日記の片鱗（2024年編集）
～ さいたま市大宮区桜木町 ～
捜査一課による、橋本莉奈の家宅捜査が始まった。
部屋は、一見整頓されているが、佐久間は、妙な違和感を覚えた。
「警部、どう思われますか？」
（………）
ほんの僅かであるが、書籍の棚が、煩雑になっている。日記類が、第三者が雑に頁を捲った形跡があり、所々が折れ曲がっている。
（犯人も、おそらく、手掛かりを探したのだろう）
佐久間は、そのまま、日記に目を通す事にした。犯行を臭わす文章は無いが、目につく部分が見つかった。
（十一月三日。田中が、久しぶりに会いに来た。羽鳥と結婚する事を知って、慌ててきたみたい。田中は、自分との関係をバラされたくなかったら、結婚しても、愛人になる様に脅してきた。それが嫌なら、『口止め料を払え』と言った。本当に、人として最低な男。あんただって、妻子あるくせにと思いながら、その場は我慢して、抱かれる事にした。元彼との関係も、これが最後。…我慢、我慢だ）
（三月二十四日。杉山と犯行を練った。あいつは、当然知らない。…バレたら怖い。あいつにも、声を掛けておこうと、杉山に提案したが、却下された。私に残された選択は、杉山につくしかない。羽鳥には悪いけれど、もう前に進む事しか、私が生き残る道は、無いのだから）
（四月十八日。田中、羽鳥とお別れ。今日から、杉山が私の男。杉山に抱かれ、私の中で何かが終わった。…とことん、自分が情け無い。失って分かった。私は、羽鳥を本気で愛していたと。…でも、もう戻れない。許されるなら、今直ぐ、彼の元に飛んでいきたいのに）
（六月二十五日。杉山が死んだ事を、ニュースで知った。次は、私だ。もう警察に自首して、匿って貰おうか？それとも、羽鳥に本当の事を話して、一緒に逃げようか？…いや、ダメだ。折角、羽鳥と縁が切れたのに、今戻ったら、巻沿いを食らって、羽鳥まで一緒に消されてしまう。こうなったら、是非もない。あの場所で、金庫を奪って逃げよう。…そうでないと、人生に負ける。負けて暮らすのは、絶対にイヤ）
日記は、ここで終わっていた。
「破かれた頁があるな。犯人は、この頁を持っていったのか？」
「他も捜索しましょう。貴重品や通帳は、そのままの様です。少しだけ、お待ちください」
～ 二十分後 ～
「警部、これを見てください」
山川は、引き出しの奥を探り、家計簿に挟まっている、日記の片鱗を見つけた。
『野田の取り分は、七千。港区の取り分は、三千。田中、杉山、橋本、佐野にて分配』
（どちらも、中央銀行で決まりだな）
「間違いないね。先程の破かれた頁だ。身の危険を感じた橋本莉奈が、家計簿に隠したんだろう。…なかなか考えたね。だがこれで、佐野の関与が確定してしまったな」
「自分としては、まだ認めたくないですが、誰かに嵌められている事は、ないのでしょうか？」
「可能性は低いだろう。それよりも、山さん、耳を貸してくれ」
「ボソボソボソ…」
（------!）
山川は、驚きを隠せない。
「本気ですか？…かなりの賭けですよ。しかし、いつから、そんな事を考えていたのですか？」
「ふふふ、お尋ねは愚だよ、山さん」
～ 家宅捜査開始から、二時間が経過 ～
「よし、この辺で良いだろう。引き揚げよう」
佐久間の号令で、家宅捜査は終了した。頃合いを見計らって、梶木に電話を入れる。
「どうだ、佐野の動きは？」
梶木は、佐野の死角に移動すると、小声で返事をした。
「朝から、挙動が不審です。しきりに、捜査一課の捜査状況を探っています」
「そうだろうな。梶木に、頼みがある。佐野に、偽情報を流してくれ。『橋本莉奈が襲撃された場所付近で、野田警察署が、金庫の様なものを発見。その場で開封を試みるか、公的機関に解除を依頼するか、警視庁捜査一課と連絡を取っている模様』とな」
（------!）
「大丈夫ですか？もし、佐野が追っているものが、金庫じゃなければ、『偽情報で泳がされている』と、勘ぐられますよ？」
「大丈夫だよ。この偽情報に、必ず佐野は食いつく。現場に呼び出した佐野を、野田市で、確保する。佐野も、同僚達の前で、恥をかくこともない。…せめてもの、情けだよ。あくまでも、秘密裏に、現行犯逮捕したいから、誰にも聞かれない様に、細心の注意を払って演技してくれ」
梶木は、一度、佐野の様子を確認して、腹を括った。
「大一番の勝負、承ります」
山川も、電話越しに状況を理解し、心配を隠せない。
「本当に、乗ってきますでしょうか？…かなり、危険な賭けですが？」
「大丈夫だよ。橋本の暗号は、捜査一課が握っている。橋本が、何故、あの場所で死んだのかを考えると、付近の公園に、『金の隠し場所がある』と、考えるのが妥当だ。別のやり方を考えてみたところで、身柄確保しても、佐野は、口を割らんだろう。金の所在と身柄確保を、同時に解決するには、これが、上策だと思うよ」
山川も、腹を括った様だ。
「警部を信じます。私の方も、警部に言われた通り、段取りを開始します」
「ああ、頼んだよ」
～ 同時刻、警視庁捜査二課 ～
梶木は、捜査状況を確認している佐野に、佐久間からの情報を、メモで伝えた。
「……だそうです。解除方法の相談が、間もなく、捜査一課から来るでしょう」
（------!）
「この話は、誰かに話しましたか？」
「いいえ、管理者権限を持つ、佐野さんだけです」
佐野は、満面の笑みを浮かべる。
「中々、捜査というものが、分かってきましたね。…梶木の成長を、嬉しく思います。少しだけ、外出する事が出来たので、戻りは、十四時頃にしておいてください」
「承知しました。お気を付けて」
佐野は、静かに、捜査二課を出て行った。
佐久間の思惑に、佐野が、『まんまと乗った』瞬間である。
