封印（「幻月の共鳴」シーン5）
あのクーデターの夜からもう、七年の歳月が経ったのだ。
長い様で短かったと、晶は今でもふとした夜に思い出す。比叡山を千年ぶりに下りた「生ける神の子」を待っていたのは――――――――――――。
生き残りをかけた、激動の、戦争だった。
四隅に置かれた行灯の明かりが、大きな五芒星を闇夜に浮かび上がらせる。比叡山を下りた後の、最初の満月。京都にある大きな神社の一角。真夜中、雨ざらしの古びた檜舞台で、晶はその淡く金色に光る五芒星の中心に端座していた。死に装束の様な、真っ白な麻の着物を身に付けている。
「六根清浄急急如律令」
金春色の袴姿の秋が、様々な手印を結びながら呪文を唱えている。ビョウ、と冷たい冬の入口を告げる夜風が吹き抜けていった。竹林が葉擦れの音を響かせる。ふと、晶が眼を遣ると、遠くに十二神将の式神達が陽炎のように揺らめいていた。
秋が呪文を唱えながら、胸元から墨書された霊符を数枚、取り出した。左手で空中に撒くと、白い霊符は秋の呪文に合わせて輪を描き、晶の周囲をぐるぐると回り出した。
風の止む中、行灯がチカチカと揺らめいた。
と。
晶は耳元で地鳴りの様な、轟音の様なうなりを、聴いた。
空を仰ぐと、京都の夜空に透明な獅子と一角獣が自身から立ち昇って消えてゆくのを視た、と思った。秋には、それは八咫烏に視えた。日本神話に登場する、三本足の神の使い。
秋は握り続けていた右手を開いた。月光を反射して銀色に煌く、細身の十字架のネックレスが握られていた。ふう、と秋はそれに息を吹きかける。呪文を終え、晶に歩み寄ると、ゆっくりとその首にネッスレスを掛けた。
晶は両手を見遣る。少し身体がつめたくなったような気もしたが、大きな変化は感じなかった。
「晶さんの力は、これで封印出来ました。水浪の滅びの呪いは、これでひとまず食い止められたはずです」
少し疲れた声で秋が言った。ここ一ヶ月近く、二人は晶の呪いをなんとか無効化する方法を文献を読み漁ったり、雪乃を通じて神職者に秘密裏に尋ねたりして調べたが、結果は芳しく無かった。
そして、呪いが進行する前に、一旦晶の力そのものを封印するという結論に到った。
「このネックレスを付けている限り、読心やテレパス、言霊などの力はほぼ全て使えません。ただ……………僕が死んだり、重傷を負った場合はこの封印は無効化されます」
それは秋が、水浪の命全てを背負うのだという宣告だった。謝るのも違う気がして、晶は小さく頷いた。
秋と晶は二人で、五芒星の真ん中に座り込み、京都の夜空を見上げた。
少し紅がかった大きな月が、魔都を明るく照らしていた。
その後、年が変わって晶は秋と共に東京へ移り住み、最初は同じマンションの別の部屋を借りた。声が戻る気配は無かった。秋は夏には『黒蝶』へ入り、前年にリーダーとなった「青」という男の下で働き始めた。いきなり雪乃とほぼ同クラスの待遇だったそうで、破格の扱いだ。
洋服の着方、家事の仕方、貨幣を使用したスーパーやコンビニでの買い物の仕方、携帯電話の使い方、電車の乗り方………話せず、戸籍がない事もあり、晶が東京での暮しに慣れるのは困難を極めた。七年経った今でも、完全には溶け込めない。
書籍、テレビ、そしてネットでひたすら外の情報に触れ、吸収する日々。いつの間にか季節は巡り、五年の歳月が経った。
十五になった晶は、相変わらず小柄で華奢だったけれど、ネットで株、スポーツ、時事、芸能など様々な旬の情報を集め、自分のホームページを作成するまでになっていた。
ネット上で晶がヒロに出会ったのはこの頃、梅雨の時期だった。
そしてその年の三月には、佐伯圭吾らが初の進化系〈アルテミス〉を高らかに旗揚げしていた……………。
進化系の歴史は、「サイレンス」以前と以後で語られる事が多い。それは晶にとってもそうだった。
「サイレンス」。それは間違いなく、黙示録そのものの様な夜だった〈アルテミス〉結成から僅か一年半後。当時新宿三丁目にあった〈アルテミス〉本部ビル火災により進化系初の死者が出たとされるこの事件で、晶は同い年の美しく、そして狂気を孕んだ女に出会った。
逃げ延びた新宿のビルの屋上で、鹿瀬真琴と彼女は名乗った。
真琴を保護して同居し始めた晶は、自身の進化系グループを立ち上げる事を決意する。
そしてこの頃から、晶の声が戻り始めた。
それは、『黒蝶』での六年に渡る残酷な仕事に、秋が疲弊し始めた事を意味していた。
晶は慣れない公共交通機関を駆使して、ＨＰで知り合ったティーンエイジャーを全国に尋ね、仲間になるように声を掛けた。一方「サイレンス」の次の年の春、秋は夜の新宿の公園で、植え込みに寝ている少年を偶然に見つけた。彼は葉山翔と名乗った。そしてその次の月、五月に。
遂に晶をヘッドとする進化形グループ、〈クラッシュ〉が誕生した。
折りしも進化系は群雄割拠の戦国時代。
未だ明日は、見えなかった
