追放された魔女の私、奴隷の堕天使を買ったら無双し放題だった

第２章 堕天使の復讐 女神へのざまぁ

第20話「２人が選び取ったもの」

　リタが、ものすごい大きさの魔力を溜め込んだ。

　魔法を研究し続けてきた私でも、その魔法の正体はわからなかった。人間がかかわれない、天で生まれた者によるエネルギー源なのだろう。

　リタがそれを放った瞬間、神玉の間に凄まじい衝撃波が起こった。

「きゃあっ」

　どういう威力なのよ！！　今までの雷魔法とかと段違いなんだけど！！

　被害までは受けていないけれど、他の天使たちも圧力でふっ飛ばされてるよ！

「これで終わりにする」

　リタは片手で、地上にいる際に何度も使った雷の槍を生み出した。

　それを握り、衝撃波の中心に、自ら突っ込んだ。

「リタ！！」

　大丈夫なの！？　自爆とかしないでよ！？

「よし、俺らも続くぜ！」

　起き上がった天使たちが、遠くから遠距離の魔法を連発している。

　――こんな総攻撃を喰らって、女神はどうなったのか……

「……決着がついたぞ、ミラル」

　やがて砂埃の中から、リタが姿を現す。

　床に倒れ伏していたのは――ぐったりとした女神レナスだった。

「なぜじゃ……なぜ突然、お主らは人が変わったようにわらわを……」

　レナスは腕を立てて必死に体を起こしながら、周囲の全員を睨む。

「卑怯じゃぞ、一対多数で。これは一方的な虐げじゃ！　全員許さぬぞ、わらわに何か不満でもあるのか！！」

「不満しかねぇぞ！」

　天使たちが口々に言いだす。

「いつも気が変わったらすぐに命令を変えやがって！」

「私たち天使がどれくらい苦労してきたと思ってるの！」

「人が変わってなんかいねぇ……俺たちは普段から苛立ってたんだ！」

「地上にいる人たちの切実な祈り、ちゃんとまともに聞いてるの？」

　周囲のあちこちから文句が飛び交ってる。レナスってば、神の威厳が吹き飛んで泣きそうになってるじゃん。

「わ……わらわは嫌われてたのか……？　それでも、こんな酷いことはないのじゃ……」

　……なんだか少し可哀そうになってくる。

　あぁもう、子どもみたいな見た目しているのが悪いのよ！！

　するとリタが突然、レナスの肩をポンと叩いた。

「同情を誘うような真似はよせ」

「……なんじゃと？」

「俺を天界から堕とした時だって、お前は俺に裏切られるのが怖いって、偽りの怯えを見せていただろ」

　……そういえば、女神は故意にリタを天界から堕としたのか。

　それでやっぱり回収するなんて、何度思い返しても理不尽すぎるし！

　天使たちが顔を見合わせている。

　レナスは、青ざめた様子でリタを見上げた。

「なっ、余計なことを――」

「……許される行為をしていると思うな」

「私も……あなたのせいで、人々の思いも無視され続けてるんだし」

「……くぅぅ！！」

　レナスは大声を上げて飛び起きた。

　リタ含め、他の天使たちはレナスから距離を取る。

「もう嫌じゃ！　こんなところでやってられるか！　わらわはもう……神なんかやってられえええん！！」

　突然叫び出したんだけど、この女神……。

　そう思った瞬間、レナスは神玉の間を思いっきり出ていき、廊下を走り出した。

　そして宮殿から飛び出すと、どこかへ飛んで行ってしまった。

「レナス……どっかいった……」

「もうあいつ、神やる気なさそうだよな……」

　しばらく、神玉の間に沈黙が走った。

　……これ、どう反応したらいいやつだろうか。

　いや、私たちは神を倒すって決めてたのだ！

　リタを屁理屈と共に追い出して、その後も大勢を困らしていた元凶。反省の色すらも見られなかった。

　そんな奴がいなくなった！　ひとまず喜ぶべきでしょ！

「みんな、暴君の神をぶっ飛ばしたし！！」

　私が叫んだ瞬間――天使たちが歓声を上げ始めた。

「うわああああああ！！　レナスがいなくなった！！」

「俺たちやっと自由だああ」

「新しい上位天使が神になって、活気のある天界を築くべきだわ！！」

　彼らは感激の色を見せている。今までレナスの時代が何年続いていたのかはわからないが、厳しい支配を受けてきていたように見える。

　横を見ると、リタが静かに胸を撫でおろしていた。

「よかったよ、リタ！　あいつざまぁみやがれって感じじゃん！」

「……そうだな」

「私さ、こんな場所に来ちゃったの感動なんだけど！　リタはいつもここで暮らしていたんでしょ？　いいなぁ～」

　私は宮殿の外に出て、広々とした空を見上げた。

　……自分の足が、雲の上に乗っていることが驚きだ。青く澄んだ空の向こうには、星々が光る宇宙が広がっているのだろう。

「ほんと、何だったんだろあの神……。なんであんなのが神になってたの？」

　すると、傍にいた女性の天使が丁寧に答えてくれた。

「……数十年前に、前代の神様が彼女をひいきして、女神様になったのです。レナス様は神の座に座られた瞬間から、調子に乗り始め――」

「……あっ、最悪なパターンじゃんそれ」

「はい。私たちも彼女を恐れて手出しはできませんでしたが……みんなでかかるとこう、わりと呆気ないものなのですね」

　女性が微笑んでいる。

　すると廊下の方から、メゾンが歩いてきた。

「うっひゃあああ！　マジかよ、さっきレナス様が出ていってたけど……本気でやっちまったのか！？」

　しかし、メゾンはどこか嬉しそうな様子だった。

「いや、俺はいいけどよ。人間を連れてきて罰されるの、嫌だっらからな」

「……えっ。メゾンさん、あなたがこの人間を連れてきたのですか？」

「ちょ、ちょっと！　いいじゃんか、この子が俺らを救ってくれたんだしさぁ！　あ、そうだ！」

　メゾンはリタを指さして言う。

「お前さ、天使に戻らねぇのか？」

「……？」

「ほら、レナス様がいなくなったからさ。奥を見ろよ」

　言われた通りに、私たちは神玉の間へと戻った。

　レナスが座っていたソファーの後ろに、地上が映っている水晶だとか、大きな宝石だとかが大量に置かれている。

「うわああ……！　なにこれ最高！　研究に使っていいかな！」

「持って帰っちゃダメ」

　ちえっ。天界には干渉禁止か。

「これ、全部神具なんだけど。どれだったっけか……」

「これじゃなかったっけ？」

「いや、それは違う。多分こっちのやつよ」

　天使たちが道具を漁り出す。そして、白い宝石のようなものを取り出した。

　するとリタは、その石に見覚えがあるようだ。

「それは……俺が落とされたときにレナスが掲げていたものだ」

「あったあった！　これ使うとさ、お前はきっと天使に戻れるぜ。お前のパワーすげぇからな。俺たち上位天使と混ざって仕事しようよな」

「……それはいいな」

　よかった。リタが嬉しそうな顔をしている。

　私はずっと、彼がこういう表情を浮かべることを願っていた。

「リタのやつ、前まではずっと無口だったから、こんな積極的な奴とは思ってなかったぜ……。えっと、人間のお嬢ちゃん！」

「……えっ、あ、私か」

「あんたは、えっと……」

　するとメゾンは、笑顔で私にこう続けて言った。

「……人間だから、地上に戻さねぇとだな。よし、俺が送ってってやるよ！」

「……あっ」

　その言葉で私は、現実を思い出した。

　……そういえばそうだった。

　リタは天の国に帰れたし、私たちはここで終わりなんだ。

　仮でも一時でもない、本当のお別れ。私とリタは無関係になってしまう。リタは真っ白な天使になって、きっとこの人たちと一緒に、新たな天界を育てていくのだろう。

「……」

　リタは黙っている。

　……そうね。最初は私、リタを天界に返すつもりでいたんだもの。当たり前だよね。

　でも……

（……なんで直前になって、寂しくなってくるんだろう……？）

　潔くさよならをするつもりだったのに。

　これも好きって感情から生まれている矛盾なのだろうか。

　だとしたら……この胸の思いは、すっごく迷惑だ。迷惑だけど……どこかむずがゆくて、暖かい。

「ねぇ、最後のわがまま言わせてよ」

「……え？　なんだ？」

　全員が私を見つめる中で――私は、最大限の声を張り上げる。

「私っ――リタと離れたくない！！」

　その場に静寂が訪れる。

　腕がわなわなと震えてる。私、言っちゃったよ。胸の中に秘めていた、本当はずっと秘めていた思い――

　メゾンたちは顔を見合わせて、困ったような表情を浮かべていた。

「……いくら何でも、人間をこのまま天界に置いておくのはなぁ……。お嬢ちゃんの家族だって、心配しちゃうぜ？」

「いや、その必要はない」

　その会話に割り込んできたのは、今まで黙っていたリタだった。

「俺もひとつ、気が変わったことを言いたいのだが」

「……なんだ？」

「俺は――天界に戻らない。天使になんて、もはや戻る必要はなくなった」

「……は？」

　……えっ？

　私は声に出さず、思わず目を丸くしてリタを見つめてしまった。

　他の天使たちも驚いているけれど――この場で一番びっくりしているのは、おそらく私だろう。

　天使に戻らないって……どういうこと？　堕天使のままでいるの？

　リタは私に歩み寄って、そっと私の肩に手を置いてきた。

　髪についた紫色の花が、ひらひらと風に吹かれて揺れている。

「おい……どういうことだよリタ」

「……案外、地上での景色が気に入っちまったからな。それに俺――ミラルが主人だから。勝手に離れられないんだ」

　リタが頭をかきながら、首をすくめている。

「あぁでも、手配書が残っている地上はまずいか？」

「……あれはレナス様の魔力を借りて作ったものだから、全部消えているはず……」

「そうか。だったらさほど問題はないな。俺を狙ってくる山賊みたいのはいるかもしれないが、その時その時で俺がフッ飛ばせばいい」

　……まさか。

　リタ、私と一緒に地上に残るって言ってるの？

「俺はミラルが研究しているのを護衛するんだ。ロストみたいに邪魔してくる奴が出たりしないように。俺にとって一番は、お前の幸せだ」

「……」

「構わないか、ミラル」

　一片の曇りもない金色の瞳で、私のことを見つめてくる。

　――こんなの、答えはひとつしかない。

「もちろんよ」

　私は力強い声で、そう頷いた。

「よし……」

「お、おい。何を勝手に話をつけてるんだお前ら？」

　背後から、メゾンが困惑した様子で私たちを見つめてきている。

　リタは彼らに背を向けて、胸の中にそっと私の体を抱き寄せてきた。

「わっ……」

「よし。逃げるか」

「え？」

　するとリタは突然――私の手を引き、自分の背中に乗せた。

「えっ！？　え！？」

　何するの何するの！！

　理解が追いつかないでいると、リタが紫紺の翼を広々と開いた。

「天界から飛んで地上に降りる」

「えっ！！　でも、上位天使じゃないと出入りはできないんじゃ……」

「……待って、やべぇ」

　口を開いたのは、顔を真っ青にしたメゾンだった。

「……俺、使ったゲートを開いたままだ」

「……よし。他の天使よりも先にゲートへ着けばいいな。行くぞっ！」

「待ってよ、リタっ――って、きゃあああああああ！！」

　次の瞬間、私が叫び終わるよりも早く、リタは神玉の間から飛び立っていた。

　今までの最高スピードで飛行し、あっという間に宮殿を飛び出していく。

「あいつら……逃げる気だぞ！！　追えええええ！！」

　メゾンが叫び、他の天使たちが追いかけてくる。

　それでもリタは一切気にすることなく、雲の上の青空を風のように飛んでいく。

「わああっ！　メゾンよりも速いって！！」

「しっかり掴まってろよな」

「ちょっ……ねぇっ……！！」

　本当にしっかり掴まってないと、向かい風で簡単に飛ばされてしまいそうだ。

　私は必死に、リタの背中にしがみつく。

　（それでも――）

　私は彼に乗りながら思った。

　――こんな日常が、まだまだきっと続いていくんだなって。

　好きって気持ちを互いに打ち明けられたからこその結果なのだと、私は今、すごくよかったっと思っている。

　でも、それはそれとして……

「速すぎるのよおおおお！！　もともと高所恐怖症だったんだから！！　やめてよおおおおお！！」

「待てごらあああ」

　天使たちが追いかけて、雲の上が賑わう。

　私を乗せたリタは、白く輝く流れ星のように、遥か空を飛んでいくのだった。