転生令嬢の宮廷出席録 ～婚約を勝手に決められたので、まず契約書から読み直します～

episode29_奥方様にも、お伝えください

　試行を始めてから二週間が過ぎる頃には、アデルの机の上に置かれる紙の種類が、少しずつ変わっていた。

　最初のうちは、街道について何か知りたければ、こちらから尋ねる必要があった。

　雨の翌朝にどこがぬかるんだのか。荷車は何台止まったのか。鉱山からの第一便は何刻に出たのか。修道院側の牧草地へ水が流れていないか。

　アデルが質問を書き出し、セシルが必要な帳面を探し、エドモンドを通じて担当者へ確認する。そうやって初めて、情報が彼女のところまで届いていた。

　今は、ときどき頼んでいない紙まで混ざる。

「これは？」

　朝の執務室で、アデルは机の上に置かれた一枚を持ち上げた。

　街道管理側からの報告だった。

　昨夜の雨は短時間で、前回ほど強くない。復旧した排水溝は問題なく流れ、狭窄部の水溜まりも浅かった。予定していた上流側の側溝さらいについては、今週の人員をそちらへ回せる見込みだという。

　最後に、小さく一文が加えられている。

　――次の雨までに、待避場所の下手側へ砂利を追加した方がよいと思われる。

「これ、私が報告を頼みました？」

　向かいの机で書類を仕分けていたセシルが顔を上げた。

「いいえ」

「では、エドモンドが？」

「今朝お聞きしましたけれど、違うそうです」

　アデルはもう一度紙を見る。

　これまでなら、待避場所について改善点があるかと尋ね、それから返ってきたはずの内容だった。

「本人から？」

「はい。昨日、街道から戻ったあと、そのまま書記室へ持ってきたそうです」

　嬉しい、と素直に思った。

　ただ、その言葉を口にするには少し照れくさくて、アデルは紙を他の報告書の上へ重ねた。

「では、砂利の量を確認してもらえますか。今の補修予定に無理が出ないなら、街道管理側の判断で進めてもらって構いません」

「承知しました」

　セシルが答えたあと、少しだけ笑った。

「最近、奥方様が聞く前に届くようになりましたね」

「そうですね」

　アデルも笑った。

　ほんの少し前までは、「席はあるのに仕事が流れてこない」と悩んでいた。

　報告会議に座ることはできた。質問する権利もあった。帳簿を見ることも、人を呼ぶこともできた。

　それでも、仕事の流れそのものは長年の習慣に従ってエドモンドへ集まり、アデルはその脇から必要なものを拾い上げていた。

　今、その流れの細い枝が一本だけ、自分の机へ伸び始めている。

　それは、思っていたより静かな変化だった。

　　　　　＊

　昼前には、荷車組合から御者が一人やってきた。

　正式な面会を求めるほどの話ではないらしく、最初は書記室へ伝言だけ残すつもりだったという。

「待避場所の件だそうです」

　セシルにそう言われ、アデルは手元の帳簿から顔を上げた。

「何か問題が？」

「問題というより、少し変えたいことがあると」

「では、ここへ通してください」

　やってきたのは、以前の現地確認にも加わっていた年嵩の御者だった。大勢の前で話すときより、今日の方がいくらか落ち着いて見える。

「急に参りまして、申し訳ございません」

「構いません。どうしました？」

「待避場所の使い方なのですが、雨の翌朝だけ、入り口へ枝を一本立てておこうという話になりまして」

「枝？」

「はい。鉱山からの最初の車列がまだ通っている間は立てておいて、最後の一台が抜けたら倒すんです。そうすれば、上りの御者も、まだ待つべきか分かります」

　アデルはすぐに意味を理解した。

　前回の雨では、いつ車列が終わったのか分からず、上りの空荷が必要以上に待っていた。

「なるほど。誰が立てるんです？」

「朝一番に下る者が。倒すのは最後の車です」

「誰かを新しく置く必要はない？」

「ありません」

「なら、私から異論はありません」

　御者はほっとしたように頷いたが、すぐには帰らなかった。

「それと……」

「まだあります？」

「待避場所の幅ですが、今のままでも空荷なら問題ありません。ただ、積荷のある車を避けさせる場合には、あと半間ほど広い方が安全かと」

「広げられそうですか？」

「街道管理の方には、もう聞きました」

　アデルは少し驚いた。

「もう？」

「はい。土を削るほどではなく、端の石をどけて均せば足りるそうです。あちらでは、子爵家の直轄地だから問題はないだろうと言われましたが……一応、奥方様にもお伝えした方がよいだろう、と」

　その言葉に、アデルは一瞬だけ返事を忘れた。

　御者は、自分が何かまずいことを言ったのかと思ったらしく、少し不安そうな顔になる。

「あの……」

「いえ。すみません」

　アデルは慌てて首を振った。

「続けてください」

「以上でございます」

「では、街道管理側と一緒に必要な作業を確認してください。大きく土地を変えるのでなければ、その範囲は任せます。ただし、広げたあと最初の雨で一度状態を見てください」

「承知しました」

　男が退出してから、アデルはしばらく扉の方を見ていた。

「奥方様？」

　セシルが呼ぶ。

「今、聞きました？」

「聞いていました」

「『奥方様にもお伝えした方が』って」

「言っていましたね」

　セシルは平然としている。

「もう少し喜んでもいいと思うんですけど」

「かなり喜んでいらっしゃるので、私まで騒ぐ必要はないかと」

「顔に出ています？」

「少し」

　それは困る。

　けれど、今回は隠す必要もない気がした。

　　　　　＊

　午後には、今度はサン＝マルタン修道院から使いが来た。

　街道の水についてではなかった。

　北側の林から切り出す予定の薪を、冬前にモントルイユの河港へ一部運びたいという相談だった。

　以前なら、その話はまずエドモンドか河港の担当者へ持ち込まれていただろう。

　もちろん今回も、最終的な輸送の調整をするのはアデルではない。

　それでも使者は、ベルナールからの言葉としてこう伝えた。

「奥方様が河港への荷の流れも確認しておられるのであれば、先にお伝えした方がよいだろうとのことです」

　アデルは、午前中に続いてまた同じような言葉を聞くとは思っていなかった。

「量と希望する時期は分かりますか？」

　今度は驚いて黙り込まずに尋ねることができた。

　使者から渡された紙には、薪を積む荷車のおおよその台数と、修道院側が希望する週が書かれている。

「河港側にも確認します。ただ、その週は鉱山の荷と重なるかもしれません。少し時期をずらしていただく可能性があります」

「ベルナール様からも、その場合は相談するようにと言われております」

「分かりました。では、返事は二日ほどください」

　使者が去ったあと、アデルはその紙を、朝届いた街道の報告書の横へ置いた。

　二つとも、彼女が求めたものではない。

　けれど、相手の側から「伝えておいた方がいい」と判断されて届いた。

　そこに、先ほどまでとは別の重みがあった。

　　　　　＊

　その日の定例報告には、いつものようにエドモンドも出席していた。

　以前と同じ部屋。

　同じ長卓。

　同じように帳面が並び、領内の各所から届いた報告が順に読み上げられる。

　けれど、アデルには以前と同じには見えなかった。

「南の製粉所ですが、歯車の交換が必要になる見込みです」

　担当の書記が報告する。

　まずエドモンドへ視線を向け、費用と工期について説明する。そこまでは以前と変わらない。

「交換そのものは来月で間に合います。ただ、修理のあいだ二日ほど止める必要があるとのことです」

「近隣の村への影響は？」

　エドモンドが尋ねる。

「二つの村が使っています。予備の粉はございますので、大きな問題にはならないと思われます」

　そこで書記が一度帳面へ目を落とし、今度は自然にアデルの方を向いた。

「それと、止める日が祭礼の前週に重なる可能性がございます。教会側への連絡については、奥方様にもご相談した方がよろしいかと」

「分かりました。祭礼用のパンに使う分ですね？」

「はい」

「では、マドレーヌにも確認して、教会と村側へ先に知らせましょう。製粉所の修理日そのものは、エドモンドと担当者で決めてください」

「承知いたしました」

　話はそのまま次へ進んだ。

　誰も特別なことを言わなかった。

　けれどアデルは、一瞬だけ手元の筆を握り直した。

　前にこの席へ初めて座ったとき、報告はほとんどエドモンドへ向かっていた。

　アデルが質問をすれば答えてもらえたし、無視されたことなど一度もない。それでも、誰に話すべきかを考えたとき、最初に彼女を選ぶ者はいなかった。

　今は違う。

　領地の仕事すべてがアデルへ集まるわけではないし、集める必要もない。

　製粉所の修理方法を彼女が決める必要はない。街道の排水溝も、鉱山の搬出時間も、河港の荷役も、それぞれ詳しい者が判断した方がよい。

　それでも、その仕事が教会との関係へつながるとき、村の暮らしへ影響するとき、複数の仕事をまたぐとき、「奥方様にも」と名前が挙がるようになった。

　以前、自分が欲しかったのは、皆が何でも自分へ報告してくることだっただろうか。

　たぶん違う。

　欲しかったのは、必要なときに自分が仕事の中へ存在していることだった。

　その件についてアデルに話しておいた方が、物事が進みやすい。

　そう思われる場所に、自分の席ができること。

　それこそが、欲しかったものに一番近いのかもしれない。

　　　　　＊

　報告会議が終わると、皆が帳面を抱えて部屋を出ていった。

　最後まで残っていたエドモンドが書類をまとめながら、何でもないように言った。

「だいぶ増えましたな」

「何がです？」

「奥方様宛ての話が」

　気づいていたらしい。

「……増えましたね」

「困りますか？」

「まさか」

　即答してから、少しだけ考える。

「ただ、何でも私へ持ってこられるようになったら困ります」

「ほう」

「街道の石をどこへ置くかまで聞かれ始めたら、たぶん止めます」

　エドモンドの口元が僅かに動いた。

「賢明かと存じます」

「ガスパール様が仰っていたことが、やっと少し分かった気がします」

「何と？」

「全部を自分で決める方が危ない、と」

　自分がこの領地の仕事へ関わり始めた頃は、何も知らないことが怖かった。

　知らないから、できるだけ多く知ろうとした。

　それは今も必要だと思っている。

　ただ、知ることと、自分が全部決めることは違う。

　街道管理責任者が自分で排水溝を選び、荷車組合が自分たちで待避場所の使い方を変え、鉱山と河港が直接時間を調整する。

　その方が、アデル一人がすべての答えを決めるより、ずっとよく回っている。

「奥方様は、以前よりお暇になられましたか？」

　エドモンドが尋ねた。

　アデルは机の上に積み上がった紙を見た。

「全然」

「左様で」

「むしろ増えている気がします」

「それもまた、順調ということでございましょう」

「本当に？」

「仕事が集まるようになったのですから」

「それを順調と言うんですか」

「少なくとも、誰も何も持ってこないよりは」

　否定できない。

　アデルは苦笑した。

　エドモンドが書類を抱えて扉へ向かう。

　その背中を見ながら、ふと思い出して声をかけた。

「エドモンド」

「はい」

「最初の頃、私は皆があなたにばかり話すのが少し悔しかったんです」

「存じております」

「知っていたんですか？」

「それほど隠されておりませんでしたので」

　思ったより見られていたらしい。

　アデルは少し恥ずかしくなったが、そのまま続けた。

「だから、私にも直接報告するように言った方が早いんじゃないかと思ったこともありました」

「仰いませんでしたな」

「言わなくてよかったです」

　エドモンドは何も答えず、続きを待った。

「言われたから報告するのと、話した方がいいと思って報告するのは、同じじゃないんですね」

　今日一日で、何度か聞いた。

　奥方様にも伝えた方がいい。

　相談した方がいい。

　それは命令された報告経路ではない。

　実際に仕事を進める人たちが、自分たちの判断でアデルをその中へ入れ始めた結果だった。

「ええ」

　エドモンドは静かに頷いた。

「命じられた経路は、命令がなくなれば消えることもございます」

「でも、必要だと思われてできた経路なら？」

「必要である間は残ります」

　簡単な答えだった。

　だからこそ、アデルの中へ深く落ちた。

　権利を持つことと、必要とされることは違う。

　席を与えられることと、その席へ仕事が流れてくることも違う。

　自分はモントルイユ子爵夫人になった日から、帳簿を見る権利を持っていた。会議に出る権利も、人へ尋ねる権利もあった。

　けれど、それだけではこの領地の仕事の中に、自分の場所はできなかった。

　人が話を持ってくるのは、そこへ持っていけば何かが進むと思うからだ。

　聞いてもらえる。

　必要な人につないでもらえる。

　自分では決められないところを決めてもらえる。

　失敗したときに、一緒に引き受けてもらえる。

　その積み重ねの先に、ようやく報告の流れが生まれる。

「……難しいですね」

　アデルが言うと、エドモンドは少し意外そうな顔をした。

「何がでございましょう」

「権力を持つのって」

「そうでしょうな」

「もっと、椅子に座ったら手に入るものだと思っていました」

　少なくとも、前世のアデルは長い間そう思っていた。

　役職が上がれば決められる。

　決裁権があれば人を動かせる。

　発言権のある席へ行けば、自分の人生も仕事も他人に振り回されずに済む。

　それは間違いではなかった。

　権利がなければ、そもそも始められないことは確かにある。

　けれど、椅子を手に入れたあと、その椅子に誰が話を持ってくるかまでは、契約書にも爵位にも決められない。

「だから皆、時間をかけるのかもしれませんね」

　アデルは呟いた。

「何に？」

「その人に話しても大丈夫だと、周りが思うまで」

　エドモンドは少しだけ目を細めた。

「奥方様」

「はい」

「それを覚えておかれるとよろしいかと存じます」

「どうしてです？」

「慣れますと、人は自分が昔から頼られていたような気になるものです」

　一瞬、何を言われたのか理解するのに時間がかかった。

　それからアデルは吹き出した。

「覚えておきます」

「ぜひ」

　エドモンドは一礼して、今度こそ部屋を出ていった。

　　　　　＊

　夕暮れ前、セシルが最後の書類を持ってきた。

「河港から返事です。修道院の薪は、希望より三日早ければ倉庫に余裕があるそうです」

「鉱山の荷とは重ならない？」

「その週は大丈夫です。ただ、その翌週から鉄の搬出が増える予定だそうで」

「では、ベルナールへ三日前倒しで可能か確認してください」

「承知しました」

　セシルが退出しようとして、ふと足を止める。

「そういえば、もう一件」

「何です？」

「河港側から、今後、他領からまとまった荷が入る予定が分かったときは、奥方様にも写しを回した方がいいかと聞かれました」

　アデルは少し考えた。

　全部欲しい、と答えれば簡単だった。

　けれど、それではまた、自分のところへ情報を集めること自体が目的になってしまう。

「まとまった荷の全部はいりません」

「では？」

「街道の通行時間や、倉庫の使い方に影響が出そうなもの。それから、近隣領との調整が必要なものだけお願いします。通常の荷まで全部見ていたら、セシルも私も何もできなくなります」

「分かりました」

　セシルが笑った。

「少し前なら、全部くださいと言っていた気がします」

「私もそう思います」

　自覚はある。

　アデルは机の上を見渡した。

　街道から届いた報告。

　修道院からの相談。

　河港からの返事。

　製粉所の修理についての控え。

　どれも、自分一人で完結する仕事ではない。

　むしろ、自分が一番詳しいものなどほとんどなかった。

　それでも、そのいくつかは今、自分のところを通った方がうまくつながる。

　それでいいのだと思えた。

　ガスパールが帰ってきたら、話したいことがまた増えた。

　街道の試行のこと。

　待避場所に枝を立てることになったこと。

　修道院の薪と河港のこと。

　そして、今日初めて、自分が尋ねる前に誰かが「奥方様にも」と言ってくれたこと。

　どれから話そうかと考えて、アデルは少し笑った。

　モントルイユへ来たばかりの頃、この城の中には自分のために用意された机があった。

　鍵のかかる棚があり、書記を選ぶ権利があり、会議には自分の椅子が置かれていた。

　あれは確かに、ガスパールが彼女へ渡してくれた場所だった。

　けれど今、その場所へ、自分が求めなくても仕事が届き始めている。

　与えられた席が、自分の席になり始めていた。