだからな。昨日、俺達が馬車で移動していた時も、カルミナと出会った時も……ずっと。おそらく俺達が来た時、どんなことを話してやろうかとか、どんな風に自分が居ることを知らせようかとか、一人でめっちゃ考えてたんだろう。

「それで？　その主様からは、俺達をどうしろって言われてるんだ？」

「ふ、ふん。知れたことよ。勇者を探している貴様らを、ここで足止め。いや、殺せと命じられた！！」

「なんだか普通ですね」

「だねー。もうちょっと捻りのあることを言ってくれると思ってたのにぃ」

「た、例えばどんなことですか？」

　クルルベルには、その捻ったことというのがわからないようなので、エルカがそうだなぁっとしばらく思考した後、こう答える。

「貴様らと洞窟でかくれんぼをしろと命じられたのだ！　とか」

「何を言っているんだ？　貴様」

「かくれんぼですかぁ。いいですね。人数が多いから、すごく楽しそうです」

「魔界に居た時は、よく魔王城でやっていたものですね……」

　魔王城で何をやってるんだろう、この魔族達は。さて、若干和んだところで、そろそろ真面目に行こうか。

「俺達の命を奪う、か。できるのか？　お前一人で。言っておくが、こっちは手加減なんてできねぇぞ？」

「魔王様だって居るんだぞー！！」

「人数的には、圧倒的です！」

「ふふん、観念したほうがいいんじゃない？」

　さて、これで怯んで撤退してくれるならいいのだが。

「くははははは！！　馬鹿め！　貴様らが、大人数で来ることなど想定済みよ！　そのために、私は主様から力を授かったのだからなぁ！　こいつを使えば、神にもちか」

「《エクスプロージョン波》！！」

「ぐああああっ！？」

　何かを取り出したが、エルカの容赦のない先制攻撃に、吹き飛ぶローブ。台座は粉々に砕け、ローブはずっと奥にある壁にめり込んでいた。

　先ほど放ったのは、爆裂魔法の《エクスプロージョン》という上級魔法を、エルカがエルカだけの魔法として生み出したオリジナルの魔法だ。爆裂魔法特有の爆発力を波動として集束させ、打ち出す。攻撃範囲は狭いが、威力は何倍にも跳ね上がっている。そんなエクスプロージョン波の直撃を食らっても、壁にめり込む程度で済むとは、言うだけはあるな。

「あわわわ！？」

「き、貴様。容赦ないな」

　これには、シルムもかなり動揺しているようだ。

「いやぁ、あたしの父ちゃんがさ。話の長い奴はとりあえず無視しろ！　長ったらしい口上など、魔法で打ち砕け！！　って言い聞かせられてたんだよねぇ」

「まあ、あのまま放置していたら、絶対何かをしようとしてたな」

「未然にそれを防ぐ意味では、先制攻撃が一番ですが……エクスプロージョン波を洞窟のような狭いところで使うのは、危ないんじゃ」

「大丈夫大丈夫！　普通のエクスプロージョンよりも、攻撃範囲は狭いから！　あたしのは、貫通力と魔法攻撃力に全てかけてるやつだから！！」

　エルカの言う通り、周りへの被害は軽微だ。壊れたのは、ローブが座っていた台座に、壁だけ。とはいえ、この先制攻撃で倒せなかったのは、予想外だったな。

　ローブは、気絶もしておらず、壁からなんとか這い出てくる。

「き、貴様ら……話は、最後まで聞くものだぞ」

「そんなことしてたら、あんた絶対何かしてたでしょ？　こっちは、あんたに長々と付き合ってる暇は無いのよ。さっさと、あの馬鹿勇者を探しに行かないといけないし。だから、ほら。さっさと行き先を教えなさい。そうしたら、半殺しで勘弁してあげるわ」

「わー、カルミナってばやさしー」

「ふふん！　でしょ？　これには先輩も、感心してるようね」

　だが、エクスプロージョン波をもろに受けたのに、まだ動けるとなると半殺しでは、すぐ復活してしまうかもしれない。

　ここは、容赦なく命を奪うのに限るが。

「はっはっはっは！！　ならば、このゼルドの全力に勝てれば、貴様らに勇者の行方を教えて……やろう！！」

　あっ、攻撃してきた。

　まるで、エルカのエクスプロージョン波を真似たかのように、邪気を飛ばしてくるローブ。その風圧で、フードが飛び、ようやく素顔を露にする。

　血のように赤い髪の毛に、瞳、そして何よりも目立つのは頭から生えている二本の角。

「なんだ、鬼人族だったのか」

「我らを護りたまえ！　光の防壁よ！！」

「さすがは、リーミアだ。護りは完璧だな」

「は、はい。回復と防御はお任せください」

　さてはて、鬼人族ならばエルカのエクスプロージョン波に耐えれたのも納得だ。鬼人族は、人間と同じ形をしているが、頭から角が生えているのが特徴だ。

　そして、人間よりも耐久力に長けており、強度はご覧の通りだ。しかも、それに加えてかなりの怪力ときた。子供でも、人間の大人に勝てるほどに力がすごい。

「んじゃま、二人が頑張ってくれたことだし。俺もやるか」

「よっ！　待ってました！」

「頑張ってください、キリバさん」

「兄貴ー！　頑張ってください！！」

「ゴー！　ゴー！　先輩ー！」

　シルム以外の応援を受け、俺はやる気全開。一人、前に出てローブ……いや、ゼルドを見詰める。

「さあ、今のが全力じゃねぇだろ？」

「当たり前だ。この闇の宝玉に秘められし、魔力で！！　私の力は、まだまだ上がる！！　見るがいい！！」

　ゼルドが右手に持っている闇の宝玉という球体が、どす黒いオーラを放ち、ゼルドを包み込み。すると、奴の体からなにやら模様のようなものが浮き出てきたではない。

　おー、あれが闇の宝玉とやらの力か。確かに、さっきまでとは比べ物にならないぐらい強くなってるな。だけど……俺の敵じゃないない。

　にやりと笑みを浮かべ、俺は呟く。

「神衣展開。砲撃神武装、チュルメX！！」