黒と白、分けられない者。善と悪の共存ー聖女の母と副団長の父に愛された子供たち、そして“魔王の生まれ変わり”が目覚めるまでの物語ー

第四章 崩壊の兆し

第四十話 「たすけて」

　僕が学院を休むようになったのは、その次の日からだった。

「当然でしょう」

　アイリーンさんはぴしゃりと言い放った。

　──屋敷の談話室。

　父さんと母さん、姉さんと兄さん、そして僕を囲むように、アイリーンさんとレオンおじちゃんも来ていた。

　昨日のことはみんなに話してある。

　頭の中で声がすることも。

　黒い影が自分の意志とは関係なく動いたことも。

　“魔王”の魂に飲まれそうになったことも。

　全部…… 全部話した。

　なのに、誰も僕から離れようとはしなかった。

「トール」

　母さんが僕の隣に座る。

　優しい手が髪を撫でた。

「怖かったわね」

「……うん」

　声が小さくなる。

「ごめんなさい」

　そう言うと。

「どうしてお前が謝るんだ」

　低い声。

　父さんだった。

　向かいのソファで腕を組みながら、眉を寄せている。

「傷付けたくなくて、必死に止めたんだろう？」

「でも、ユリウスを突き飛ばした……」

「それが結果的に助けることに繋がったじゃないか。 寧ろお手柄だ」

「そうよ！」

　姉さんが勢いよく身を乗り出す。

「あんた、ちゃんとユリウスを守ったじゃない！」

「……っ」

「僕もそう思う」

　兄さんが静かに頷いた。

「トールは怖くても、苦しくても、しっかりユリウスを守った。 トールは“怖いもの”なんかじゃない」

　昨日ユリウスに言われた言葉と同じだった。

　胸がぎゅっとなる。

　その時。

「……で？」

　アイリーンさんがパタンっと扇子を閉じた。

「問題はそこじゃないのよ」

　空気が少しだけ重くなる。

「昨日のその話を聞いてハッキリしたわ」

　アメジスト色の瞳がまっすぐ僕を見る。

「あんたの中にある“魔王の魂”は、確実に覚醒し始めてる」

　ごくりと、喉が鳴った。

「……僕、どうなるの？」

　誰にも聞こえないんじゃないかってくらい、小さな声が零れた。

　だけど、みんなちゃんと聞いていた。

　しん、と静まりかえる。

　僕は膝の上でぎゅっと手を握った。

「僕……」

　怖い。

　言いたくない。

　でも、言わなきゃ。

「僕、みんなも傷つけたくない」

　震える声。

「父さんも母さんも、姉さんも兄さんも、アイリーンさんもレオンおじちゃんも、もちろんユリウスもノクスも……」

「もし、僕が僕じゃなくなったら……」

　そこまで言って、堪え切れなくなった涙がぽろっと落ちた。

「……いなくなった方が、いいのかな」

「駄目よ」

　母さんだった。

　間髪入れずに、そう言ってくれた。

　優しい声。

　でも、びっくりするくらい強い声だった。

「そんなこと、二度と言わないで」

「でも……」

「でもじゃない」

　今度は父さんだ。

　低い声が談話室に静かに響く。

「お前がいなくなって誰が喜ぶんだ」

　顔を上げる。

　父さんは真っ直ぐ僕を見ていた。

「俺もミレイユも、メリアもフレイもお前を愛してる」

「だからお前がいなくなるなんて、絶対に認めない」

「父さん……」

「それに」

　そこでレオンおじちゃんが口を開いた。

「俺も困る」

「……え？」

「お前がいなくなったら誰がノクスの世話をする」

「そこ！？」

　姉さんが叫んだ。

「いやだって、絶対元気がなくなって衰弱していくだろうが」

　レオンおじちゃんは真面目な顔で続ける。

「それに、俺はお前に剣の稽古をつけてやる約束をしている。まだ一度たりとも果たせていないだろう」

「……っ」

「騎士の約束を果たす機会を奪う気か、この馬鹿者が」

　不器用な言い方だった。

　でも。

　優しかった。

　気づけば、少しだけ笑っていた。

「……ふふ」

「あっ、笑った！」

　姉さんが僕を指さす。

「良かったぁ……」

　兄さんが小さく息を吐いた。

　その様子を見てアイリーンさんも、ふっと笑った。

「ま、そういうこと」

　そして扇子で僕を指す。

「あんた一人でどうにかしようとすのは禁止」

「でも……」

「でも、じゃない」

　父さんとアイリーンさんの声が重なった。

　顔を見合わせる二人。

「……気が合うわね」

「不本意だな」

「私もよ」

　なのに、少しだけ笑っていた。

　そんな二人を見て、母さんも姉さんも兄さんも笑う。

　談話室が少しだけ明るくなった。

　ああ……

　まだ、怖い。

　きっと、これからもっと怖いことが起きる。

　昨日みたいに、また誰かを傷つけそうになるかもしれない。

　でも…… それでも。

「……僕」

　小さく息を吸う。

「みんなに…… たすけてほしい」

　初めて、言えた。

　一人じゃないって。

　頼ってもいいんだって。

　そう思えたから。

「当たり前だろう？」

　父さんが笑う。

「任せなさい！」

　姉さんが胸を張る。

「僕も、ずっと傍にいる」

　兄さんが頷いた。

「何度でも、どこにだって、迎えに行くわ」

　母さんが優しく微笑んだ。

　その時。

「……あら？」

　アイリーンさんが、じっと僕を見た。

「え？」

「少しだけ、落ち着いたわね」

「そう、なのか？」

　父さんが僕を見据える。

「ええ。さっきまで魔力がざわざわしてたのに」

　アイリーンさんが少しだけ目を細める。

「なるほどね……」

「なんだ」

「この子、“愛されてる”と実感すると安定するみたい」

　一瞬、みんなが黙った。

　そして。

「……何それ」

　姉さんが呟く。

「可愛すぎない？」

「分かるけど。メリア、今はそこじゃない」

　兄さんが呆れる。

　でも、少しだけ。

　本当に少しだけ。

　胸の奥の苦しさが薄れた。