ダンジョン行くなら、最強に可憐なサポーターは如何？

初演習は、食料庫にて

ここはロベルタ・ガーデンから、東に５キロほど行ったところにあるダンジョンである。

ダンジョン入り口付近には男の冒険者が３人、のんびりと休憩をしていた。

「みなさんお待たせしました。では参りましょう」

待ち合わせ場所についたシルヴィアが挨拶したのは、今日一緒に仕事をする予定の男たちだ。

「おはようさん、シルヴィアちゃん。こちらこそよろしくな」

「俺たちはいつでもいけるが、そっちのお嬢ちゃんは大丈夫かい？」

彼が指差す方には、地べたに座りこみ、ゼェハァと荒い息をついているイレーヌがいた。

「問題ありません。街からここまで少し準備運動しただけですから、そのうち落ち着きますよ」

「大、丈夫です、ハァ、ハッ、お願い、します」

「そうは見えねぇが・・、まぁそっちがいいなら構わねぇか」

街からここまでたったの５キロ。

普段から鍛錬をしているイレーヌにとって、どうって事はない距離ではあるが、しかし今日は探索本番で３５キロからの荷物を背負っている。

息も絶え絶えなイレーヌは、それでも文句ひとつ言わずに立ち上がった。

何故なら彼女が目標とするシルヴィアは、同等以上の条件で、汗ひとつかかずそこに立っているからだ。

「では歩きながら自己紹介だけしておきましょう。こちらがお話ししたイレーヌさんです。本日私は引率ですので、基本いないものと思って下さい」

「イレーヌです、本日はよろしくお願いします」

「おう、任せとけ」

考えてみれば当たり前なのだが、他にメンバーがいるとは思わなかったイレーヌは、初対面の男たちに緊張しながら、挨拶をした。

「そしてこちらが、今日１日お世話になる、『美食家たちの宴』のみなさんです。左から・・・、左から美食家Ａ、Ｂ、Ｃさんです」

「ちょっ、シルヴィアちゃん、そりゃないよ〜〜」

「冗談です。ブルーレさん、ポワンさん、ウェルダムさん、彼ら３人はこのグロッサダンジョン、通称“食料庫”専門の冒険者たちです」

「初めからそっちで頼むぜ、ってなわけで今日の目的は食材集めだ」

「せっかく覚えた鑑別スキルです。この機会にたくさん使っておきなさい」

「はいっ、頑張ります！」

シルヴィアは、今日だけでもたくさんの経験ができるように配慮し、予定を組んできた。

それはもちろん街から走る事も含めてである。

「それでどうですか、ダンジョンに入った感想は？」

「え？・・・・あっ！？」

イレーヌは体力的な疲れと、シルヴィアや苦手な男性との話しに、いっぱいいっぱいであった。

そして気づいた時には、最初に危惧していた恐怖症が発症する暇もなく、既にダンジョンの中へと足を踏み入れていたのだ。

「嘘・・・、こんな事って」

決してダンジョン恐怖症が治ったわけではない。しかし、まるで導かれるかのように錯覚してしまう。

いつもの自分なら、入り口の時点で足が竦み立往生していただろう。

もしこれらすべてがシルヴィアの予定通りなのだとしたら・・・。

ーーいったい自分は、この探索でどれだけの事を学ぶことが出来るのだろうかと。

今までシルヴィアに懐いていた感情が、ちっぽけに思えるほどの尊敬の念を感じていた。

「あ、キノコみっけ」

やっぱり考え過ぎかもしれない・・・、今すぐこの感動を返して欲しい、とイレーヌは思い直した。

◇

流石『美食家の宴』の３人は慣れているのか、気負った風もなく奥へと足を進めていく。

ダンジョン内は暑いのか寒いのか、湿度が高いのか乾燥しているのか。とにかくよくわからない環境で、気を抜くと気分が悪くなりそうだ。

そうして所々草が生えていたり、湿っぽかったりしたが、しばらく歩いていると広い空間へと出た。

そこはダンジョン内でありながら、日が差しているように明るく、豊かな木々には様々な果実が実っている。

パッと見ると、果樹園や庭園にも見えるそこは間違いなくダンジョンの中である。

「じゃあここからは俺たちが説明しよう。まずここはグロッサ、国有財産にも指定されている珍しいダンジョンだ」

「ここは数あるダンジョンの中でも、モンスター肉をドロップする確率が非常に高く、その他の食材も種類豊富に得ることが出来るんだ」

「だから最下層の１５階まで攻略されているにも関わらず、コアを破壊せずに資源を回収し続ける為に生きたままにしてある」

３人が息ピッタリに説明してくれた。

生きたダンジョンとは、未だ未攻略、あるいはコアの破壊がされていないものを指す。

それはつまり、成長し続けているということを意味する。

逆に死んだダンジョンとは、言葉の通りコアを破壊され、次第に衰退していくものである。最終的にはモンスターなどが発生しなくなり、普通の遺跡と変わらなくなる。

ここではちょっとした油断が、命取りになる可能性を秘めているのだ。

「ご忠告ありがとうございます。精一杯皆様のサポートをさせて頂きますので、よろしくお願いします」

「ま、あんま無理すんなよ、最初だからゆっくり行こうか」

こうして、イレーヌにとって初めての実技演習が、始まったのだった。

◇

私たちが見守る中、イレーヌさんが右手に持った果実に、【鑑別】スキルを使った。

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ー“ポムの実”ー

備考：赤い

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スキルを使った瞬間、目の前にその果実の情報が浮かび上がる。ポムの実とは、手のひらサイズの赤くて甘酸っぱい果実のことだ。

「うひゃ！？」

しかし、それと同時にその情報が頭に直接流れ込んでくるような感覚に陥り、イレーヌはビックリしたような反応をした。

「ちゃんと見えているみたいですね。それがスキルを使った時の感覚です。慣れれば気にならなくなるのでご心配なく」

「これに慣れた自分が想像つきません、先生。こうぞくぞくした感じが全身を」

泣きそうなイレーヌが今しがた感じたのは、スキルによって知識欲を満たされた為に、脳がごく僅かな快楽物質を分泌すると言われているが定かでは無い。

「今だけですよ。ではそのまま、左手の方も鑑別してしまいましょう」

「うぅ・・・【鑑別】」

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ーポムの実ー

備考：青い

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「あふぅっ！」

「「「おぉっ！？」」」

「あなた達煩いですよ」

案の定、イレーヌさんからキッとした怖い視線が飛んできた。

「「「すんません！！」」」

先程から、艶かしい声を上げながら悶えているイレーヌは、どうにも誘っているようにも見えなくはないが、ふざけているわけではない。

あの筆でコショコショされるようなこそばゆい感覚は、スキルを使った者にしかわからない事なのだ。

「最後にそれを齧ってみてください」

「シャクッ、んんんっむ！？酸っぱいっ、渋いっ！！」

「はい鑑別」

「ふえぇ・・・、【鑑別ぅ】・・んんっ！」

おっと、今度は我慢しましたね。

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ー齧(かじ)りかけのポムの実ー

備考：青い、酸っぱい、渋い

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「あ、なんか情報が増えてます」

「そうです。鑑別スキルは知識を司る精霊を介して、世界に溢れている情報を閲覧するものだと言われています。ですから、鑑別スキルさえ発現すれば、後はひたすらに熟練度を上げるだけです」

「あの、それってつまり？」

「はい、思う存分悶えまくってください」

「そんな〜〜〜〜」

イレーヌさんが情けない声を出していましたが、これはここにきた時点で決まっていた未来なので、諦めてもらうしかありません。

ただ頑張ってスキルをあげていけば、いずれは見たことのないアイテムでも、正確にその本質を知ることが出来るようになる。

非常に優れた力なのだ。

「この辺には大した食材がないから、そろそろ６階くらいまで降りちまおう。行けるか、お嬢ちゃん？」

「当たり前です。もうこうなったらどこまでだって潜りますよ」

「頼もしいね、じゃあ行こうか」

６階層からは森が広がっている。

キノコや薬草、山菜、芋など、その他にもたくさんの掘り出し食材が眠っている筈だ。

さて、そろそろ私も目的の食材を手に入れますか。