第1話 世界の下請管理職
暗い場所で、機械の声がした。
『知識領域に不足を検出。補助データを適用します』
頭の中に何かが流れ込んでくる。
痛みはない。
代わりに、聞き慣れない単語が脳に貼りついていく。
リング。
ダンジョンマスター。
支配域。
モンスター。
魔法。
『言語処理パック適用……完了』
『不足領域拡張……完了』
『再構築を開始します…………失敗【エラー：D-404】』
『再構築を終了します』
『例外アクセスを確認』
『アクセス権限を変更……原初補助権限』
『コード……強制実行』
『エラーを無視して続行します』
『再構築が完了しました』
『職位：ダンジョンマスター』
最後の一言が落ちた瞬間、視界が白くはじけた。
目を開けたら、白い天井があった。光沢のない板。
継ぎ目も配線も見当たらない。
「病院じゃないな」
ICUで目覚めてゲームクリア、みたいなルートではなかったらしい。
さっきまでのは、夢か現実か。
どうにも記憶が曖昧だ。
上半身を起こすと、白の無機質な素材で統一された部屋が目に入る。
生活感がない、というよりも何もない。
ゲームで言うなら初期部屋だ。
そのタイミングで、視界に文字が浮いた。
【職位：ダンジョンマスター】
【素体：再構築体】
【管理権限Lv：1】
「マスターなのに権限レベルが1ってどういうことだよ。管理できるのかできないのかはっきりしろ」
だいたい肩書きだけは大層だが、仕事内容が一ミリも分からない。
……いや、嘘だ。
実はわかっている。
ダンジョンマスターだ。
ダンジョンを作って勇者とか冒険者とかを倒す仕事だ。
ダンジョンマスターなんて、それ以外どんな意味がある。
途方にくれていると、更に別のウィンドウが現れる。
【ステータス
【ステータス】
・HP：100／100
・MP：0／0
・DP：200,010
「勘弁してくれ、もうお腹いっぱいだ」
そういえば――名前は表示されていないが、今も変わらないのだろうか。
山田悠斗。
小さな企業で社内システムと雑務の面倒を見ていた、ごく普通の会社員だ。
死んだ記憶はない。しかし昨日何をしていたかと言われたら何も思い浮かばない。
再構築体、その言葉の意味は考えたくない。
全てから目をそらして天井を見上げる。
たっぷり五分間はそうしていたが夢は覚めそうにない。
現実を見るしか無さそうだ。
「はぁ。MPはゼロか、まぁ魔法なんて使えないしな」
一つ一つ、ステータスの項目を見ていく。
「DPが200,010。多いのか少ないのか。なんとも中途半端だな」
ダンジョンポイントというくらいだ、このポイントを使ってダンジョンを作ったり、成長させたりするのだろう。
基準が分からないので、喜びづらい数字だ。
とりあえず、いきなり全額使うものではないことだけは分かる。
「初任給20万。豪遊してると食費が足りなくなるやつだな」
初任給で両親にご馳走するような、丁寧な人生は送っていない。
ステータスを眺め終わり、次に部屋を見回す。
部屋の中央には黒い球体が浮いていた。
磨かれた石のような質感だが、その表面には回路図のような模様が浮かび上がっている。
その回路図の上を淡い光が静かに周回していた。
触ってみたが、何も起こらない。
重要そうだということ以外は何もわからなかった。
その瞬間、やたらと派手なウィンドウが表示され、目の前に割り込んだ。
【システムオファー】
★あなただけの特別オファー！★新規DM限定・一度だけの特別入荷！
期間限定！今だけDP98％OFF！
・高性能支援AIユニット
・ダンジョン運営最適化モデル
・設計支援/経営補助/戦術解析/全領域対応
・必要DP：200,000
・高性能支援AIユニット
【残り時間：00時間04分48秒】
「胡散臭い」
恐怖も逡巡も吹っ飛んで思わず突っ込んでしまった。
胡散臭さのフルコンボだ。
令和最新版はないか？
まぁここに令和はないだろうからな。
ほぼ初期予算ぴったり。
完全に「押せ」と書いてある。
「残り時間五分って」
まだ何もわからない。
こんな状態で全財産使うわけにはいかないだろう。
とにかく、出来ることの確認だ。
四方は壁。
扉もハッチもない。
「さて。ここからどうやって出ればいいんだ」
そう考えた瞬間、脳の奥に情報が勝手に浮かぶ。
この部屋の外側は、未分化のエーテル岩盤だ。
通路も空間も、まだ存在していない。
ダンジョンマスターは、この空間を自分の思い通りにデザインし、ダンジョンを作り上げる。
頭の中にヘルプ機能が内蔵されたらしい、勝手にそんなことをするのは止めてほしい。
「自分で穴を開けろってことか。手作り感がすごいな」
DIYダンジョン。
スタート地点から企画倒れ感が漂っている。
意識を外側へ向けると、ウィンドウが開いた。
【支配域化】
・選択領域：2m×2m×4m
・状態：未分化(岩盤)
・必要DP：4
DPは200,010。
費用は余裕で払える。
だが、頭に差し込まれたのは機械的な説明だけ、実際に実行したら何が起こるかはわからない。
穴を開けたらゲームスタート、モンスターがなだれ込んできてもおかしくないのだ。
タイマーは刻一刻と減っていく。
残り時間は二分を切った。
だが、手が動かない。
はじめてしまったら、戻れない。
そんな気がする。
とはいえ、どうせ戻る道はないのだが。
「いやいや。このタイミングで二十万を投げるのはどうなんだ」
またしばらくウィンドウを見つめる。
通路だけでなく、罠やモンスターらしき項目もある。
ざっと確認した感じ、200,000DPあればダンジョンが形にはなりそうだ。
「右腕がいるのは分かる。分かるけど、200,000DPか。重いな」
いやいや、どう考えても詐欺だ、こんな都合のいい課金要素があるわけがない。
しかし、支援AIを買わなかった場合の未来を想像してみる。
情報がない。
相談相手もいない。
それにそもそも話相手もいないのでは、精神に異常をきたしてもおかしくない。
情報と相談相手の価値を、DP200,000と比べる。
高いのは分かる。
けれど、この世界で一人きりでダンジョンを回すリスクを考えると、むしろ安い可能性すらある。
何度か堂々巡りの思考を経て、残り一分。
「しょうがない。どうせ一番後悔するパターンは、買わずに詰んだ時だな」
ため息とともに、購入を決めた。
【200,000DPが消費されました】
【残DP：10】
「よし。見事に極貧状態になったな」
所持金10から始まるダンジョン運営。
字面だけで破産フラグが立っている。
その瞬間、足元からブロック状のノイズがせり上がり、ジジジジ……という音とともに形を取っていく。
最後のノイズが細くしぼみ、そこには最初からそこにいたかのように少女が立っていた。
白銀の髪。
厚手の全身タイツのような白いスーツ。
髪は頭の左右、高めの位置で小さく丸いお団子にまとめられており、均整の取れた機械部品のように左右対称に配置されていた。
肌は陶器にも人肌にも見える滑らかさで、瞳の奥では回路めいた紋様と光のリングが静かに巡っている。
「起動完了。多分正常です。旧式AI支援ユニット、ぽんこです。新規ダンジョンマスター、お初にお目にかかります」
「旧式」
思ったことがそのまま口から出た。
「正式名称、試作型案内支援ユニット。PrOtoNavigationCOmpanion。PO.N.CO、ぽんこです！」
「今の説明の中に、高性能要素が見当たらないんだが」
「高性能かどうかは、マスターの評価により変動します。システムログによれば、在庫の関係で旧式互換モデルが充てられた可能性が高いです。すみません」
「なるほどポンコツか」
「ぽんこはポンコツではありません。旧式互換モデルです」
「クレーム窓口はどこですか？」
「返品はできません。DPも戻りません。申し訳ありません」
ぽんこは一瞬だけ俯いてから、ぱっと顔を上げた。
「ですが、ぽんこ、全力でがんばります。気持ちのスペックだけなら最新型です」
「気持ちのスペックって何だよ」
「根性です」
「それ、数値化されてるのか」
「されていません。感覚値です」
「信頼性が低い」
それでも誰かが喋ってくれるだけで、さっきまでより少しだけマシに感じる自分がいた。
独り言オンリーよりは、だいぶ健全だ。
「さて、細かいことを話す前に、とっととやろうとしていたことを進めましょう。考える前に動くことが重要です！」
「本当にAIなのかお前」
現れたのは、スペック詐欺の少女だった。
