母の味と君の笑顔
「ん、着いたよ。」
どこかで嗅いだことのある匂いがする車に揺られ約三十分。
車が止まったのは私が住んでいるアパートだった。
「今日は取り敢えずここで寝るほうがいいと思う。多分いきなり知らない場所に来たってゆっくり寝れるわけじゃないから。」
「……そうですね。」
今日は一人で寝るのか、とぼんやり考える。
すると、私の表情を見ていた東さんが口を開いた。
「もし一人が嫌だって言うんだったら泊まっていこうか。」
「え。」
思ってもいなかった言葉が出てきて固まる。
「あ、一人で平気って言うんならそれでもいいんだけど。」
一見冷たく聞こえてしまうその言葉は、東さんの口から出てくると何故か優しい言葉へと変わってしまう。
「お願いしてもいいですか。」
「もちろん。」
東さんもシートベルトを外し、車外に出た。
102と書かれた扉の鍵穴に鍵を刺す。
扉を開けると、なんだかふっと肩の力が抜けたような気がした。
「自分だけのスペースって落ち着くよね。」
不意に東さんの寂しそうな声が聞こえてきて、思わず目を向ける。
寂しい声色とは似つかないような無表情。
「……東さんは、家が好きなんですか。」
聞いてしまって後悔する。
あぁ、人のことを詮索するような聞き方になってしまった、と。
東さんは暫く俯いたあと、顔を上げた。
「東。」
「え？」
「東って呼んでよ。あと、敬語も嫌だ。」
質問の答えは帰ってくることがなく、代わりにふわりと笑って私を見る。
涙袋がぷっくりで綺麗な二重の目元を見て改めて彼の美形さを目の当たりにした。
「東……？」
「そう、それでいいよ。」
彼は、東は立ち振舞がとても礼儀正しい人だと思っていた。
それでも今私に見せるこの笑顔はどこか子供らしく無邪気な表情をしている。
「ていうか寒くない？早く入ろうよ。」
東の言葉に、玄関に突っ立っていた事を思い出した。
確かに私達二人の口からは白い煙がほわほわと出ている。
「うん。」
リビングに入って部屋の電気を付ける。
恐らく朝に母が飲んでいたであろうココアの残りが入ったコップを見つけて思わず駆け寄った。
「真央は相変わらずココア好きだったんだね。」
コートを脱ぎながら懐かしそうに目を細める。
「なんで……。」
知ってるの、そう言う前に遮られる。
「言ったでしょ、今日はだめだよって。」
明日ね。と言って部屋を見渡す。
彼は一体何者で、母とはどういう関係だったのだろうと考える。
「時雨、嫌いなものとかある？」
一通り見回した後、袖を捲りながら冷蔵庫を開ける。
「え、料理なら私できるよ。」
「だめ、時雨は先にお風呂入っておいで。」
「でも……。」
「いいから、俺料理好きだから。」
ぐいぐいと背中を押されてしょうがなくお風呂場へと向かった。
「上がったよ。」
リビングに入ると同時にふわりと美味しそうな匂いが漂ってきた。
ぐぅ、とお腹が鳴り、朝から何も食べてなかったことを思い出す。
「あ、丁度今出来たよ。俺も先に食べちゃお。」
テーブルの上には二人分のオムライスと野菜スープ。
「オムライスだ……！」
母が作ってくれる料理で私の一番の好物だったオムライス。
最近は簡単なものやお惣菜で済ましていたため、久しぶりだ。
「時雨はオムライス好きだったよね、よかった合ってた。」
早く食べないと冷めちゃうよ、と言う東の声で我に返る。
「ありがとう。」
「うん。」
椅子に座り、二人で手を合わせる。
「……おいしい。」
「でしょ、だから言ったじゃん俺料理得意だって。」
「お母さんの、味がする。」
ポツリと呟いた一言で東の手が止まる。
「そっか、真央の味にちゃんとなってるんだ。」
スプーンに乗ったオムライスをじっと見つめてから再度食べ始める。
私もそれ以上は何も言わず、ただただオムライスを口へと運ぶ。
無言の空間はいつもなら気まずくていたたまれない気持ちになるはずなのに、今日は何故か心地いい。
オムライスは食べ進めていく内にしょっぱくなっていった。
