ソウルライクゲーマーはVRMMOに適応できない

悪意には敏感な死にゲーマー

　雑貨屋では物言わぬ店員がいて、近くに向かうと購入と売却画面が表示された。

　ゲームなのに通販みたいだ。

　アイテムから『ズタズタの熊皮』と『汚染された世界樹の枝』を選んで売却しようとすると、どちらも売却できない。

「なんでどっちも売却できないんだ？」

　物言わぬ店員に投げかけるも、虚空を見つめるばかりだ。

　人間らしいAIの対象になっていないらしい。

　門の兵士は言葉をかけてきたから、コスト削減だろう。

　雑貨屋で売却を諦めて、今持っている1500ゴールドで装備の更新が出来るか見てみよう。

　武器と防具が揃っている店に来ると、ここのNPCは話せるようだった。

　それでも購入と売却画面が出てくるから、重要NPCなのかもしれない。

　俺は武器と防具を見ながら、NPCに話しかける。

「おじさん。ズタズタの熊皮を加工できる人知らない？」

「お、坊主。あの熊を倒したのか？」

「うん。あと汚染された世界樹の枝は売れる？」

「枝に関しては売れないだろうな。熊の皮は次の町で加工できる人がいる」

「ありがとう」

　笑顔で感謝を告げた俺は、内心笑っていない。

　というのも、まったく装備の更新が出来なかったからだ。

　どの装備も2000ゴールドからで、俺が良いと思った武器と防具は2500ゴールド必要だった。

　大太刀はそもそも値段が高いし、軽そうで防御力高いのは普通の防具より高い。

　仕方ない、次の町で更新しよう。

　次の町に向かうため、マップを見ながら移動していく。

　マップから顔を上げると、次の町への門の近くに2人組のプレイヤーがいた。

　話し合いをしているようだ。

「大太刀の人、ちょっといいか」

「はい、何です？」

　さっき売っていた防具を着て、剣と盾を持った2人。

　見た感じ俺と同じような新規に見えるけど、死にゲーでは声を掛けてくる人に関わると碌なことが起こらない。

　重要NPCであってもだ。

　緑色で表示された名前は『バサシ』『レアチキン』だった。

　2人組だと分かりやすい名前だ。

「そんなに警戒しなくていいだろ」

「PVPがないんだから、警戒するなよ」

「そうなんですね」

　だからどうしたと言うんだ。

　あの死にゲーでは油断を誘うのは三流のやり方だったぞ。

　油断をさせない中で、罠にかけてくるから悪辣なんだ。

　油断を誘って、さらに気を引き締めさせて罠に掛ける気かもしれん。

「次の町に行くんだろ？」

「はい」

「俺たちも何度か挑戦してるんだけど、倒せてなくてさ。人を探してたんだよ」

「俺たちと一緒にボスを倒しに向かわないか？」

「分かりました」

　自分を罠に嵌めようとしている人がいるなら、目の届く場所で動かせばいい。

　ボロを出すか、別で行動し始めるだろうからな。

　死にゲーで警戒しすぎて離れていた結果、遠くから死ぬまで弓で狙撃され続けたのは嫌な思い出だ。

「22時からにしたいんだけど、行ける？」

「はい、いつでも行けます」

「俺たちはリアルで風呂と飯を済ませてくるから、今からだと2時間30分くらいか」

「はい。ここで集合しますか？」

「ああ、22時に集合して、上手くいけば24時までには終わるだろう」

「分かりました。お願いします、今から金稼いできます」

「分かった。よろしくな」

「よろしく」

「はい。よろしくお願いします」

　町を離れていると、2人はその場で消えて行った。

　恐らくログアウトしたんだろう。

　2人がログインするのを待ってから、尾行して何をしようとしているのか探るのもいいけど、他にすることがある。

　ここはゲームの世界だ。

　現実で悪辣な罠に嵌められたら、どうしようもない状況というのは存在してしまう。

　しかし、ゲームであればレベルを上げて物理で殴れば全てを解決できる。

　俺は今からレベル上げだ！

　ひとりでボスを倒してもいいけど、もしも誤解だった場合のためにやめておく。

　多少は夢見ても罰は当たらないはずだ。

　あの2人が言うように、PVPできない状況で罠に嵌めるとすれば、モンスターに襲わせるんだろうと思う。

　それが大量のモンスターなのか、強いモンスターなのか、どちらにも対応できなくてはならない。

　俺は町の外に向かいながら、スキルポイントの割り振りを行う。

　基礎レベルが5上がる毎に、スキルポイントが2与えられるようで、それを使って新規スキルを取得する、もしくは既存スキルのレベルを上げる。

　どちらか選べるようだ。

　スキルは取得するのに1ポイント必要らしい。

　大量のスキルからどれにしようか探っていると、防具系のスキルがあることに気付いた。

　布防具、軽防具、中防具、重防具とある。

　詳細を調べてみると、どうやら防具を着用する時に必須と言えるスキルらしい。

　スキルレベル2以上で防具の本来の性能が発揮できるとある。

　もしかしてと思い、武器を調べると同じだった。

　スキルレベル2から本来の性能を発揮するとある。

　俺は装備している革防具がどの防具に当たるか見ていくと、軽防具だった。

　1ポイントは軽防具に、もう1ポイントは保留しておこう。

　三ツ町に向かう道から外れて移動していると、すぐにモンスターと出会った。

　出てきたモンスターは狼だったけど、ボスの熊みたいに黒い木が巻き付いている。

　犬系モンスターはとても強い！

　死にゲーにおいてはなんとなくで挑むと、初期はすぐに死んでしまう。

　最初のとびかかりによる噛みつきを避け、すぐに一撃入れる必要がある。

　左手で鞘を掴んで、狼が動くのを待っていると。

「ウオォォォー！」

　咆えた。

　不味いと思って、攻撃を叩き込むと一撃で倒した。

　体力は少ないらしいけど、慣性の乗った一撃だったからだろう。

　咆哮をキャンセルできていなかったようで、どこからともなく似たような狼が集まってきた。

　大太刀振り回せば勝てそうだけど、上手く立ち回る必要がある。

「大太刀でやってやらぁ！」

　酷い戦闘になったのは言うまでもない。

　そう。何の変哲もない狼が仲間を呼んだのだ。

　後からやって来た狼が呼べないわけはない。

　VRゲームにおいてスタミナというものは存在しない。

　あまりにリアルだから、勝手に自分の限界を決めつけて心拍数が高くなり、呼吸が苦しくなるからだ。

　しかし、たまに運動して3年間死にゲーを続けてきた俺は、苦しくなっても動き続けることができる。

　というより、慣れれば苦しくても動くのは普通らしい、SNSで見た。

　何体の狼を倒したかは覚えていないけど、腕が重い幻覚を感じている。

　実際の肉体を動かしている訳じゃないのに、脳みそが錯覚するんだから面白い。

　VRゲームが従来のゲームとは違って、ずば抜けた人気を誇る理由でもある。

　近くの狼に大太刀を振り下ろす。

　周囲を確認すると、残ったのは真っ白な毛で黒い木が巻き付いている狼。

　群れのリーダーみたいだ。

　視界に出ている時計表示から、どうやら俺は1時間戦闘していたと分かった。

　幻覚も感じるわけだ。

　意識が逸れた瞬間、狼がとびかかって来る。

　どうにか避けるも、何度も噛みつき攻撃をして離れる時間を与えてくれない。

　面倒で体力が満タンな時、一気に終わらせる方法がある。

　それは噛みつきを受け入れることだ。

　俺は左腕を噛みついてくる狼の口に押し込む。

　そのまま動きを封じて、右手の大太刀を体重で押し込んだ。

　狼は声を上げることなく、電子の世界に崩れていく。

　どうやら狼の攻撃を受けてはいなかったらしい。ノーダメだ。

　周囲を見ても、モンスターはいない。

　戦闘終了したようだ。

　終了と同時に、基礎レベルやスキルレベルの画面が出てきた。

　基礎レベルが6から10へ、大太刀のスキルレベルが4から7へ。

　軽防具はまったくレベルが上がらなかった。攻撃を受けていないからだと思うけど、思惑通りではない。

　ふたつのレベル上昇を確認して画面を閉じると、今度は大量のドロップアイテムを確認せず受け取る。するとさらに新しい画面が出てきた。

　『称号：対獣スペシャリストを獲得しました』とある。

　大量の獣相手に戦うと得られるんだろう。

　なんと、この称号は効果がある。

　効果は獣相手した時に怯み状態を与えやすいとなっていた。

　俺は学んでいる。

　死にゲーでは与えやすいとなると、通常10回必要なものが9.99回になるんだと。

　それは、誤差！

　称号で優劣付けても仕方ないから、気にすることもない。

　さ、アラームをセットしてまだまだレベル上げだ！