第二十三章 ― もう、どうでもいい
目を覚ました。
視界に入ったのは――
あの男だった。
煙草を売っていた、あの男。
……あいつが、すべての元凶か？
最初から――ずっと？
男はゆっくりと歩み寄り、口を開いた。
「ようこそ、俺の世界へ――“白の実験場”へ」
「どうだった？ 実験は……タイ？」
……なぜ、俺の名前を知っている。
俺は名乗っていない。
何も話していない。
それなのに――
男は愉快そうに笑いながら言った。
「不思議か？」
「お前は分かりやすい。調べるまでもない」
「それに――お前の情報は、すでに出回っている」
「懸賞金は800万だ」
「サカから聞いていないのか？」
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……指名手配？
そんなはずは――
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サカを見る。
……目を伏せていた。
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胸の奥が、軋む。
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「サカ……どうして言わなかった」
「俺は……お前と一緒にいた」
「病院でも、ずっと――」
「どうしてだ」
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静寂。
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そして――
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「お前は、俺の弟子じゃない」
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時間が、止まった。
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「ただの……ゴミだ」
「道端に捨てられていた、それだけの存在だ」
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――何かが、崩れた。
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身体が冷える。
視界が揺れる。
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……また、置いていかれるのか。
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嫌だ。
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やめてくれ。
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一人は――嫌だ。
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暗闇も、寒さも、あの路地も――
もう、戻りたくない。
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「……冗談、だろ？」
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声が、震えた。
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だが――
返事はなかった。
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代わりに、男の笑い声が響く。
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「はは……なるほどな」
「また捨てられたのか」
「じゃあ――ここで殺しても、価値はないか？」
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何も言えなかった。
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ただ――涙が止まらなかった。
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サカが、口を開く。
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「……ああ」
「そいつを殺しても、意味はない」
「殺すなら――俺を殺せ」
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……は？
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お前が……死ぬ？
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なんでだよ。
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なんで――そんなことを言う。
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その瞬間――
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闇が、すべてを呑み込んだ。
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サカも、男も――消えた。
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落ちる。
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どこまでも。
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底のない闇へ。
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その中で――
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“何か”が現れた。
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俺を見た。
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そして、消えた。
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次の瞬間――
声。
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「お前は、自分を過小評価しすぎだ」
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……どこだ。
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「お前は、ここに来るべくして来た」
「なら――殺せるはずだ」
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「……なら、お前が代われ」
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沈黙。
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そして――笑い声。
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「馬鹿だな」
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「俺は、お前だ」
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「お前は“感情”」
「そして俺は――“理性”だ」
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……理解した。
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俺は――弱い。
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「だが、見くびるな」
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「何かを捨てる覚悟があるなら――道は開ける」
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「サカを救いたいなら……進め」
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声は消えた。
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静寂。
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――そして。
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光が消えた。
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何も見えない。
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だが――立ち上がる。
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現実へ戻る。
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男の声。
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「無駄だ」
「お前は鎖に繋がれている」
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俺は腕を動かす。
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擦る。
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削る。
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皮膚が裂ける。
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血が流れる。
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それでも――止めない。
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音。
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肉が剥がれる音。
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男の気配が変わる。
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「おい……何をしている」
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遅い。
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引き千切る。
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腕が、自由になる。
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俺は袋に手を伸ばす。
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口で針を取り――
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刺した。
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アドレナリン。
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限界を、超える。
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暗転。
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倒れる。
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遠くで、笑い声。
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「自滅か……くだらない」
「所詮、ゴミはゴミだな」
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……その時。
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光。
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内側から。
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「……あり得ないな」
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声が、笑う。
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「そこまでやるとはな」
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「代償は――理解しているな？」
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立ち上がる。
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血が、視界を覆う。
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身体は――死んでいるように重い。
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だが――動く。
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まるで――操られているように。
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男が銃を構える。
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――遅い。
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糸を放つ。
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銃が、断ち切られる。
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一瞬だった。
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男の顔が歪む。
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恐怖。
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その瞬間――
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俺は言った。
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「一度、死んだ」
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「……お前を殺すためにな」
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違和感。
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後ろ。
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反射。
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スコープの光。
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――狙撃。
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弾を避ける。
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だが――
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サカに当たった。
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「……サカ！！」
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視界が赤く染まる。
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狙撃手を見る。
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逃がさない。
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糸で拘束。
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地面に叩きつける。
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その前に――
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男。
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手を上げている。
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命乞い。
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関係ない。
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斬る。
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上から、下まで。
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蹴る。
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頭が転がる。
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サカへ向かう。
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その瞬間――
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二発目。
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俺は前に出る。
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受ける。
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腹を貫通。
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……そして。
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サカにも当たった。
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「……っ！！」
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血が止まらない。
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時間がない。
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狙撃手へ。
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糸で煙を払う。
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近づく。
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装填中。
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――顔が見えた。
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……見覚えがある。
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「お前……」
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「公園の……サンドイッチ屋か？」
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震えている。
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「……ああ、そうだ」
「がっかりしたか？」
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……もういい。
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全部。
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どうでもいい。
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「……美味かったよ」
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斬る。
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肉片になる。
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静寂。
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（第二十三章・完）
